Dagen jag hade fruktat sedan dess, ja, evigt kom äntligen förra veckan. Min mellanåldrad dotter kom hem från skolan och började prata om allt hon inte gillar med sin kropp.
Ärligt talat, det dödar mig. För även om jag har försökt föregå med gott exempel med min egen kroppsacceptansresa räckte det fortfarande inte för att undvika att komma hit.
Nu kanske en del tror att jag överreagerar när jag säger att jag fick panik och hjärtesorg när jag hörde de orden. Men det gjorde de, och ärligt talat har jag svårt att skaka det. Min dotter är bara 9, så det krossar mitt hjärta att veta att hon redan kämpar för att acceptera sin kropp. Men jag antar att om jag ska vara ärlig så var jag bara 12 eller så när jag gick igenom samma sak.
I mitt fall resulterade en bristande kroppsacceptans och ett riktigt hemskt förhållande till mat i att jag tillbringade år på att återhämta mig från en ätstörning. Å ena sidan är jag livrädd att hon ska göra det
följa samma väg. Men å andra sidan inser jag också att det här är min chans att göra saker annorlunda. Istället för att få panik och oroa oss för vad som kan hända kan vi ha samtal om varför kroppsacceptans är viktigt, i hopp om att hon ska få en annorlunda och hälsosammare upplevelse.Pratar om kroppsacceptans med tweens
Kroppsacceptans är inte bara ett trendämne. Det är en viktig del av att ha en sund relation med din kropp. Oavsett om du är man, kvinna eller identitet någonstans däremellan, är det en naturlig del av livet för din kropp att fortsätta att förändras när du åldras och växer.
När vi gick på hennes sista kontroll måste min dotters barnläkare ha läst mina tankar innan jag någonsin kunde säga ett ord. Nonchalant släppte hon frågor här och där om min dotters kropp och de olika förändringarna den gick igenom. Genom att inte göra det till en stor grej och bara prata om det tog hon bort känslan (läs: min hemska och panikfulla skuld) och påminde henne om att även om hon kanske inte gillar det där extra håret på hennes armar och ben, så var det en helt naturlig del av växa upp.
Att på nytt bekräfta denna känsla för ditt barn är den avgörande skillnaden mellan att ha en sund relation med sin kropp och att tycka illa om den eftersom den inte ser ut som alla andras. Sanningen är att inga två människor är lika, och inte heller deras kroppar. Hur klyschigt det än låter så är vi alla unikt och underbart gjorda - oavsett vad samhället, kändisar eller plastikkirurger säger.
Som någon som har kämpat med kroppsacceptans hela sitt liv är jag otroligt tacksam mot min dotters barnläkare för hur hon hanterade samtalet. För som de flesta av oss vet kan dessa samtal vara livsavgörande och sätta tonen för årtionden framöver. Jag vet detta eftersom det hände mig.
När jag var runt hennes ålder sa min barnläkare till min mamma att jag var överviktig. Han skrev ut att äta mindre och träna mer. Det var från det ögonblicket som läkarbesöken blev mindre om att kontrollera min hälsa, och mer om en överväldigande känsla av rädsla att veta att jag var tvungen att möta vågen. Men här är det jag behövde höra: det finns inget att frukta för att gå upp i vikt eller att din kropp förändras. Det är en normal del av livet, oavsett de ständiga meddelanden vi får om att försöka förändra våra kroppar.
Din kropp kommer att förändras och växa hela ditt liv — Som det borde
Ibland blir vi så taggade när vi försöker göra oss själva mindre att vi glömmer det underliggande budskapet det skickar till våra barn. De behöver inte gå ner i vikt eller förändra sin kropp. Det är säkert ingen som gör det, men speciellt inte våra små. De borde växa, förändras och frodas.
Att uppmuntra och omfamna kroppsacceptans från en ung ålder kommer inte bara att hjälpa dina barn att navigera i puberteten, utan kommer att tjäna dem flera år efter det. Naturligtvis säger jag inte att det är en heltäckande lösning, men att leda med kroppsacceptans genom hela livet är mycket lättare än att retroaktivt försöka avläsa alla negativa och giftiga attityder som samhället förväntar sig att vi ska acceptera.
Det har tagit mig över två decennier att komma till en plats av kroppsacceptans. Och ärligt talat, vissa dagar är jag fortfarande inte riktigt där än. Varje dag jobbar jag med att medvetet släppa taget om hur jag tror att min kropp behöver se ut, och istället uppskatta den för allt den kan göra. Även om det är en kamp värd att navigera igenom, är det en kamp som jag hoppas att mina döttrar inte behöver leva med hela livet.
Så även om min första instinkt när min dotter kom till mig om att ogilla sin kropp var att få panik, var det så viktigt att vi fortfarande kunde prata om hur normala de känslorna är. Det kan vara första gången, men det kommer definitivt inte att vara den sista. Och som hennes mamma är det bästa jag kan göra att lyssna, ge henne ett öppet utrymme att prata om hur hon mår och ge henne möjlighet att acceptera sin kropp under varje säsong av livet.
