När jag satt i skola pickup line, jag scrollade igenom min sociala media utfodra. Inlägg efter inlägg presenterade mammor diskret-inte-diskret skrävel om sina barns senaste prestationer. Den vanligaste skrytfesten handlade om att deras barn gjorde skolan heder rulle. Om inte hedersrullen, den hög heder rulle.
Jag är lika stolt över mina barn som nästa mamma, men jag kan inte låta bli att undra varför vi inte har plats för de barn vars betyg är mindre-än-perfekta. Trots allt är betyg knappast det enda måttet på framgång. Många barn har helt enkelt inte förmågan, stödet eller rättvisan att ha en chans att få "bra betyg".
Mitt hat-kärleksförhållande till skolans hederslista började när jag var barn. Jag ville desperat vara både på hederslistan och utsedd till månadens student. Månadens lärarvalda elev fick sin bild tagen till årsboken, fick ett bokmärke och fick ett certifikat för en personlig pannpizza. Problemet var att jag var knappt medelmåttig i två ämnen: handstil och matematik.
Jag satte en enorm press på mig själv att bli hedrad på det sätt som några av mina jämnåriga var. När jag ser tillbaka är jag ganska säker på att jag nu skulle kvalificera mig för att ha en matteinlärningssvårighet. Dessutom handstil? Det är verkligen inte så allvarligt. Varför det ens var ett betygsatt ämne är förståndigt för mig. Men i min grundskola var jag desperat efter att bli akademiskt erkänd. Jag var trots allt inte atletisk, musikaliskt begåvad eller bra på konst. Akademiska utmärkelser var min enda chans att glänsa.
Jag är nu mamma till fyra barn, var och en väldigt olika i personlighet, förmåga och intresseområden. Två av mina barn har inlärningssvårigheter, och ett av mina barn är neurodivergent. Jag tror att det finns skönhet i mångfald – vilket inkluderar hur varje barn presterar i skolan.
När jag säger "presterar i skolan" pratar jag inte om att fokusera på betyg. Lärande är så mycket mer än popquiz, statliga tester, kalkylblad och uppsatser. Sant lärande är socialt, känslomässigt, fysiskt, mentalt och akademiskt.
Om mitt barn är stolt över att få ett visst betyg på ett prov — underbart. Jag kommer att le och krama dem. Ett av mina barn var helt fast beslutna om att göra en hedersrulle, och jag stöttade försiktigt deras ansträngningar samtidigt som jag såg till att jag betonade processen och inte betygen.
Jag säger till mina barn att deras jobb är att göra sitt bästa - inte att tjäna en viss bokstav eller genomsnitt. Jag inser också att det finns så många anledningar till varför något barn, inklusive några av mina egna, inte kan förtjäna hedersutmärkelsen.
Som före detta högskolelärare förstår jag varför betygssättning sker och anledningarna till att betyg är viktiga. Men jag är också medveten om att mina barns mentala hälsa, fysiska säkerhet och välbefinnande och känslomässiga reglering bör prioriteras långt över brevet som står överst i deras tidning. Om grunderna inte är uppfyllda, glöm matematikprovet och arbetsbladet för samhällskunskap.
Vissa barns framsteg är så gradvisa att de inte ger dem något erkännande utifrån. Barnet med ADHD som går i tredje klass och knappt kan skriva sina utskrivna bokstäver. Barnet som får panikattacker och som kämpar för att sitta igenom en enda klass, än mindre navigera i en hektisk mellanstadiekorridor, stanna vid deras skåp och komma till nästa lektion i tid. Gymnasiet som har hanterat en läsinlärningssvårighet sedan dagis. Kanske, ibland, finns det en "mest förbättrad" utmärkelse, men dessa gör inte tidningen eller har sin egen bildekal som hedersrullen.
Föräldrar och lärare arbetar hårt för att vara elevernas hejarklack, oavsett hur stora eller små framstegen. Detta tar dock inte bort stinget av att bli "andrad" när barnen inte passar in i framgångsrutan.
Jag önskar att samhället hade lika utrymme för barn vars framsteg inte ser ut som de typiska eller "normala". Ett barns betyg är inte alltid ett mått på ansträngning. Det finns en mängd ojämlikheter - förmåga, ras, kön och pengar, bara för att nämna några - som hindrar många barn från att vara bland de mest prisade. Det största problemet är att vårt fokus är så snävt, vilket lämnar många barn i dammet.
Jag var aldrig den bästa av de bästa, och jag vill inte att mina barn ska känna att de behöver vara det heller. Den typen av tryck är ohälsosamt. Men skulle det vara trevligt med ett (bildligt) pepprally för barnen som helt enkelt mår bra och gör sitt bästa? Ja.
Betyg och poäng kan vara standarden för nu, men jag hoppas på en dag då de inte är det primära fokus. Att mäta ett barns framgång och förmedla till dem att deras värde är inslaget i procent, är inte rätt väg att gå. Vi måste uppmuntra och heja på varje barn, oavsett var de är akademiskt, och sedan se dem blomstra tillsammans med sina kamrater.
