Beslutsdagen hade kommit för vårt äldsta barn. Den första pannkakan. Den första ut ur boet. Den första gick till högskola. I sanning, den dagen tror jag att jag var mer nervös än min senior. Jag trodde inte att jag hade så mycket att göra med resultatet, men min kropp förrådde min hjärna. Hela dagen lång tog jag djupa andetag för att dämpa min ångest. När det första antagningsbrevet kom suckade jag ut: det var hon ska till högskolan. Någonstans. Men den känslan höll inte i sig.
Det var bara den första dagen på många månader av att känna sig utom kontroll. Jag kände verkligen att min familjeenhet höll på att gå sönder. Förväntan på att säga hejdå smög sig på mig och överväldigade mig vid slumpmässiga ögonblick. Jag grät och diskade. I mataffären. I duschen. Jag var en röra.
Okej, så det här var inte precis en ny sensation. Jag grät också när samma barn gick på övernattningsläger för första gången. Tydligen är jag inte så bra på övergångar. Det blev lättare för varje efterföljande barn - men den stackars förstfödde får alltid den tvivelaktiga äran att lära mig repen.
Master of the Rodeo
Spola framåt ett gäng år och vi har nu skickat fem barn till college. Det är fem rodeos, så i teorin borde var och en ha blivit lättare. Men här är saken: varje gång var sin egen först. Tre barn sökte till college med mycket lite fanfar. De drev ganska mycket på processen. Vi läste deras uppsatser, tog dem till campusbesök och hjälpte till med det slutliga beslutet. Två kunde ha använt lite mer handhållning. En missade ansökningstiden för stipendiepengar. Och en blev inbjuden att ansöka om ett stipendium men berättade aldrig för oss och ansökte aldrig eftersom ansökan var "väldigt lång".
Det var segrar och förluster på vägen, och vi lärde oss något av varje påföljande resa. Till exempel försökte vi förbereda oss själva och våra barn på möjligheten att bli avvisad. Och när det kom var det förödande - men tack och lov kort. (Ja, det finns liv efter college avslag!)
Om jag fick ett sjätte barn, tror jag att jag verkligen skulle kunna klara det här med college.
För här är vad jag vet med säkerhet.
1. College antagning är ett lotteri.
Ingenting om högskoleantagning är personligt. Det är inte en meritokrati; det handlar inte om vem som "förtjänar" att komma in. Högskolor har affärsmål, mångfaldsmål, demografiska mål och äldre erkännanden. Det året kan de behöva en simmare, en trombonspelare eller någon annan slumpmässig färdighet som ditt barn inte har. De kanske inte vinner en plats av så många anledningar som du aldrig kommer att veta, men det är inte för att de inte var "tillräckligt bra".
2. Det är klokt att förutse en viss besvikelse.
Vi kan inte skydda våra barn från besvikelse i livet, och det går dubbelt för antagningsprocessen till högskolan. Det är en enkel sanning. Men vi kan älska och stödja dem och hjälpa dem att bygga motståndskraft så att de kan studsa tillbaka. Kanske inte den timmen, eller ens den dagen. Men till sist. Det är guldstjärna föräldraskap.
3. Sätt realistiska förväntningar tidigt i processen.
Även om vi inte kan skydda våra barn från besvikelse (se #2), finns det några saker vi kan göra för att ställa realistiska förväntningar.
• Var tydlig med hur mycket du har råd med betala för college. Och var tydlig med att den faktiska kostnaden kommer att vara okänd tills det ekonomiska stödpaketet kommer. Det betyder att din student måste 1) bli antagen och 2) få adekvat stöd för att de ska kunna delta. Detta är ett samtal att ha innan ansökan!
• Om möjligt, besök högskolor efter att de har blivit godkända och efter att du vet att du har råd med skolan. Fram till dess är allt teoretiskt. De kanske älskar en viss skola på papper men hatar den personligen. Eller tvärtom. Jag tog med mitt fjärde barn till hennes antagna skolor och såg hur hennes ögon lyste upp i samma ögonblick som vi körde in i skolan som hon till slut gick på.
4. College nyheter är inte dina nyheter.
Säg inte "vi ansöker." Och när de får reda på om det är ett "ja" eller ett "nej", gör inte det ögonblicket till ett offentligt. I fallet med avslag, varför inte lämna utrymme för att klara av det omedelbara stinget av besvikelse privat? Och om det finns anledning att fira, ja - den här är lätt. Bara fira med din familj innan det blir offentligt, och låt din elev vara den som delar nyheterna. De går på college, inte du. (Tyvärr.)
5. Det finns inget "rätt" sätt att säga adjö.
Föräldrar har ett brett spektrum av reaktioner på att skicka sitt barn till college. Vissa har med spänning väntat på dagen medan andra har fruktat tidens gång som leder till detta ögonblick. Jag grät av förtvivlan när vi släppte av min yngsta. Andra jag känner kände sig skyldiga över att de inte kände sig tillräckligt ledsna. Det finns inga fel känslor här.
Inför en tomt bo när du kommer tillbaka från avlämning? Här är det bästa rådet jag fått från vänner med äldre barn - planera en godbit. En helg borta eller en vistelse. En romantisk middag eller tjejkväll. En roadtrip att besöka med familj eller vänner. Ja, jag grät. Sedan gick min man och jag för att hälsa på några av våra barn. Och magiskt nog vände vi oss till att njuta av ett nytt skede i livet! Efter några besök hos min terapeut.
Susan Borison är grundare och chefredaktör för Din tonårsmedia, och drottning av college rodeo. Hon lär sig fortfarande att säga adjö till sina vuxna barn utan att gråta.
