I hälarna på början av 2022 Omicron-ökning, COVID-19-fall och sjukhusvistelser har redan nått rekordnivåer, utan tecken på att sakta ner.
Department of Health and Human Services rapporterade att över 155 000 personer lades in på sjukhus med covid-19 den senaste veckan, med över 25 000 av dessa individer på intensivvård. Det är ett nytt rekord och en ökning med 100 procent under de senaste två veckorna.
Så, med den mycket överförbara Omicron-varianten som leder till en ökning av antalet fall Food and Drug Administration utfärdat nödtillstånd för användning av Pfizers Paxlovid i slutet av december förra året.
Det nya läkemedlet är en multi-serie piller som säger företaget minskar risken för sjukhusvistelse eller dödsfall med 89 procent hos covid-patienter. Så, med den här nya produktens godkännande och fler människor som testade positivt, var vi nyfikna på vad detta nya potentiellt livräddande läkemedel betyder för pandemin, och hur det faktiskt fungerar. Här är vad några experter hade att säga.
Whatten är precis Pfizer COVID-19-piller?
Pfizer-pillret eller Paxlovid, är en kombination av två läkemedel som kallas nirmatrelvir och ritonavir.
"Pfizer-pillret är ett antiviralt läkemedel som riktar sig mot ett enzym eller protein som är nödvändigt för att sars-cov-2 ska reproducera sig i kroppen," sa Dr Roy M. Gulick, chef för avdelningen för infektionssjukdomar vid avdelningen för medicin vid Weill Cornell Medical College och New York-Presbyterian Hospital, Weill Cornell Medical Center. "Nirmatrelvir och ritonavir binder till det enzymet, som kallas proteas, och hindrar det från att fungera och förhindrar därigenom sars-cov-2 från att reproducera sig själv."
Om det förskrivs är läkemedlet ett oralt antiviralt piller som kan tas hemifrån två gånger om dagen, i fem dagar i kombination med ett andra läkemedel som kallas ritonavir, ett generiskt antiviralt medel. P-pillret kommer inte att hindra någon från att testa positivt för covid-19, det förhindrar bara måttlig till svår sjukdom hos patienter som redan har testat positivt. De vanligaste biverkningarna från kliniska prövningar var dålig smak i munnen för 6 procent av deltagarna och diarré för 3 procent.
Hur kvalificerar jag mig och när kan jag få en serie?
Om du är i högrisk och har testat positivt för covid-19 är du kvalificerad, men att få tag på en serie kan vara en utmaning. En första 65 000 kurser av Paxlovid gjordes tillgängliga för leverans till stater gratis i slutet av december, enligt U.S. Department of Health and Human Services.
De fyra största delstaterna Kalifornien, Florida, New York och Texas fick alla mer än 3 000 banor, medan Washington D.C., Alaska och North Dakota däremot fick 120. Federalt finansierade vårdcentraler som servar låginkomstpatienter fick 9 750 kurser.
Om du kvalificerar dig för Paxlovid måste läkemedelsserien startas så snart som möjligt efter att du testats positivt, och inom fem dagar efter symtomdebut.
"Från och med nu är Paxlovid endast tillgängligt på recept," sa Dr. Jessica Madden, styrelsecertifierad barnläkare, neonatolog och International Board Certified Lactation Consultant. “Det kräver dokumentation av ett positivt covid-19-test, en genomgång av riskfaktorer för allvarlig sjukdom från covid-19 och ett läkarrecept. Jag tror inte att det någonsin kommer att finnas tillgängligt som ett receptfritt läkemedel på grund av dess biverkning profil och det faktum att det inte kan ges samtidigt som en massa andra mediciner och kosttillskott.”
En annan faktor som har gjort detta läkemedels utrullning långsammare är den långa processen att tillverka läkemedlet. Dr. Anthony Fauci, chefsmedicinsk rådgivare till USA: s president sa i en pressträff förra månaden att han hoppas kunna samarbeta med företaget för att hitta eller skapa en kortare process.
"De nyktra nyheterna är att det tyvärr är en ganska komplicerad och komplex syntetisk process som vi kommer att arbeta med med företaget för att ta reda på hur vi kan hjälpa till att lindra stressen under den långa varaktighet som krävs för att göra det”, Dr. Fauci sa.
Är det säkert att använda om du ammar eller är gravid?
På grund av det nya med detta läkemedel och brist på data, läkare uppmanar gravida och ammande föräldrar att inte ta Paxlovid tills mer information finns tillgänglig. Dr. Madden noterar motstridiga uppgifter från medicinska myndigheter som inte har visat en allmän konsensus som resonemanget bakom varför hon inte känner sig bekväm med att rekommendera drogen till detta befolkning.
"Det bästa sättet för gravida kvinnor att skydda sig från att insjukna i covid-19 är att få vaccinet, plus en boosterdos om de nu är berättigade till en", sa hon.
Eftersom läkemedlet stör flera andra mediciner som inkluderar preventivmedel, ger Dr. Madden råd kvinnor på preventivmedel som tar Paxlovid att använda en reservform av preventivmedel för att förhindra oavsiktlig graviditet.
Vad kommer härnäst?
När Paxlovid-serien fortsätter att rullas ut är experter hoppfulla om att produktionen kommer att påskyndas och att fler doser kommer att göras allmänt tillgängliga.
Liknande piller skapas också av andra företag som Sotrovimab, en monoklonal antikropp som binder till sars-cov-2 och ges som en enda intravenös infusion, och Remdesivir, en antiviral som ges dagligen i tre dagar. “Om inget av dessa är tillgängligt kan det antivirala läkemedlet Molnupiravir, som tas oralt i 5 dagar, användas – dock, Kliniska studier visade att dess effektivitet för att förhindra klinisk progression var endast 30 procent, säger Dr. Gulick.
Men eftersom fler amerikaner fortsätter att testa positivt med Omicron-varianten och med begränsade tillgångar av dessa läkemedel tillgängliga för masspublik, experter är överens om att det bästa sättet att skydda dig mot covid-19 är att maskera dig och vaccinera sig och boostas, om berättigad.
"Människor bör inte undvika att vaccinera sig, även med det nya Pfizer-pillret på marknaden, eftersom vaccinet förhindrar måttlig till svår sjukdom i första hand, och Paxlovid hindrar dig inte från att få viruset, säger Dr. Madden.
Innan du går, kolla in våra favorit naturliga förkylningsmedel för barn:
