Jag minns mycket om sommartid när jag var liten. Cyklar över hela stan. Leker med trädgårdsslangen och sprinklern. Blåser bubblor, klottrar stora stycken trottoarer med färgglad krita, slurpar på Popsicles och chomping Big League Chew. Och på 90-talet, när jag var tonåring, sköljde jag i min kropp med babyolja och mitt hår med Sun-In, och slappade i solskenet med min kopia av YM tidning eller en dELiA: s katalog, inte en vård i världen.
Du vet vad jag inte minns min barndoms somrar? Mycket föräldraengagemang.
Därmed inte sagt att jag bara blev helt amok; det fanns fortfarande husregler och riktlinjer, förstås. Men mina föräldrar lät mig fritt bestämma hur jag ville spendera min tid. Om jag ville anmäla mig till något slags sommarprogram eller aktivitet, okej; om jag ville lounge som en soffpotatis hela dagen och titta på Domare Judy och pratshower på dagarna, det var också bra. Ingen var alltför bekymrad över skärmtid eller hjärnröta eller ingjuta den arbetsmoral som amerikaner är kända för "hustle culture". Och nu när jag är förälder låter jag mina barn tillbringa sin sommar på exakt samma sätt.
Under läsåret är de alltid upptagen. Det finns band och refräng och bana och basket och fotboll, vilket innebär flera träningar, matcher och konserter varje vecka. Det finns läxor, STEM-klubben efter skolan och allt annat som mina små snickare bestämmer sig för att anmäla sig till. Det är alltid något, och med 4 barn springer vi ständigt runt – och, av en slump, utmattade.
"Det faktum att föräldrar ofta gör för mycket på bekostnad av sina barns självständighet och ett lugnare hemliv är inte en unik insikt", säger en ny artikel i Washington Post. "Forskning visar genomgående ett samband mellan överengagerade föräldrar och unga vuxna med problem som skolutmattning, oförmåga att reglera sina känslor, eller ångest och depression.” Föräldrar, säger forskarna Leidy Klotz och Yael Schonbrun, drivs att överschemalägga av flera faktorer: evolutionär (mer nätverkande, mer fokus på barnen, skulle ha hjälpt till att stärka chanserna för en familjs överlevnad); psykologisk (människor har ett behov av att känna sig trygga, så vi packar in saker i våra barns scheman som vi tror kommer att hjälpa dem att lyckas); och kulturell ("Vi har verkligen utvecklats till denna kultur där mer är bättre... mer föräldraskap, mer kultur, mer odla din barnens intressen, fler aktiviteter, mer varierad mat, prata mer med dem, du vet, bara mer av allt, "Schönbrun säger).
Klotz berättar för Posta att föräldrar är överväldigade, och snarare än att fokusera på att subtrahera något, tenderar vi att lägga till. "Vi tänker så ofta på vad vi har att göra, vilka saker vi borde göra, och mycket sällan tänker vi på vad vi kan sluta göra. Och så med tiden har vi bara fått mer och mer och mer på våra tallrikar, påpekar han. Och det är sant; som i stort sett alla andra föräldrar jag känner, är jag definitivt skyldig till denna "mer-är-mer"-mentalitet under läsåret.
Så när mina barn har den bästa delen av tre månader ledigt från alla skyldigheter, tror du bäst att jag tillåter dem att dra nytta av och ta tillbaka sin tid. Jag menar, om min chef sa åt mig att hitta något att göra förutom att arbeta från juni till augusti, skulle jag bli svindlande vid utsikten till en öppen, oplanerad tid... precis som nästan alla andra. Varför ska barn vara annorlunda? De kan drabbas av utbrändhet lika mycket som vuxna kan. Jag skulle också ljuga om jag sa att det inte gynnar mig att avstå från de schemalagda aktiviteterna under några månader. Som chef för tvätteriet och chauffören godkänner jag helhjärtat att jag inte har några uniformer att tvätta eller övningar för att skjutsa dem fram och tillbaka till. Pyjamas hela dagen? Ännu bättre.
Visst, mina barn blir uttråkade ibland; om ditt barn inte har gnällt "jag boooored!" under sommaren någon gång, är du ens förälder?! Men jag är övertygad om att tristess - åtminstone till viss del - är bra för barn. Det främjar kreativitet och innovation (plus, mitt svar är alltid, "Bra! Jag har en lista över sysslor du kan göra!” och du skulle bli förvånad över hur snabbt de kan hitta något att sysselsätta sig själva. Som magi!).
Jag bryr mig inte om mina barn vill titta på TikTok och spela tv-spel. De kommer att balansera det så småningom med cykelturer och simbassängdagar och jagar varandra runt på gården med Nerf-vapen. De har hela läsåret som ska schemaläggas till max... och hela deras vuxna liv att arbeta under sommardagarna. Det jag kan ge dem just nu är tillåtelse att bara slappna av och vara, och låt sommarens magi skapa minnen som de kommer att vårda långt efter att sommaruppehållen är borta.
