De flesta dagar kan du hitta mig på mitt kontor på SHE Media i New York och försöka hålla jämna steg med ett ogudaktigt antal Slacks och e-postmeddelanden, delta i möten och leta efter snacks. Men en nyligen torsdagsmorgon fann jag mig själv att vakna klockan 06.00 i en förstklassig hotellsvit i norra Kalifornien, med en öppen spis, på väg att ge mig ut på ett mycket unikt äventyr.
Veckan innan hade jag tackat ja till en inbjudan från Mercedes-Benz och Glamour att delta i ett speciellt evenemang för media och influencers i Carmel, CA. När vi var där skulle vi höra från inspirerande kvinnor (inklusive skönhetschefen Kate Somerville och Glamour-chefen Samantha Barry), och umgås med andra deltagare som Jessica Hart och Sara Sampaio. Men huvuddraget var att vi skulle vara det körning Mercedes-Benz AMG racerbilar på den berömda Laguna Seca Raceway, under ledning av proffsförare från AMG Driving Academy.
Det övergripande temat för det två dagar långa evenemanget var "empowered women empower women" - ett koncept som jag känner till som chefredaktör på Hon vet och STYLECASTER, där vi bor att varje dag. Men vad har racerbilar med kvinnors egenmakt att göra? Och hur skulle det kännas att glida bakom ratten på en $250 000 Mercedes-Benz AMG GT3, befalla den runt en professionell racerbana, driva i höga hastigheter och tävla på en autocross kurs? Jag höll på att ta reda på det.
Jag växte upp på 80-talet, långt innan någon egentligen pratade om könsnormer, än mindre försöker ändra dem. Bilar var för pojkar, dockor var för flickor, och det var bara så det var. Snabbspola framåt till nutid och de flesta bilar – i synnerhet lyxiga sportbilar – marknadsförs fortfarande till män.
Nu försöker Mercedes-Benz förändra dessa associationer. Företaget har gått samman med Matchbox för att producera en ny leksaksbil speciellt anpassad för unga flickor, modellerad efter bilen som körs av Ewy Rosqvist, den första kvinnan någonsin att vinna Grand Prix 1962. Men kan en leksaksbil verkligen förändra hur en ung flicka tänker? Jag var också skeptisk tills jag såg den här videon, som spelades för oss innan tävlingsskolan:
"Alla sa till henne att hon inte kunde göra det, men hon bevisade att hon kunde", säger en av de små flickorna efter att ha lärt sig om Ewy. Budskapet är tydligt: Det är viktigt att tidigt lära våra tjejer att de kan välja att gå vilken väg de vill i livet.
Jag växte upp i New York City, där de flesta barn aldrig bryr sig om att lära sig att köra bil. Men min mamma borrade i mig att en kvinna alltid ska ha två saker: ett körkort och ett eget bankkonto.
Jag misslyckades med mitt vägprov första gången - tydligen är det illa ställt att göra en vänster på en röd. Men jag klarade mitt andra försök, precis i tid för att köpa min första bil innan jag begav mig till college. Hon var en röd '91 Nissan Sentra med nästan 100 000 miles, och hon höll inte länge. Men hon lärde mig att åtrå den självständighet som följer med att kunna köra.
Här på Laguna Seca var jag redo att uppleva den känslan av frihet på ett helt nytt sätt. Jag var också lätt rädd, och jag började undra vad det egentligen var i frigivningsformuläret som jag redan hade undertecknat. Men jag hade inte kommit hela vägen bara för att titta från sidan.
Efter en snabbkurs (usch, förlåt) i trafikreglerna delades vi upp i fyra lag och fick en instruktör. Jag var i det gula laget, ledd av Ashley Freiburg, som bara 27 år gammal har uttrycket "genusbarriärbrytande prestationer" i första meningen i hennes Wikipedia-inlägg. Vi hoppade in i en väntande rad med GT3:or, med Freiburg i spetsen för flocken.
När du är van vid att köra bilar för vanligt, kan en Mercedes-AMG GT3 lika gärna vara ett rymdskepp. Men när jag väl kom på hur jag skulle justera sätet (så att jag faktiskt kunde se över instrumentbrädan) och lägga den i växel var jag redo att gunga. Vi började långsamt och stadigt, lättade in i det, tog instruktioner från Freiburg över radion. Med varje slinga runt banan fick vi fart och hittade vår rytm. Det blev lättare att förutse vad som skulle komma. Jag var för fokuserad på vägen för att vara uppmärksam på hastighetsmätaren, men jag rörde mig snabbt och jag älskade rusningen. Jag var redo för mer.
Jag antar att det var så jag slutade att sitta i en annan (lika spektakulär) bil några minuter senare och strypa växlar, avsiktligt överstyrning tills den började driva - som i spin out, som något rakt ur en Tom Cruise film. Jag körde två sololopp och försökte hårt för att förbinda mig, men att driva kändes bara för onaturligt för mig. (Jag misstänker att jag mest bara gjorde munkar, och Freiburg var för trevlig för att berätta för mig.)
Jag var fortfarande lite vinglig när vi fortsatte till autocrossbanan. För den oinvigde, så här fungerar autocross: du kör så fort du kan genom en krånglig, en rad kottar, försöker att inte slå ner någon av dem, och sedan drar du i bromsen och slipar till en snabb stanna.
Varje förare fick fem övningskörningar och två tidsinställda åk, och tävlade om bästa individuella tid och bästa laggenomsnitt. Sekunder lades till din tid för varje kotte du välte. Jag började skakig, klippte upprepade gånger hjulet för sent för att hålla den sista svängen (och tog ut ett gäng kottar i processen). Men för varje träningskörning fick jag snabbhet, självförtroende och precision. Jag litade på att mina ögon berättade för mina händer och fötter vad jag skulle göra, och jag litade på att bilen följde efter. Mitt hjärta bultade ur bröstet, men det var rent adrenalin, inte rädsla.
Till slut tog jag ett personbästa på 28,3 sekunder - ungefär tre sekunder långsammare än vinnartiden, fick jag veta senare. Men vårt lag skyndade iväg med det bästa totala snittet, och vi fick åka hem med några ganska söta troféer. Mer relevant, Jag hade provat något nytt; något sätt fan utanför min komfortzon.
Dagen närmade sig sitt slut, men först fick vi chansen att ta en tur runt banan med proffsen och köra i lagom racerbilshastighet. Jag hoppade in i passagerarsätet med Freiburg vid ratten, och under de följande 10 sekunderna klättrade vi från 0 till ~160 MPH. Min mage tappade. Jag kämpade för att inte blunda, som ett barn i en berg-och-dalbana. När det var över (cirka 90 sekunder senare) ramlade jag nästan ut ur bilen på banan. Det var med andra ord häftigt.
Oavsett om du sitter i förarsätet eller om du är med på åkturen, krävs det mod att pressa dig själv förbi komforten. Oavsett vilken rädsla eller utmaning du kan ställas inför, finns det en anmärkningsvärd kraft i att utnyttja en inre styrka du inte visste att du hade. Jag antar att det var min viktigaste takeaway från racingskolan - ja, det, och att köra väldigt, väldigt fort i en Mercedes-Benz racerbil är precis lika coolt som det låter.
Denna berättelse publicerades ursprungligen på STYLECASTER.
