Varning: Den här artikeln innehåller spoilers för Alice (2022).
För alla spirande filmskapare och manusförfattare är det en skrämmande bedrift att ta kontroll över din berättelse och skapa visionen för ditt första långfilmsprojekt. Men för Krystin Ver Linden, 2021 års regissör Alice huvudrollen Keke Palmer, att bana hennes väg har varit en slags resa på gång i flera år. Alice, som hade premiär på Sundance och går ut på bio den 18 mars, berättar historien om en förslavad kvinna som flyr från plantage där hon hålls bara för att finna att det inte är 1800-talet längre - det är 1970-talet, och den svarta befrielserörelsen är allt omkring henne. Presenterad för ikoner som Angela Davis, Pam Grier och Diana Ross, Alice går på en resa för att återta sin personlighet och identitet, bränna ner sitt förflutna och belysning gnistan av hennes framtid i en filmregissör Ver Linden hoppas kommer att vara lika delar bemyndigande och inspirerande.
Ver Linden tog sig tid att chatta med SheKnows innan filmens biopremiär om hennes mentor Quentin Tarantino, den chockerande verkliga berättelser om afroamerikaner som förblev förslavade efter Emancipation Proclamation som inspirerade den här filmen, och hennes önskan att undergräva förväntningar om slaverifilmer med hennes syn på genren.
Ver Linden vill att publiken ska veta det, precis som de verkliga människorna som flydde det ofattbara för att skapa ett nytt liv för sig själva, ”de har kraften inom sig själva att definiera sig själva villkor."
"Och det går utöver ras eller religion eller kön eller något," säger hon. "Definiera dig själv på dina egna villkor. Och vem som helst kan göra skillnad. Alla har en röst. Allas röst är viktig, och det tar bara en person att starta en rörelse eller en konversation eller något. Det är vad jag hoppas att folk sitter kvar med."
Läs vidare för hela vårt samtal med Ver Linden nedan.
SheKnows: Den här filmen är inspirerad av och tillägnad svarta amerikaner som förblev förslavade efter Emancipation Proclamation. Hur mycket informerade de specifika berättelserna som du stötte på i din forskning vad vi ser Alice gå igenom i filmen?
Krystin Ver Linden: Det fanns flera historier. Det var cirka 11 olika fall, 11 olika artiklar av olika personer. Men den som stack ut och stannade hos mig till den grad att den, även om jag tryckte ut den ur mitt huvud, var tillbaka in...[var] Mae Miller. Det var en människor tidningsartikel, och den inleds med att den här journalisten frågar henne hur hon känner, och vi vet ingenting om kvinnan. Och de går tillbaka till denna plantage.
Hon börjar beskriva sina känslor, och sedan börjar hon prata om minnen. Och så går journalisten tillbaka till hur det hela började och hennes berättelse. Jag önskar att jag kunde säga att min film var mer dramatisk, men hennes liv var tio gånger mer våldsamt och fruktansvärt än något jag kunde ha skrivit. Hon är en hjälte för mig eftersom hon inte bar med sig en känsla av viktimisering, det handlade mer om bemyndigande och hur man går bortom trauma. Det var det som var riktigt coolt för mig.
När hon kom ut var hon faktiskt i 60-årsåldern. Så hennes ålder var en stor skillnad från Alice. Men också när hon slutligen rymde var det 1962. I Alice, hon rymmer 1973. Jag ville att det skulle finnas tillräckligt med tid för vår karaktär att reflektera över rörelsen som hände på 60-talet istället för att hon sprang rakt ut i mitten av den.
Mae Miller gick i skolan, hon blev ingenjör. Hon hade en fantastisk tredje akt i sitt liv och gick sedan bort 2004 eller 2005. Hon är någon jag tänker på varje dag. Hon fångade verkligen mitt hjärta för att hon hade...det var hon någon att hämta kraft från. När du känner dig låg eller, "vad är poängen med något, vad kommer världen att bli?" Människor som Mae Miller omdefinierade vem de var efter att ha låtit någon berätta för dig hela ditt liv att du inte är någonting är fantastiskt och det är något att inspireras förbi.
SK: Du sträcker sig över två olika tidsperioder i den här filmen. Den ena är en sydgotisk mardröm, den andra är mättad och mycket 70-tal. Fanns det filmer eller undersökningar som inspirerade dessa distinkta utseenden?
KVL: Jag älskar att du använde termen Southern Gothic, för det var det jag var ute efter när jag beskrev det för teamet och [fotografichefen, Alex Disenhof]. Jag ville ha den här sydgotiska känslan. Vi bestämde oss för att det bästa sättet att få den känslan skulle vara att avmätta filmen. När du tittar på någon film som har något att göra med slaveri, eller en plantage, ser den vacker ut. Gräset är riktigt grönt - allt är väldigt filmiskt. jag ville inte [Alice] att ha den känslan.
Filmerna som jag hämtade inspiration från – jag är en stor cinefil – är klassiker, typ Jägarens natt var en stor för mig. Det är en Robert Mitchum-film. Det är en känd film där han har kärlek å ena sidan och hat å andra sidan. Han är den här predikanten som är väldigt lugn och väluppfostrad och vi kommer att finna att han gifter sig med änkor för att döda dem.
Det är en mycket känd sydgotisk film. De filmade den filmen som om kameran var en observatör istället för en deltagare, vilket är riktigt läskigt. Det var det jag gick efter filmiskt. Och sedan, du spikade det igen, när hon [flyr plantagen], vi mättade filmen. När du tänker på det finns det vissa saker [Alice] inte har sett, som ljusgul. Hon har aldrig sett den färgen förut. Färger som inte ens skulle finnas på plantagen för vår publik under de första 30 minuterna [av filmen]. Bara genom att mätta färger som vi ser på en daglig basis, får vi verkligen en känsla av att denna värld är riktigt intressant, och allt verkar som en första upplevelse.
På 70-talet, naturligtvis, finns det så många Blaxploitation-filmer som jag hämtade från - speciellt Pam Grier eftersom hon var min hjälte när jag växte upp. Coffy var förmodligen den främsta (det var Pam Griers första film som huvudrollen). Och det finns en sårbarhet i den filmen som inte finns i andra Blaxploitation-filmer med en kvinnlig huvudroll där hon inte försöker vara den här cheesy badass. Hon gör ont, och hon går igenom trauma, och hon är motståndskraftig, och det känns väldigt organiskt. Det finns aldrig ett ögonblick i den filmen där hon är så här galet badass. Det finns ett ögonblick då hon har one-liners, men i slutändan är det en kvinna som har gått igenom helvetet och tillbaka. Det finns en vacker sårbarhet för det.
SK: Du har talat så vältaligt om att skriva och regissera att arbeta tillsammans. Hur gjorde din första vision för Alice förändras under din skrivprocess?
KVL: Det är nästan som att vara en surrogatmamma - du bär det här barnet men det går till någon annan. Det var mitt liv fram tills jag skrev Alice. Du kan skriva en film i vilken storlek som helst, och i slutändan lämnar du över den till en filmskapare. Jag ville regissera Alice eftersom, i slutändan, allt jag någonsin velat var att bli regissör. Jag behövde bara det rätta. Det behövde bara kännas som rätt tid för mig. Alice var det där.
Från den minut jag skrev den första meningen visste jag redan att det var något jag ville regissera så jag var väldigt medveten om att försöka skriva den med en budget i åtanke. Jag var väldigt medveten om att försöka vara ekonomisk och ändå berätta en riktigt bra historia. Manuset jag hade, det finns förstås så många fler detaljer. Som förstagångsregissör tänker du att det här är vad manuset kommer att bli. Min DP var nästan som, "Ja, du vet punkten där manuset halveras på grund av budgeten. Det händer på varje film."
Jag tänkte "nej det kommer inte att hända." Kom för att ta reda på det... jag minns att samtalet var att vi måste förlora 20 sidor. Vi var redan mitt i covid så mycket av budgeten gick till covid-försiktighetsåtgärder - att ha en läkare på plats, att testa. Det var 2020 under sommaren, höjden av covid, när folk inte riktigt visste hur de skulle hantera det.
Men pengar från filmen skulle hålla alla säkra. Det var bara en av de sakerna där jag bodde i Georgia och bara grät. Sedan kavlade jag upp ärmarna och jag svär på att mitt liv tänkte: "Vad skulle Mae Miller göra?" Hon skulle tillbaka till jobbet, hon kavlade upp ärmarna och hon skulle inte gråta över det. Hon skulle bara komma på det.
Jag satte mig bara ner, skrev ut manuset, öppnade mitt slutliga utkast och gick igenom och tänkte: "Hur kan jag fortfarande berätta samma historia och förlora 20 sidor?" Jag är tacksam i slutet av dagen att jag kunde göra min första film, och det är vad jag tittar på är att jag fick spela in den vackert och jag fick spela in den i Georgia, där berättelserna utspelade sig, och det är vad jag är tacksam för.
SK: Du har pratat om din mentor Quentin Tarantino och hur mycket han har påverkat din arbetsmoral. Hur var din erfarenhet av att arbeta med filmer Django Unchained inspirera dina val till Alice, Om överhuvudtaget?
KVL: Om mentorskap var ett jobb skulle han vara bäst på det han gör. När filmen kom ut och recensionerna kom ut ringde han upp mig och han gick igenom några av de stora recensionerna. Han var den första personen jag visade mitt snitt för och det grova snittet utan någon av de riktiga poängen. Han har gått igenom processen med mig.
När jag började jobba med honom visste han vad jag ville bli. Han såg sig själv i mig som han gjorde Reservoarhundar och när han bara var manusförfattare, och han ville hitta det fordonet. Han var alltid praktisk i betydelsen att han stannade för att lära mig saker eller visa mig saker, för när det kommer till manusförfattarskap kostar det ingenting.
Jag har skrivit manus sedan jag gick i sjätte klass. De var nog inte bra. Men med tiden blev de bättre, och bättre och bättre. När vi träffades började min röst komma fram. Men när jag träffade honom var jag 18. Vad har en 18-åring att säga? Det tog processen att leva ett liv och lära av honom. Att lära sig hur en manusförfattare och regissör närmar sig sin egen film och sin egen vision. Och det var så jag lärde mig att skriva i min egen musik, och verkligen tror att varje karaktär har en bakgrund.
Han lärde mig alla dessa saker. Du var bara tvungen att hänga med honom. Det lär dig att bli snabbare och snabbare och snabbare. Och att vara med honom på inspelningsplatsen, det största jag lärde mig är att inte vara regissören som sitter i ett tält 10 fot bort och du pratar med dina skådespelare genom en mikrofon.
Var inte regissören som är så kontrollerande när du blockerar en scen att skådespelarna inte känner sig fria nog att prova saker. En del av regi är att ha ett säkert utrymme för skådespelarna att göra vad de vill, inte berätta för dem vad de vill. Ditt jobb är att hålla ett säkert utrymme för att låta dem prova det, i slutändan, med att veta vad du vill.
SK: Berätta för mig om att samarbeta med Keke Palmer. Hur utvecklades din relation under filmskapandeprocessen?
KVL: Jag älskar henne så mycket. När vi träffades första gången knöt vi samman och satt på ett kafé i New York i timmar. Jag minns att hon ville göra [filmen] riktigt dåligt och jag ville att hon skulle göra [filmen] riktigt dåligt. Men jag ville inte sätta henne på plats för jag vet att man inte kan hoppa in i någons huvud. Vi kom verkligen överens.
Jag minns att när jag gick skickade hon ett sms till mig som sa: "Ok, gör vi det här?" Jag sa ja, och vi blev riktigt exalterade. Sedan dess ringde vi bara varandra, smsade fram och tillbaka och kom verkligen, riktigt, riktigt nära. Och det var i slutet av 2019, precis före 2020. Sedan slog covid till och vi var fortfarande låsta arm i arm.
När vi kom på inspelningsplatsen slöt vi en pakt med varandra att oavsett vad så hade vi varandra. Vi fann trygghet i varandra. Vi hade en pakt att hålla ihop som två systrar och det var fantastiskt. Som skådespelerska var hon fantastisk. Hon är verkligen, riktigt empatisk. Så hon kommer in i karaktärerna på ett sätt som kommer från en väldigt känslomässig plats där du verkligen känner att du nästan kan känna att hon verkligen förkroppsligar de saker som händer med karaktärerna. Och jag bara älskar henne. Jag tycker att hon är så briljant och jag kan inte vänta med att jobba med henne igen. Jag vet jag ska.
SK: Vad hoppas du att publiken tar ifrån Alice?
KVL: Att de har makten inom sig själva att definiera sig själva på sina egna villkor...och det går utöver ras eller religion eller kön eller något. Definiera dig själv på dina egna villkor. Och vem som helst kan göra skillnad. Alla har en röst. Allas röst är viktig, och det krävs bara en person för att starta en rörelse eller en konversation eller något. Det är vad jag hoppas att folk sitter kvar med.
SK: Vad ser du mest fram emot i nästa kapitel av din karriär?
KVL: Som författare, såväl som ny filmskapare, styr jag mina egna berättelser. Så även om det är inkommande projekt har jag som författare makten att skriva vilken berättelse jag vill. The Rise & Fall of Butch Cassidy & The Sundance Kid är något jag är exalterad över. Det finns en berättelse jag jobbar på som heter Änkan i väst, och en film som utspelar sig 1968 under mordet på Bobby Kennedy, men det är en berättelse om ålderdom för en kvinna och förlusten av oskuld som kommer med att uppleva något traumatiskt för första gången. Det finns många saker jag är exalterad över. Det är alla saker som jag skriver själv och jag har skrivit själv. Jag är tacksam för inkommande projekt, men jag gillar att styra mitt eget öde.
Innan du går, klicka här att se färgade kändisar dela den första film- eller tv-karaktären som fick dem att känna sig sedda.
