När jag först fick reda på att jag var gravid med mitt äldsta barn gick det många tankar genom mitt huvud. Jag hade några av de traditionella ögonblicken av panik och oro för huruvida jag skulle kunna hacka den som mamma eller inte (eller, riktigt snack, om jag ens var stark nog att klara mig igenom det förlossningsprocessen).
Jag var också orolig för vår ekonomi. Även om vi var bekväma vid den tiden, visste jag att jag skulle lägga till kostnaden för dagis i vår budget - en siffra som jag ville underskattade när vi först började planera vår familj — skulle sträcka oss längre än vi någonsin hade blivit uttänjda innan. Det som jag inte förväntade mig att jag skulle skramla runt mitt huvud slutade med att vara en av de mest konsumerande tankarna jag hade då: vad skulle min dotter tänka om vad jag gjorde med min tid?
Då arbetade jag i centrala Philadelphia för ett högprofilerat hypoteksförsäkringsbolag. Jag hade tillbringat mer än ett decennium i branschen och hade jobbat riktigt hårt för att komma dit jag var. Jag visste att jag borde vara stolt över mitt jobb och pengarna jag tjänade på att göra det, men jag hade den här tjatande tanken i bakhuvudet när jag föreställde mig mina 10-timmarsdagar och mina tvåtimmarspendlingar - var det faktiskt värt den?
Jag hade alltid velat bli författare när jag var liten. Jag hade gett upp den drömmen så fort jag upptäckte att du kunde tjäna mer pengar på nästan vad som helst annat. När jag gick in i bolånebranschen hade jag haft mycket framgång – både med min karriär och ekonomiskt – så jag hade lämnat den drömmen bakom mig. Men nu när jag stod inför moderskapet och föreställde mig att en liten flicka tittade på och lärde mig av alla mina rörelser, började jag tänka på mina barndomsdrömmar i ett nytt ljus.
En sak jag hela tiden återkom till var att jag ville tjäna som ett exempel för min dotter. Som de flesta föräldrar ville jag att hon skulle göra det följa hennes drömmar och hitta något hon brinner för och sedan få betalt för att göra det. Någonstans mellan det att hon föddes och det att jag skulle gå tillbaka till jobbet insåg jag att det enda sättet jag någonsin skulle kunna lära henne hur man gör det var genom att visa henne hur jag hade gjort det.
Jag hade en otrolig tur att vissa saker fungerade ekonomiskt för mig vid den tiden. Vi kunde hoppa ner till ett fordon medan min man körde en tjänstebil, och vi flyttade in i mina föräldrars hus när jag blev en vårdare på heltid för min mormor, bland annat - och sakta började jag chippa av att följa min barndom dröm.
Jag tänker inte ljuga och säga att det var snabbt eller lätt. Det fanns massor av nätter jag jobbade till tre på morgonen, bara för att gå upp klockan fem för att ta hand om mina barn (till slut skulle vi fortsätta att ha två till, ytterligare en dotter och en son). Men jag kan säga att jag blev laserfokuserad på att få min dröm att fungera. Jag blev inspirerad att stressa hårdare än någonsin så att jag fortfarande kunde vara där när mina barn behövde mig. Jag hade till och med upptäckt sätt att vara extra effektiv med min tid så att jag kunde få jobbet gjort i vilken liten ficka som helst det var tillgängligt för mig, även om det innebar att jag arkiverade berättelser från min soffa på min telefon medan jag ammade min bebis.
Varje gång jag ville ge upp eller tänkte på att göra något annat var det lättare - eller mer viktigare, tjänade mer pengar — jag skulle titta på mina barn och jag skulle komma ihåg hur mycket jag ville göra detta för dem.
Så småningom tog min författarkarriär fart. Även om vi inte är i närheten av så ekonomiskt stabila som vi en gång var, är vi definitivt lyckligare än vi någonsin varit tidigare. Jag insåg inte när jag började den här resan att det skulle finnas fler fördelar med det än att bara skapa en plan för mina barn att ta reda på hur man bygger en karriär som de var nöjd med (oavsett om det är som veterinär eller polis, två av min äldsta dotters högsta mål) men att jag skulle arbeta för att bygga ett liv som gjorde mig Lycklig. Ett liv där jag hade ett jobb som jag faktiskt gillade, där jag inte ogillade de gånger som det tog mig ifrån mina barn eftersom jag kände att mitt arbete var viktigt.
Jag säger inte att mitt tidigare jobb (eller någon annans jobb, för den delen) inte var ett viktigt arbete, men det arbete jag gör nu är viktigt för mig på en helt annan nivå. Det får mig att känna mig komplett, och det får mig att känna att jag gör precis vad jag borde göra.
Jag tror dock aldrig att jag skulle ha kommit hit utan mina barn. De inspirerade mig att pressa mig själv bortom bekvämligheten av min lönecheck (vilket återigen jag var så lyckligt lottad att kunna gå ifrån) och fortsätta det enda jag någonsin verkligen velat göra. De inspirerade mig också att fortsätta tänja på den gränsen och göra saker som skrämde mig, så att jag kunde lära dem hur det gjordes när tiden var rätt.
Så ofta hör vi historier om hur moderskap kan hämma ambitioner, men jag tror att problemet oftare är att vi inte ger utrymme för mammor att faktiskt göra det arbete de både behöver och vill göra. Istället fortsätter vi att försöka sätta tillbaka dem i vilken låda de än var i innan, som om hela deras värld inte har blivit helt skakad av att ha barn.
Att bli mamma gjorde mig mer ambitiös eftersom jag ville kunna maximera pengarna och glädjen jag fick av min karriär samtidigt som jag minimerar hur lång tid det tog mig ifrån mina barn - om än bara för att jag ville kunna visa dem hur man gör samma sak för sig själva någon dag.
Fira skönheten i olika amningsresor genom dessa fotografier.
