Dejtingprogram som t.ex Love Island och För het att hantera är fyllda med orealistiska, ständigt svårfångade ideal om konventionell skönhet - vilket innebär att alla deras tävlande, till en viss grad, ser väldigt lika ut och möter mycket liknande utmaningar i dejtandet värld. Även om rasmångfalden på dessa program sakta, sakta har förbättrats, är den överväldigande majoriteten av de tävlande på program som dessa är fortfarande tunna, hetero, ciskönade och arbetsföra. Och även om det är lätt (och korrekt) att säga att människor från alla grupper förtjänar att vara representerade i popkulturen, det blir komplicerat när man pratar om att introducera personer med funktionshinder att vara tävlande på olika typer av reality-dejtingprogram vi har nu.
Från början, visar som de som nämnts ovan samt Ungkarlen och Singeltjejen, och till och med mer experimentell Kärleken är blind, försöka bygga en utopi av romantisk kärlek, en Barbie Dream House version av romantik
De flesta handikappade kvinnor – inklusive jag själv – har tagit skada av verkligheten med att dejta med ett funktionshinder. Varje handikappad kvinna verkar ha en samling skräckhistorier om dejting. En dejt berättade en gång för mig att han hade en magisk penis som kunde "fixa mig" - sedan finns det spöken och det direkta övergreppet.
Indigo Camryn, som har en sällsynt genetisk bindvävssjukdom kallas Ehlers-Danlos syndrom, berättar för mig att hennes partner har vuxit sig illa till henne handikapp, och berättar historien om en före detta partner som använde sitt funktionshinder för att beröva henne hennes självständighet och självförtroende. Han var psykologiskt missbrukande och ville inte tillåta henne att göra något för sig själv - inte ens hälla upp en drink - men hon såg det inte förrän det var för sent.
"Min EDS blev hans kraft, och jag kunde bara inte se den", säger hon.
"För både Hope och Chassidy behandlas deras vikt som en inneboende negativ egenskap, något som potentiellt skulle kunna ses förbi som ett resultat av det "sociala experimentet" Love is Blind..." 🖊 @_lilyzshttps://t.co/NPS4Y0FkrJ
— SheKnows (@SheKnows) 17 februari 2022
Camryn hoppas på det bättre representation av personer med funktionsnedsättning på TV skulle kunna hjälpa människor att få bättre upplevelser i det verkliga livet, genom att peka ut röda flaggor och varningsskyltar som personer med funktionsnedsättning kanske vill se upp med i sina egna liv. Hur som helst, hon tycker att dokusåpans alla arbetsföra landskap just nu är en "farlig" sak som inte alls är representativ för många människors verklighet.
"Dejtingshower odlar en giftig dejtingvärld där funktionshinder inte är en sak", säger Camryn. "De här människorna går på en farlig linje och lever i en fantasivärld utan brister eller smärta."
Genom att ignorera dessa frågor på vanlig TV kan vi omedvetet uppmuntra arbetsföra människor att fortsätta att ignorera personer med funktionsnedsättning i verkliga livet. Men funktionshindrade är ingen nisch. Vi gör upp uppskattningsvis 15 % av världens befolkning, och vi är långt ifrån dolda på dejtingscenen, oavsett om det är appar eller IRL. Så, hur kan vi representera de verkliga berättelserna på TV utan att replikera skadorna som ofta kommer med det?
Emily Tisshaw, som föddes utan sin vänstra hand, tycker att det finns ett värde i att driva på för mer funktionshindrade representation även om funktionshindrade romantiska intressen på skärmen kan göra samma misstag som funktionshindrade människor upplever i verkliga livet.
"Endast genom att göra dessa misstag kan vi lära andra och lära av dem," noterar Tisshaw, och rekommenderar att funktionshindrade dejtare inte är alltför försiktiga med att ha dessa offentliga eller privata konversationer. Genom att visa folk vad de inte ska göra kan vi hjälpa människor att bekämpa fördomar och fördomar som de kanske inte ens visste att de hade - och ett TV-program kan göra det på en mycket bredare basis än en-mot-en-samtal.
Det är viktigt att berättelser om funktionshindrade dejtare berättas och att vi blir lyssnade på, men det representation måste vara pedagogisk, inkluderande och planerad i god tid för att undvika lätt förutsägbar fallgropar. Funktionshindrade personer bör inte introduceras på dejtingprogram bara för att ansvaret ska falla på dem att argumentera och förklara sitt eget värde för okänsliga framtidsutsikter; deras utseende bör inte vara en engångsgimmick, en möjlighet att kryssa i en mångfaldsruta eller ett reklamtrick. Helst skulle funktionshindrade tävlande bara vara ytterligare ett lager på den mångfaldiga delen av mänskligheten som visas på dessa program – men tills det är sant är det viktigaste vi kan tänka på med funktionshindrade representation är avsikten bakom.
Funktionshindrade bör inkluderas på dokusåpa visar sig utifrån en genuin önskan att visa hela spektrumet av den mänskliga upplevelsen och att känna igen och validera funktionshindrade dejtare som har berättelser värda att berätta. Och även om inget reality-tv-dejtingprogram kan lova en kärlekshistoria utan åtminstone en skvätt förnedring, mångfald på alla nivåer på dessa program måste förbättras för att säkerställa att funktionshindrade tävlande inte behandlas som anomalier från en annars homogen grupp.
Inte bara skulle en bättre representation av denna befolkning tjäna det handikappade samhället, det skulle tjäna förbättringen av dessa reality-tv-program också. De airbrushed, filtrerade, redigerade program vi ser nu har länge presenterat ett orealistiskt ideal om att vårt samhälle ska vara fokuserat på att gå sönder i alla fall: Att inkludera verkligheten med funktionshindrade dejting på program som dessa skulle vara ett bra ställe att Start.
Innan du går, klicka här att se filmer och tv-program som castar funktionshindrade skådespelare att spela karaktärer med funktionshinder.
