På torsdagen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tillkännagav nya riktlinjer för covid-19 som lättade på restriktioner som karantän och social distansering, och istället riktade fokus mot att minska allvarliga fall av covid-19.
Byrån sa att beslutet att lätta på restriktionerna till stor del berodde på vaccinationer och tidigare infektioner som ger många amerikaner en skyddsnivå som inte fanns för två år sedan. Och med boosters lätt tillgängliga kan risken för allvarlig sjukdom minskas.
"Vi vet att COVID-19 är här för att stanna", säger Greta Massetti, en C.D.C. epidemiolog, sade vid ett nyhetsmöte på torsdagen. "Höga nivåer av befolkningsimmunitet på grund av vaccination och tidigare infektion, och de många verktygen att vi har tillgängliga för att skydda människor från svår sjukdom och död har satt oss i en annan situation plats."
De lättade riktlinjerna inkluderar begränsning av kontaktspårning till sjukhus och högriskgruppboende situationer, och bära en högkvalitativ mask i 10 dagar istället för att sätta i karantän om du utsattes för COVID-19. De nya riktlinjerna kommer inte längre att kräva att skolor och företag tvingar ovaccinerade individer som exponerats för covid-19 i karantän hemma.
Och medan byråns experter anser att de lättade restriktionerna är ett steg i rätt riktning, hävdar många att pandemin inte är över – och restriktioner ger en nödvändig färdplan för att behålla allmänheten säker.
“Policyn att inte kräva att exponerade ovaccinerade individer sätts i karantän hemma är ett problem.” sa Dr Soumi Everyempati, medgrundare och VD för CLEARED4 och tidigare professor i kirurgi och folkhälsa vid Weill Cornell Medical College. ”Att exponeras för en enda individ sker vanligtvis inte isolerat. Den nya policyn kommer att kräva att ovaccinerade individer vistas i områden där sannolikt flera individer har sjukdomen. Nu, utan en obligatorisk karantän, kommer de sannolikt att bli infekterade och sprida sjukdomen ytterligare till andra ovaccinerade och vaccinerade individer."
Dr. Everyempati tillägger att den nya policyn bygger på antagandet att tidigare infekterade eller vaccinerade individer inte kommer att bli infekterade eller överföra sjukdomen, vilket är bristfälligt eftersom personer som var infekterade med Omicron-stammen också potentiellt infekterades med senare stammar som BA.5.
Experter är också överens om att de nya riktlinjerna flyttar ansvaret från institutioner till den enskilda personen. CDC rekommenderar inte längre att människor håller sig sex fot från varandra, utan snarare undviker trånga områden och håller ett allmänt avstånd från andra för att minska risken.
Dr. Rafid Fadul, en lungläkare och medicinsk rådgivare för Evernow sa att riktlinjerna är en försenad vanlig vettigt förhållningssätt till den bredare frågan, men att förbli försiktig och medveten om viruset är lika viktigt som någonsin.
"På en praktisk nivå kräver detta fortfarande sunt förnuft från varje medborgare och en känsla av ansvar för varandra", sa han. "Bär en mask med exponeringar och positiva fall, upprätthåll god hygien och dra fördel av de behandlingar som finns tillgängliga för oss - inklusive vaccinationer och snabba ingripanden när du är sjuk."
Och även om restriktionerna lättar, betyder det inte att fallen saktar ner. Det nationella genomsnittet är för närvarande strax över 100 000 per dag, och när eleverna går tillbaka till skolan, experter är överens om att den nyligen eliminerade test-to-stay-strategin kan leda till en ökning av oupptäckt fall. Strategin fokuserade på att testa personer som exponerades för covid-19 som inte var uppdaterade om deras vaccinationer, och om de testade negativt och inte visade några symtom fick de fortsätta personligen inlärning.
"Det viktigaste är att jag inte gillar elimineringen av test-att-vistelse i skolor," sa Dr. Varje empati. "Denna policy förhindrade troligen tusentals fall av Covid för elever och lärare. Policyn höll inte bara barn i skolan utan identifierade också barn med asymtomatiska infektioner som skulle ha sprida sjukdomen till sårbara lärare och hushållskontakter.”
Och medan många riktlinjer har ändrats, har C.D.C. rekommenderar fortfarande människor att bära masker inomhus på platser där fall i samhället är höga och personer som testar positivt för viruset bör stanna hemma i minst fem dagar och isolera sig från andra.
Lättnad av restriktioner och ändring av riktlinjer är en oundviklig del av pandemin, men fallen är fortfarande höga och dödsfall kvarstår runt 400 per dag. Ett antal långt lägre än några av de värsta topparna pandemin såg, men en nivå som fortfarande gör COVID-19 till en av landets främsta dödsorsaker.
"I allmänhet är denna reviderade policy fundamentalt felaktig eftersom infektioner fortfarande är över 100 000 per dag," sa Dr. Varje empati. "Och vi har precis låtit presidenten ta flera tester, isolera och ta ledigt i 18 dagar."
Innan du går, kolla in de bästa helt naturliga förkylnings- och influensaprodukterna för barn:
