Mer än 70 procent av pediatriska sjukhussängar över hela USA är nu upptagna på grund av en "utbrott utan motstycke". av respiratoriskt syncytialvirus (RSV), enligt hälsotjänstemän. Det är en alarmerande ökning, särskilt under influensasäsongen och den pågående covid-19-pandemin, så här är vad föräldrar behöver veta för att skydda sina barn.
RSV är en vanligt luftvägsvirus som kan leda till bronkiolit eller lunginflammation, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det drabbar i stort sett alla barn när de fyller 2 år.
Hos friska barn och tonåringar orsakar RSV vanligtvis milda förkylningsliknande symtom som avtar efter 1–2 veckor. Viruset är farligare för för tidigt födda barn, spädbarn yngre än 12 månader, små barn med försvagat immunförsvar och barn yngre än 2 år med lung- eller hjärtsjukdom.
RSV-fall toppar vanligtvis senare på året, så det här utbrottet har läkare förbryllat och oroat sig över bristen på sjukhussängar när influensasäsongen väl tar fart i USA. Vissa experter har teoretiserat att covid-19-relaterade sociala distansåtgärder skapade en "immunitetsklyfta" bland små barn, som annars redan skulle ha fått RSV.
"Jag tror att den största oro ur mitt perspektiv är osäkerheten om när RSV-ökningen når sin topp och vad som kommer att hända med influensa när det har börjat cirkulera i området,” Dr Thomas Murray, biträdande medicinsk chef för infektionsförebyggande vid Yale New Haven Children's Sjukhus, berättade ABC Nyheter. "Ökande antal influensa tillsammans med höga RSV-tal kommer att kräva att vi ytterligare utökar våra strategier för att ta hand om de barn som behöver det."
Denna ökning av RSV-fall har drabbat vissa stater hårdare än andra - nämligen Washington, Colorado, Texas, Ohio, Louisiana, New Jersey, Massachusetts och Washington, D.C. Ledare vid flera amerikanska sjukhus har berättade CNNde är "överväldigade" med patienter. CDC spårar inte RSV-sjukhusinläggningar eller dödsfall, men byrån har erkänt ökningen av RSV-fall över hela landet.
"Jag menar, jag hoppas att vi är på topp just nu, för om vi inte är det, så är det heliga helvetet," Dr. Amy Edwards, medarbetare medicinsk chef för pediatrisk infektionskontroll UH Rainbow Babies & Children's Hospital i Ohio, berättade för nyheterna utlopp.
RSV sprider sig via kontakt med en smittad persons andningsdroppar eller en förorenad yta. Det kan vara svårt att upptäcka eftersom det presenterar många av samma symtom som andra sjukdomar, som förkylning - tänk på hosta, väsande andning, nysningar, rinnande näsa eller feber.
Förebyggande är nyckeln. Eftersom mycket små spädbarn och barn som är immunsupprimerade är mer sårbara vid svår sjukdom från RSV bör deras föräldrar och nära och kära prioritera personlig hygien (handtvätt, desinficering av gemensamma ytor etc.) och undvika kontakt med sjuka människor. Det här är också bara bra praxis över hela linjen, särskilt när influensasäsongen drar upp sig.
I allmänhet bör föräldrar lära sina barn att nysa och hosta i armen. Och om ditt barn verkar sjukt eller slö, för all del, håll dem hemma från skolan.
Barn som utvecklar allvarlig RSV-sjukdom kan kämpa för att andas normalt och behöver syrgasstöd, intubation eller mekanisk ventilation, som alla kräver sjukhusvistelse. Föräldrar bör omedelbart söka medicinsk hjälp om deras barn väser, inte kan andas eller blir blå i ansiktet. Enligt CDC, "Ett till två av 100 barn yngre än 6 månader med RSV-infektion kan behöva läggas in på sjukhus." De flesta patienter återhämtar sig och skrivs ut på bara några dagar.
För annars friska RSV-patienter, CDC rekommenderar vidta åtgärder hemma för att lindra symtomen - och naturligtvis hålla ditt barn hemma för att bromsa spridningen.
Innan du går, kolla in de helt naturliga host- och förkylningsprodukterna för barn vi älskar:
