När jag först höll min lilla dotter kändes det som att jag skulle ha varit med henne för alltid. Och i de tidiga dagarna, när man var tvungen stå vid varje sekund för att se till att din bebis inte stoppar in fingret i ett eluttag när du tittade bort eller rullade bort från skötbordet när du sträckte dig efter en blöja – det kändes definitivt som föräldraskap skulle fortsätta för alltid.
Men som alla föräldrar kommer att berätta för dig, i det stora hela, att "för evigt" egentligen bara är för korta 18 år, och de går förbi på ett ögonblick.
Till en början milstolpar är stora fester — första gången de sover hela natten, första gången de kryper, deras första ord. De är saker som hjälper till att göra föräldraskap enklare och gladare (vem älskar inte att bli kallad mamma av en babblande baby?). Du får se din lillas personlighet utvecklas, och du får återuppleva lite av den känslan av förundran när du utforskar något nytt för dem genom deras ögon.
Men snart inser du att med varje fantastiskt första kommer en motsvarande sista. Och det gick så många sista gånger med min dotter utan att jag förstod att de hade hänt. Sista gången hon drack ur flaska. Förra gången bar jag henne uppför trappan. Förra gången satt hon för en godnattsaga. Förra gången hon kom in i mitt rum för att mysa efter en mardröm. Förra gången höll hon min hand när vi tog oss till hennes skola. Förra gången tappade hon en tand (hennes tandläkare var den som noterade den milstolpen för mig).
Och sakta har föräldraskapets milstolpar blivit ännu mer bitterljuva, eftersom de markerar förändringarna som gör henne till en fullvärdig vuxen, redo (förhoppningsvis!) att möta världen på egen hand. Hennes första pojkvän. Hennes körkort (vem visste att jag skulle sakna de där samtalen under samåkning så mycket?). Hennes första jobb. Hennes första college-acceptans - på en skola för långt bort för att låta henne bo hemma. Vilket betyder att vi nu förbereder oss för ett liv utan henne under vårt tak.
Vi fick till och med lite av en uppskov i marschen mot vuxen ålder. Året vi alla förlorade mot covid var ett år då vi kunde tillbringa så mycket mer tid tillsammans som en familj än vad vi skulle ha tillbringat annars. Vi saknade definitivt så mycket då - virvelvinden av aktiviteter och vänner och att göra och äventyr - men vi missade inte ut på varandra, när vi byggde in spelkvällar och filmkvällar och prova-en-ny-mat-kvällar i vår kalender för att kompensera för luckor. Och även om det på så många sätt var ett av de svåraste åren i våra liv, kommer det alltid att vara ett uppskattat år för den där extra tiden med mina döttrar.
Men det gör att alla dessa sista tider känns ännu svårare nu, eftersom de hopar sig så snabbt. Det känns som att varje dag kommer med en ny. Livet händer igen vid snabbspolning, och jag känner varje sista dag: från den sista första dagen i skolan till de dumma, som vår senaste "Chez Fancy", en faux restaurang vi gjorde upp för att fira alla hjärtans dag när tjejerna var små, där vi fortfarande serverar dem mac och ost och chokladfondue med snygg middag stil. Jag har ägnat så mycket av det här året åt att kämpa tillbaka, att veta vad jag är på väg att förlora.
Det är den svåraste delen för varje förälder - att veta att om vi gör vårt jobb bra kommer våra barn att lämna oss och kommer inte att behöva oss längre. Att den lilla bebisen vi höll kommer att bli en oberoende och kapabel person som inte alltid kommer att vända sig till oss för att få tröst eller stöd, eftersom de har fått det att hantera på egen hand.
Vi bor tvärs över gatan från grundskolan, samma skola som mina döttrar gick i vad som känns som för en livstid sedan. Jag ser föräldrarna där varje dag klockan 15.30, herdar med sina små på lekplatsen, lyfter ryggsäckar och matlådor. Jag vill säga åt dem att njuta av varje ögonblick, varje gång de barnen springer ut för att krama dem i slutet av skoldagen, göra en speciell teckning för dem eller hålla deras hand när de korsar gatan. Varje gång berättar de en av de där spralliga historierna om något som hände i skolan som tar en evighet att avsluta.
För allt för tidigt kommer det att finnas en sista gång för vart och ett av dessa ögonblick - och tro det eller ej, du kommer att sakna dem mycket när de är borta.
Jag hade hört samma saker själv för alla dessa år sedan. Det där med föräldraskap är dagarna långa, men åren är korta. Och jag gjorde mitt bästa för att njuta av varje timme och varje dag som jag har haft... men allt gick vägen, sätt för snabbt.
Dessa kändisföräldrar har blivit väldigt verkliga om sina barn under uppväxten.
