"Du är en annan person nu," sa min man. "Men du är en fantastisk mamma."
Min partner var ärlig, men även med komplimangen gjorde hans uttalande ont. Vi hade ännu ett samtal om hur moderskap hade "förändrat" mig och min man var frustrerad över avståndet mellan oss. För mig var det dock alltid en överraskning att höra att mitt bra föräldraskap kom till ett pris — och den kostnaden var vår anslutning. Som många gånger förut, beredde jag mig på att inleda en miljon olika anledningar till varför han hade fel, men den här gången slutade jag. Tänk om han hade rätt?
Jag har inte känt mig så annorlunda sedan jag födde till vårt enda barn för åtta år sedan. När jag letade innerst inne hittade jag samma roliga, smarta kvinna som min man drogs till när vi gifte oss för 15 år sedan. Min sida innan mamma kom fortfarande ut för att leka när vi hade en date night eller så hade jag sovit lite. Problemet var att hennes närvaro aldrig, aldrig var konsekvent. De flesta dagar - okej, alla dagar och alla gånger - hade jag moderskap i tankarna. Min seriösa "mamma-attityd" hade blivit en källa till oro mellan oss och min man gjorde det klart att han saknade den bekymmerslösa syn jag brukade ha innan det blev min grej att bära bebis.
Moderskapet hade inte tvingat mig att överge hela min personlighet, men andra aspekter hade dykt upp. När sjukhussköterskan gav mig min lilla kille höll jag honom nära och lyssnade på hans andning. Vartannat ljud i rummet bleknade med den rytmiska rörelsen i hans bröst. Men det var bara några dagar in i moderskapet, och jag kunde känna mina nerver höjas och falla på ett sätt som jag inte hade förutsett - eftersom de mestadels steg. Det krävdes ingen modersinstinkt för att berätta för mig att min nyfödda var beroende av mig för allt, och det fanns inget sätt att jag skulle svika honom.
Denna rädsla höll mig fokuserad och min stressnivå var lika konstant som min sömnbrist medan jag var orolig för att ta hand om min son på bästa sätt. Tunga känslor krossade mitt lättsamma jag när jag funderade på saker som behöver bebisar verkligen små skor för att överleva? Blöjabyten kastade mig också in i en existentiell kris. Jag måste ha kontrollerat att min sons blöjor är täta så ofta som min man undvikit att byta dem. Min man motarbetade mitt skydd med en mer avslappnad attityd, och medan jag observerade några mindre personlighetsväxlingar inom honom (hans normal lekfullhet tiodubblades och han blev lätt irriterad när han hanterade ett föräldraproblem), han förblev på något sätt ganska mycket samma. Detta förstorade bara mitt eget skifte.
När min son växte växte också mitt skyddande fokus, skära vindruvor till storleken på ärter och undvika att röra allas otvättade händer. Jag fann att moderskapet var fyllt av läskiga och olustiga saker som krävde all min seriösa uppmärksamhet. Jag hade verkligen för avsikt att blanda min humoristiska och luftiga sida med min roll som mamma. Ännu viktigare, min relation med min man byggdes på en grund av skratt tillsammans med en tro på att originalet Stjärnornas krig trilogin var bäst. Under mina dagar innan jag blev förälder gnistrade min mans ögon när jag berättade historier. När vi satt vid middagen blev vårt fniss så högt att det skrämde våra hundar och de stirrade på oss i hopp om att vi skulle släppa mat istället för dåliga ordvitsar. Det var den här typen av lättsam, spontan kul som stärkte vårt band - och precis vad min man saknade.
Numera dröjer inte våra hundar längre vid bordet och väntar på rester eftersom middagen är ett snabbt och nödvändigt stopp på vägen till läggdags. Våra samtal handlar om varför (och hur många) grönsaker min son behöver äta eller listar anledningarna till varför kex inte är ett hälsosamt alternativ för middag. Missförstå inte, jag är inte all business hela tiden. Jag är lekfull och drar tillräckligt många dåliga skämt för att skämma ut mitt barn, men det kommer inte så naturligt som det en gång gjorde. Min tankegång är att "skydda" och det är en seriös verksamhet dygnet runt. Finns det något sätt att balansera att hålla min son säker och frisk med att vara en rolig person? Jag är helt seriös.
Min mans kommentar och alla känslor som det utlöste rullade runt i mitt bröst i flera dagar tills jag till slut sökte upp honom, "Älskling, du har rätt. Jag har förändrats”, och med det fick jag hans uppmärksamhet.
Vi satte oss ner och hade ett långt och försenat samtal om hur att hoppa in i föräldraskap hade förändrat våra liv till det bättre – och till det annorlunda. Vi var överens om att föräldraskap har varit mer tillfredsställande än vi någonsin förväntat oss, och vi älskar den här delen av våra liv. Vad vi gjorde det inte förvänta var dock hur svårt det var att hålla kontakten stark i kölvattnet av sömnbrist, arbetsscheman och allt annat. Jag ville hitta det roliga som höll oss som ett par.
"Så, du kanske kan ge mig en försiktig påminnelse då och då för att hjälpa mig?" frågade jag och fick honom att lova att tala innan han gick in på ett irritationsställe, för då var det för sent för någon av oss att ta med roligt. Den lilla påminnelsen skulle också påminna mig om att hans känslor kom från en hjälpsam plats, inte en frustrerad, som gjorde att förändring kunde ske.
Min mans ögon gnistrade igen och han höll med.
Efter åtta års föräldraskap är att vara en seriös mamma min standardinställning, och även om jag är stolt över det skyddande förälder jag har blivit, kan det vara klokt att införliva mer kul i min relation - speciellt den jag har med jag själv. Att hitta en balans kanske inte är så lätt, men moderskapet har utökat mitt hjärta på så många sätt. Jag vet att det finns en ny, större känsla av lekfullhet inuti som väntar på att släppas lös. Jag har dock en fråga: Jag kan fortfarande skära min sons druvor på mitten, eller hur? Jag är helt seriös.
Dessa kändis mammor få oss alla att må bättre när de delar föräldraskapets toppar och dalar.
