Tidigt i Ed Perkins stormiga dokumentär Prinsessan, ett noggrant utvalt ljudklipp av en mediefigur erkänner att ingen annan framtida drottningkonsort har uthärdat den typ av uppmärksamhet som avlidna prinsessan Diana var föremål. Det är en välkänd sanning: prinsessan Diana förändrade för alltid hur monarkin och dess undersåtar interagerar. I kölvattnet av den globala fascinationen för unga Diana kastade media sig över möjligheten att mata en växande frenesi – och feedbackslingan som den skapade har inte stängts sedan dess.
Genom användning av arkivmaterial som går tillbaka till Lady Dianas förlovning med prins Charles, och kurerade ljudklipp med röster från media och medlemmar av allmänheten, Prinsessan ber sin publik att förhöra denna långvariga parasociala relation med kungafamiljen - särskilt kvinnan som störde institutionen så snart hon gifte sig in i det. Prinsessan ställer frågor till oss: Mellan allmänhetens intresse och tabloidmedia, vilken maskin driver vilken? Vilka är monstren och vem matar dem?
Vi vet från ljudklipp, biografier och till och med fiktionaliserade iterationer av hennes liv att Diana själv plågades av två separata system under sin tid som kunglig: The Firm (den insiders term för kungafamiljen och dess intriger) och tabloidmedia som förföljde henne varje flytta. Genom att höra berättelser om hur tabloiderna torterade henne, från intervjuer med "expertkällor" eller "insiders" som gav gissningar om kungligheternas privata liv till ständigt närvarande paparazzi som ligger och väntar, det är lätt att peka finger åt media som drivkraften för det nya, invasiva sättet människor har kommit att förvänta sig att engagera sig med kungliga familj. Men tabloidmedia tryckte inte ut dessa berättelser och foton i ett vakuum – varje steg som media tog för att gå djupare på kungafamiljen möttes av rabiat uppmärksamhet från allmänheten.
Ta bort allmänhetens konsumtion av dessa foton och berättelser, och du tar bort syret till denna täckningsstorm. Verkligen, Prinsessan påpekar flera gånger om att allmänhetens egen relation till prinsessan Diana - särskilt deras känsla av ägande av henne som en offentlig person - gjorde dem delaktiga i hennes plågsamma förhållande med tabloider. "Bucken stannar hos läsarna", konstaterar en annan voiceover träffande. Som sett i vår fascination för kändiskultur är det naturligt för oss att hitta nöjen och underhållning från offentliga personers privatliv, men något med Dianas speciella karisma och förmåga att överskrida gränserna mellan kunglig och allmoge drev det allmänna intresset för kungligheter över en osynlig linje.
För allmänheten representerade Diana något helt nytt, något de inte kunde ha drömt om att existera: en påtaglig del av en institution som var skild från allmänheten i århundraden. Människor var, och är fortfarande i dag, investerade i Diana som denna mytiska varelse vars tid med oss blev alldeles för kort, och det tragiska slutet på hennes berättelse bidrog bara till det.
I filmens sista ögonblick blir vi återigen ombedda att fundera över vem den verkliga skurken är: tabloiderna eller allmänheten som köper dem? Först ser vi en bild av en man som ropar media till en kameramans lins och får applåder från åskådare. Sedan skär det bort till andra medlemmar av allmänheten som köper kopior av Daglig post och Solen. Slutligen, och mest olycksbådande av allt, ser vi bilder (som den som visas nedan) av hyllningarna som lades ut efter Dianas död, och en kopia av Daglig post med Dianas ansikte och datumen för hennes födelse och död gipsade i båda hörnen. Till och med Dianas död, resultatet av en paparazzijakt genom Paris, kom till genom media som förföljde henne i allmänhetens intresse. Efter hennes död fortsätter media att täcka henne utan ett ögonblick av självreflektion eller tvivel - och omfattningen av hyllningarna från allmänheten i det ögonblicket tyder på att de inte var mindre ivriga att konsumera vad de kunde efter hennes död för.
Perkins dokumentär är inte perfekt. Den använder tunghänta bilder (som jakthundar som drar isär en kanin) och svällande musik för att förhöja dramatiken till en överdrift. Men det träffar på en nyckelpunkt som underblåser den kungliga mediafrenesi som lever kvar till denna dag: tabloidbevakning och allmänhetens intresse är obönhörligt sammanflätade, och så länge det allmänna intresset för kungligheternas privata liv förblir på denna nivå, har vi lite hopp om att tabloiderna stöder av.
I kölvattnet av Dianas död sörjde och grät miljoner miljoner, och vilken fäste och skydd de kände för prins William och prins Harry bara intensifierades. Idag lämnade Meghan Markle kungafamiljen delvis på grund av samma intensiva granskning, grym tabloidbehandling, och det paparazzifyllda livet som Diana upplevde, och även om Kate Middleton kanske håller fast vid The Firm, går det inte att förneka hennes tabloidbehandling har också varit svår. Den typen av fascination började med Diana och lever vidare i allmänhetens önskan att veta ännu mer om Harry, William, Meghan och Kate på alla sätt som behövs. Medan en film som Prinsessan höjer medvetenheten om hur delaktiga dessa parter är i att konsumera offentliga personers privata liv, det ger oss inte ett ändligt svar på om den cykeln kommer att bryta eller inte. Nu när Prinsessan har hållit upp sin spegel är det ett under om vår egen reflektion är tydligare eller inte.
Innan du går, Klicka här att återbesöka fler filmer om prinsessan Diana.
