Sedan pandemin började har miljontals Amerikaner har drabbats av covid-19, och många har återhämtat sig. Men nästan en av fem vuxna upplever symtom månader efter infektion, i vad som kallas Lång covid.
Medan många människor som drabbades av viruset hade milda till måttliga förkylnings- eller influensaliknande symtom, har andra utvecklat kardiovaskulära, gastrointestinala, lung- och till och med neurologiska problem. Ingen enskild förklaring eller ens tydlig definition kan appliceras på patienter som känner långsiktighet effekterna av viruset, men för dem vars symtom fortfarande kvarstår har det helt ryckts upp med rötterna deras liv.
"Jag fick covid i mitten av 2020 när det verkligen höjde sitt huvud," sa Theresa Samatia, en hemmavarande tvåbarnsmamma i New Jersey. "Jag tappade direkt min smak och luktsinne och visste att det var dåligt. Det har gått över två år och jag kan fortfarande verkligen inte smaka på något jag äter. Min läkare tror att det är länge covid.”
Anne Claire Owens, marknadsföringsassistent i Chicago, sa att hon drabbades av covid i december 2021 och kämpar med extrem utmattning nästan varje dag. "Jag kan få en god natts sömn, gå till jobbet och efter en timme känna att jag behöver en hel natts sömn till. Det är så frustrerande att jag kan gråta vissa dagar, säger hon.
Vad är Long COVID?
Det finns för närvarande ingen tydlig, koncis definition av lång covid, men Världshälsoorganisationen har definierat det som ett "inlägg covid-19 tillstånd” med ”coronavirussymtom som kvarstår eller återkommer tre månader efter att en person blivit sjuk av infektion." Symtomen och effekterna varar också i minst två månader och kan inte medicinskt förklaras av någon annan diagnos.
"För närvarande är den vanligaste metoden för att diagnostisera långvarig covid genom klinisk historia," sa Dr Soumi Everyempati, medgrundare och VD för CLEARED4 och tidigare professor i kirurgi och folkhälsa vid Weill Cornell Medical College. "Snågon som anses ha länge covid har vanligtvis haft dokumenterad covid och symtom efter den första attacken som pågick under de senaste tre månaderna."
Vem löper större risk att drabbas av långvarig covid?
Aktuella data tyder på att individer som är ovaccinerade, haft allvarliga fall av covid eller någon med medicinska problem vid baslinjen löper en högre risk att utveckla långvarig covid.
"Jag kan få en god natts sömn, gå till jobbet och efter en timme känna att jag behöver en hel natts sömn till. Det är så frustrerande att jag kan gråta vissa dagar."
Dr Monique May som också är medicinsk rådgivare för Aeroflow Sleep säger att mer forskning behövs för att helt bestämma de mest sårbara befolkningarna, men vissa grupper dyker redan upp som mer mottagliga. "Människor som har en hög nivå av viruset i blodet tidigt i infektionen, typ 2-diabetes eller vissa antikroppar som angriper normala kroppsvävnader kan ha högre risk för långvarig covid", sa hon.
Vilka är symptomen?
Symtomen kan vara extremt varierande och enligt Dr. Varje empati, är efter organsystem. "Allmänna besvär som yrsel, värk, trötthet, utslag eller feber kan vara de vanligaste symtomen", sa han. "De svåraste att peka ut inkluderar neurologiska symtom som koncentrationssvårigheter, hjärndimma, huvudvärk, nål- och nålförnimmelser eller förändringar i lukt eller smak. Matsmältningssymtom som diarré och magsmärtor är mindre vanliga."
Andra symtom inkluderar:
-Andnöd
-Hosta
-Hjärtklappning eller snabb rytm
- Förlust av lukt eller smak
Vad du bör veta om du har haft covid eller aldrig haft covid.
Även om det är omöjligt för experter att säga att individer som har haft flera fall av covid är fler sannolikt kommer att utveckla långvarig covid, är de överens om att ta ansvar för din allmänna hälsa är nyckeln till att behålla dig själv säker. Dr May rekommenderar:
- Bli helt vaccinerad och få alla rekommenderade boosters
- Få en årlig influensavaccin
- Träna regelbundet, få tillräcklig och vilsam sömn och ät minst 5-7 portioner frukt och grönsaker.
- Fortsätt till social distans och undvik trånga inomhusutrymmen.
- Bär masker när du är inomhus eller i närheten av andra.
- Undvik kontakt med uppenbart sjuka personer.
- Tvätta händerna ofta med tvål och vatten eller handdesinfektionsmedel.
- Undvik att röra ditt ansikte, särskilt din näsa och mun
- Sluta röka
På grund av virusets nyhet och begränsad forskning är det nyckeln till tidig upptäckt och i slutändan förebyggande av allvarlig sjukdom att förbli vaksam och medveten om din kropp och eventuella avvikelser.
Dr. May rekommenderar också att du rådgör med din läkare om du är orolig för att du löper risk att utveckla långvarig covid. "Fråga om det är möjligt att remitteras till en specialist eller ett vårdcenter som behandlar covid-patienter", sa hon. "Be om att bli övervägd för forskningsstudier som tittar på lång covid. Om du känner att din läkare inte lyssnar på dig eller inte tar dina bekymmer på allvar, hitta en annan läkare som du kan samarbeta med i din sjukvård."
Hjälper vaccination att förhindra lång COVID?
Det kan. Även om forskningen inom detta område också är begränsad, vet vi att vaccination kan bidra till att minska risken för att insjukna i covid, därför kan vaccinering också begränsa din risk att utveckla långvarig covid.
"Det kan minska sannolikheten för att det ursprungliga fallet inträffar och även dess svårighetsgrad", säger Dr. Everyempati. "Denna senare anledning kan hindra utvecklingen av långvarig covid som tenderar att inträffa ibland, men inte alltid, i de mer allvarliga covid-fallen."
Vad görs och hur förbereder sig läkarna för en framtid med lång tid COVID patienter?
Medan covid länge är ett relativt nytt tillstånd, har viss forskning och finansiering redan påbörjats. I USA tilldelades National Institutes of Health 1,15 miljarder dollar i finansiering för att stödja forskning om de långsiktiga effekterna av covid. Studien hoppas kunna fastställa de bakomliggande biologiska orsakerna och hur man bäst kan behandla och förebygga långvarig Covid. Dr. Everyempati säger att tillståndet redan har en godkänd kod för internationell klassificering av sjukdomar.
“Så det har en officiell diagnos”, sa han. "Forskare tänker redan att vissa blodprov kan vara diagnostiska tester som kan vara värdefulla för långvarig covid."
Och för läkare som ser fler och fler långvariga covid-patienter kan det vara skrämmande att navigera i ett redan belastat och utmattat hälso- och sjukvårdssystem, men ju längre tiden går kommer fler svar att dyka upp. Och med fler svar kommer fler sätt att lösa och behandla långvariga covid-patienter.
Dr May säger att länge covid mycket sannolikt kommer att erkännas som en kronisk sjukdom i sig, "Pågående forskning, såväl som både förbättrad igenkänning och korrekt rapportering av symtom kommer att spela mycket viktiga roller i hanteringen av långvarig covid”, sa hon.
Innan du går, kolla in produkterna vi älskar för att lindra barns förkylningssymptom:
