Det är en av de stora debatterna om att uppfostra barn på 2000-talet. Vi hör oändliga nedlåtande kommentarer från äldre generationer: "Mina barn hade inte det alternativet när de var unga. De gick bara ut för att leka." Vi hör kritik från våra barnläkare: "Högst en timme per dag!" Och vi hör om alla möjliga scheman och tidsgränser från andra föräldrar: ”Mina barn måste göra sina sysslor innan de får WiFi-lösenordet!"
Ah, ja, det är klart vi pratar om skärmtid. Mer än debatten om huruvida man ska skicka barn med sommarfödelsedagar till dagis eller vänta ett år, mer än lämplig ålder för att potträning eller lämna barn ensamma hemma, mer än hur många barns sporter är för många, verkar det som att debatten om "skärmtid" regerar högst bland hot button föräldraskap ämnen.
Personligen väger jag vanligtvis inte in för många av dessa diskussioner - mest för att vi egentligen inte har begränsningar i vårt hus på skärmar. Mina barn behöver inte "tjäna" tid på sin dator eller iPad. Och ja, det finns många sommardagar när de ligger och tittar på YouTube, och ärligt talat, jag är okej med det och underhåller inte någon annans tankar om saken.
Här är varför.
Först och främst är det 2022. Alla föräldrar där ute som orubbligt kämpar mot sina barns tillgång till iPads eller datorer, enligt min mening, utkämpar en förlorad kamp eftersom de använder den här tekniken i skolan. Och barnen som vet hur man navigerar på en surfplatta eller bärbar dator har det lättare med onlinelektioner och aktiviteter. (Och de kommer att behöva grundläggande kunskaper om teknik för nästan alla arbetsområden också, så att förhindra denna exponering sätter dem bara bakom i denna moderna värld.)
För det andra, min äldsta är nästan 14 och är en total datornörd. Han har självlärt sig själv olika kodningsfärdigheter inklusive Scratch och Python. Han älskar att skapa sitt eget originalinnehåll – oavsett om det är pixelkonst eller datorspelskoncept – och han älskar, ÄLSKAR Minecraft.
Dessutom går han i 8:e klass och har fortfarande ingen egen telefon. Vi har en "barntelefon" som de alla delar, men han brukar inte använda den. Så hans "skärmtid" är inte på en iPhone (eller ens en iPad). Det finns på hans bärbara dator. Han läser artiklar, tittar på Minecraft-tutorials och pratar med sina vänner via olika chattfunktioner online när de bygger sina digitala världar och bekämpar krypväxter tillsammans.
Mina två yngre barn (11 och 9 år) får också mycket skärmtid - oavsett om det är att titta på Dude Perfect på YouTube eller spela Animal Crossing på vår Switch eller prata med sina vänner över sms och budbärare.
Men återigen, jag är inte riktigt orolig för att räkna minuter för någon av dem. För ärligt talat, när jag tänker på min barndom var den full av läsning (originalet Barnvaktsklubb serien var BOMBEN), cyklade och spelade tag, kurragömma, utklädning och Barbies... Jag minns också att jag tittade på TV. A massa av TV.
Och gissa vad mina barn nästan aldrig Kolla på? TV. De vet inte ens hur man slår på kabeln, eller vad det ens betyder. De har några favoritprogram på Netflix, men även det är sällsynt. Min 9-åriga sons favorit om han slappar i soffan är YouTube-sportklipp: bästa fångster någonsin i baseboll, mest minnesvärda ögonblick i hockey, vinnande slag i basket.
Hur skiljer det sig från att jag som barn låg på soffan, åt flingor och tittade på Dagar av våra liv hela sommaren? Det är inte. Jag tycker faktiskt att det är bättre.
Mina barn är också upptagna med 900 andra aktiviteter. Jag vet detta eftersom det är jag som kör dem överallt. Min yngsta spelade två sporter i somras - hockey och baseboll. Mitt mellanbarn rider och gick på ridläger. Min äldsta är på teater (premiärkväll av hans pjäs är i helgen!) och tar även tennislektioner.
Lägg till lekträffar och simning och fiske och spela fångst med hunden och Wiffle-bollen på gården... och ja, man kan säga att vi är en upptagen familj.
Dessutom, om den här pandemin lärde oss något, är det värdet av att våra barn får kontakt med omvärlden. Även om vi är tillbaka för att lämna huset ofta, har skolor öppnat igen, och våra liv har i stort sett återgick till det normala, mina barn fortsätter att kontakta sina vänner dagligen via de olika skärmarna i vår hushåll. (Vilket, återigen, inte är mycket annorlunda än att jag chattade med mina flickvänner i timmar i sträck i hustelefonen 1992. Det är bara det nu, barn sms: ar. De ringer inte. Det är en annan del av "skärmtid.")
Så ja, när jag tittar på vår sommar, och jag känner en skuldkänslor för de dagar som jag lät dem slö och binga en Netflix-show eller YouTube-kanal eller gå vilse i Minecraft i timmar, jag minns dagarna när vi gick på en familj vandra. Eller simmade i poolen hela dagen med vänner. Eller de ändlösa basebollspelen och lägren och minnen som skapas i vattenparken.
Jag tänker på böckerna de har läst och de oändliga biblioteksavgifterna vi är skyldiga och åsynen av dem som smygläser på natten när de ska sova. Jag tänker på det roliga brädspel som min tonåring skapade med sin egen fantasi som har gett oss timmar av skratt. Jag tänker på den enorma högen med hantverksmaterial och tavlor som min konstnärliga dotter har gjort och hur jag hittar hennes skissböcker över hela huset.
När jag tänker på det faktum att vi inte har strikta gränser för skärmar och oroar mig för att jag på något sätt gör dem en otjänst för att de inte har en strukturerade sätt att "förtjäna" detta privilegium, jag minns hur de kom springande ut till bilen för att hjälpa mig lasta av matvaror igår utan att jag ens frågar. Hur de alla hjälper till att ta hand om hunden och gick runt i dammsugaren förra veckan när de städade sina egna rum och har haft fullt upp med att dra ogräs hela sommaren. Jag tänker på hur de viker och lägger undan sin egen tvätt och hjälper till att skrubba badrummet och drar en dammtrasa över möblerna när jag frågar.
Sanningen är att vi helt enkelt inte är tillräckligt organiserade för ett strukturerat "skärmtid"-system. Alla våra dagar ser olika ut; på tisdag kan vi sova ut och på onsdag är vi uppe och ut ur huset vid 7 på morgonen. Vissa dagar hjälper mina barn mig att städa huset hela dagen, och andra har jag timmar av arbete att hinna med och de lämnas åt sig själva för underhållning så att jag kan tjäna en inkomst.
Och jag kommer inte att känna skuld för något av det.
Jag vet att så mycket är sant: mina barn lever ett bra liv. De är friska. De är aktiva. Och viktigast av allt, de är snälla. Och ja, under årets alla 12 månader njuter mina barn ofta av obegränsad skärmtid... och jag är 100 % okej med det.
