När jag fick besked på tisdagseftermiddagen det Dame Angela Lansbury, 96, hade dött i sömnen bara några dagar innan hennes 97-årsdag (och två dagar före min 30-årsdag) passade jag på att göra det jag alltid gör när jag känner mig lite ledsen eller i behov av tröst: jag tog på mig Mord, skrev hon.
För den oinvigde, Mord, skrev hon är en mysig mysterieshow som följer Jessica Fletcher, en författare som skriver kriminalromaner om mord, när hon löser riktiga mordmysterier i sitt verkliga liv. Den hade premiär 1984, pågick i 12 säsonger, sände 264 avsnitt och spelade en då 59-åring Angela Lansbury som vår hjältinna.
till skillnad från Lag och ordnings av världen som går in i skräck, copaganda och "rivet från rubrikerna" drama, detta var en show som inte riktigt ägnade tid åt att försöka skrämma dig eller rov på ångesten för att leva i vår värld. Det handlar mer om pussel som behövde lösas, alla spelares motivation och möjligheten att se någon som är riktigt, riktigt bra på att förstå de där sakerna (vår tjej, Jess) räddar dagen och överlista nästan alla hon kommer tvärs över. Det är Sherlock Holmes med mindre kokain, mer chowder och Coastal Grandmother Sweater Looks. Det är TV-versionen av Sleepy Time Tea bear box. Jag ser den igen flera gånger om året och uppmanar alla att göra detsamma.
Men min kärlek för denna show, tillsammans med att det är en tröstgrej (att veta att det var en min mormor och jag båda älskade) beror verkligen på Jessica Fletcher och allt Lansbury stoppade i henne. I början av showen är hon en änka vikarie engelsklärare som bor i Maine som började skriva romaner för skojs skull efter hennes mans död. Hon är inte en ingénue eller ett underligt - hon har levt ett fullt liv och är det fortfarande lever ett fullt liv, hon har hobbyer och en ganska solid träningsrutin (titta på öppningstexterna, jag väntar), har ett gäng syskonbarn, syskonbarn och familjevänner som älskar henne och behöver hennes hjälp. Och när showen följer hur hon startar (av misstag, verkligen) sin framgångsrika karriär som mysterieförfattare, det råder ingen tvekan om att hon är huvudkaraktären. I TikTok-y, fan det är bara något med den här personen som gör dem omöjlig att se bort från.
Jessica Fletcher förkroppsligar till fullo den typen av huvudkaraktärsenergi. Folk vill träffa henne, småprata med henne på små middagsbjudningar eller på tågturer; de älskar hennes böcker och älskar att se utseendet på hennes ansikte när hon utreder olika brott och ifrågasätter varje veckas rollfigurer. Både mördare och icke-mördare vill älska henne, men hon drar alltid en cool "det är inte vår tid" och fortsätter att röra sig. Det finns trots allt mysterier att lösa och skriva och hon måste återvända till Cabot Cove (hennes hemstad med en märkligt hög mordfrekvens för sin storlek, men det är inget vi erkänner).
Piloten förblir en solid representation av vad du kommer att få från showen: Jessica är för förnuftig och cool för i stort sett alla andra på jorden, tjuriga Grady Fletcher (Jessicas brorson) som sömngångar in i mordanklagelser, storheter från Broadway och guldåldern hänger upp det med snåriga förklaringsdialoger, utbyten som känns så mänskliga och vänliga och generösa karaktärer emellan som inte nödvändigtvis behöver eller vill ha något av varandra (i piloten tar Jessica sig tid att komma ikapp en perifer tågkonduktör som hon har stött på i ett upprepat "stiga på/stiga på" off the train gag” för att fråga om hans sons collegeplaner), framstående och ensamma silverrävar med mittatlantiska accenter (och rejäla IMDB-sidor) som tävlar om Jessicas uppmärksamhet och tillgivenhet, och mörda. Många mord.
Och i centrum för allt är en kvinna som definitivt inte var ung, som fortfarande var vacker och smart och stark och framgångsrik (och de egenskaperna ifrågasattes aldrig) och djupt snäll. I en kultur som så djupt fetischiserar ungdomar som synonyma med alla dessa saker, att veta att Lansbury, under hela hennes 60-tal, kunde vara ankare och hjärta i en framgångsrik show som var nominerad till tvåsiffriga Golden Globes och Emmys (med ett antal vinster under bältet) kändes som en befrielse från trycket från en kultur som besatt över 30 Under 30-listor, underbarn och gnistrande debuter.
För mig är Lansburys karriär en påminnelse om att du har tid att göra de saker du vill och att vara den du vill. Du kommer att ha tid. Det finns ett liv efter att du är klar med att vara ung.
Det betyder inte att Lansbury inte hade en spännande karriär före henne Mord, skrev hon dagar (eller efter för den delen). Hon hade smak av framgång i ung ålder, med hennes första Oscarsnominering Gasbelysning 1945 när hon bara var 19, men när hon växte och reflekterade drog hon också slutsatsen att hon "inte var särskilt bra på att being a starlet” och hennes färdigheter som skådespelerska var för bra för att hon helt enkelt skulle vara någon som var ung och Söt. Och, bekvämt, det är inte saker du får vara för alltid.
Lansbury delade med tiderna redan 1985 vad det var med min älskade Jessica som fick henne att vilja ta rollen: "Vad tilltalade mig om Jessica Fletcher är att jag kunde göra det jag är bäst på och har små chanser att spela – en uppriktig, jordnära kvinna. För det mesta har jag spelat väldigt spektakulära tikar. Jessica har extrem uppriktighet, medkänsla, extraordinär intuition. Jag är inte som henne. Min fantasi sätter fart. Jag är ingen pragmatiker. Jessica är.”
I Mord, skrev hon och under hela hennes karriär gav Lansbury mig en tydlig titt på vad åldrande kan vara, utanför det reducerande filtret som vår underhållning/mediamiljö gav oss där du är ett barn — du är 25, plötsligt för gammal för att dejta Leonardo DiCaprio, och kvinnor yngre än du spelar skådespelarnas mödrar ålder. Hon är en skarp påminnelse om att du inte är bänkad av att inte längre vara den yngsta personen i rummet och att du fortfarande kan göra något fantastiskt, transformativt och minnesvärt och nytt vid 59, vid 84 och senare.
Jag kunde inte låta bli att tänka på det idag när jag satte mig ner för att skriva om Lansbury samtidigt som jag tänkte på de sista 24 timmarna i 20-årsåldern. Jag har inga vanföreställningar om att det är gammalt, förstås. 29 och 364 dagar är bara det äldsta jag har varit hittills. Men jag kan erkänna att min generation särskilt – så noggrant märkt som Young, Tech Savvy, Millennials från början – kan ha lite problem att acceptera åldrande som en sak som händer oss utan att sörja chansen att vara ung och imponerande igen. Det kan vara lätt att spiral ut om allt vi inte lyckats göra på tre decennier (ge eller ta första etappen av den första där behärskning av toaletten var en stor sak) eller hålla fast vid de saker vi gjorde. Men att nå ännu en milstolpe där du tänker på vad som krävs för att skapa ett liv som levs grundligt, det hjälper att vara kunna titta ut och se hur mycket ömhet, glädje, konst och äventyr fick plats i berättelserna som Lansbury hjälpte till att berätta senare i hennes liv.
Vi får inte välja om vi åldras. Det är bara en grundläggande sanning. Men om vi får något att säga till om hur vi gör det vill jag göra det som Angela Lansbury.
Innan du går, klicka här för att se de bästa bilderna av Angela Lansbury genom åren:
