Som jag har sett om och om igen under mina 16 år som jag arbetat för New York City Institutionen för utbildning, när samhället står inför en kris, tenderar allmänheten att lägga den för fötterna lärare och insistera på att vi hittar en lösning. Istället för att ge oss stödet och resurserna för att faktiskt ta itu med problemet, säger de till oss att använda grymhet och motståndskraft för att få det att fungera.
Vi har till exempel ingen makt att omfördela rikedom, men vi förväntas motverka nackdelarna med fattigdom och föra fattiga studenterakademiska prestationer upp till nivån för sina rikaste motsvarigheter. Vi kan inte förbjuda attackvapen, men vi är tänkta att hålla våra elever vid liv genom att lära dem hur man hukar och gömmer sig tyst i ett mörkt klassrum.
Och nu? Folk vill att skolor ska förbli öppna under ökningen av Omicron-varianten under covid-19-pandemin. Men sstudenter och personal testar positivt för covid till höger och vänster, vilket skapar enormt störande
massfrånvaro, och ändå är vi skyldiga att upprätthålla normalitet - vad det än betyder - för elevernas skull. När lärare föreslår att det inte är meningsfullt att hålla personliga lektioner under den här tiden, blir vi snabbt stämplade som själviska."Kommer du ihåg innan du fick barn, när du hade alla svar? Nu när dina barn är här vill du inte ha mindre för dem, men du förstår att verkligheten är komplicerad.”
Föräldrar kanske förstår hur lärare känner. Kommer du ihåg innan du fick barn, när du hade alla svar? Nu när dina barn är här vill du inte ha mindre för dem, men du förstår att verkligheten är komplicerad. Löften som lät lätta att förbinda sig till - exklusiv amning, en strikt läggdags - kan visa sig vara nästan omöjliga att implementera när du ställs inför bunten av överraskningar som är ditt barn, och buketten av utmaningar samhället ger dig sätt.
Så du förstår också hur lärare kan känna när ett gäng politiker, och allmänheten i stort, känner sig berättigade att väga in hur vi gör vårt jobb. Det är trevligt att se att vi äntligen har deras uppmärksamhet, men många av dem har ingen aning när det kommer till dagliga hinder. Deltagandet i New York Citys skolor på måndagen var till exempel en dyster 67 procent, och rektorer fick kämpa för att fylla personalbrister från lärare som behövde vara i karantän.
Att hålla fönstren öppna för att förhindra smitta låter helt rimligt, men vädret i New York City har varit på 30-talet den här veckan, och gatans buller och byggljud är konstanta. Eller så kan du säga till mig att undervisa precis som jag normalt skulle göra trots universell maskering, men ungen på bakre raden kan inte höra vad jag säger eftersom min röst är dämpad. Så när jag påpekar att de nuvarande förhållandena gör det svårt för mig att utföra mitt jobb, vägrar jag inte att arbeta, jag delar bara min verklighet.
Politiker och vissa föräldrar är snabba med att hoppa till antagandet att lärare försöker ta sig ur att behöva gå till jobbet, eller att vi av någon anledning föredrar att jobba på distans. Jag känner ärligt talat inte några lärare som har uttryckt någon av dessa önskemål. Vi har alla en läroplan som vi försöker arbeta igenom, och de flesta av oss blir frustrerade när skolavbokningar tvingar oss att ändra våra planer. Vi måste också brottas med att eleverna anpassar sig till skolan och det gemensamma livet i klassrummet varje gång det blir störningar. Det är ansträngande, och även om jag ska erkänna att jag kände lite spänning under tidigare år när en snödag kallades, i allmänhet gillar lärare att hålla sig till kalendern. Det gör våra liv enklare när eleverna är bekvämt vana vid skolans rutiner, och de flesta av oss skulle hellre undervisa en vecka rakt igenom än att ta itu med en av dessa slumpmässiga helgdagar mitt i veckan.
"När det gäller distansinlärning är det ingen som hatar det mer än lärare - det tar bort alla de givande delarna av jobbet."
Med undantag för de av oss här i New York som enligt det gamla systemet var tvungna att "låna" sjukdagar (som måste betalas tillbaka genom år av perfekt närvaro, vilket gör att många av oss ständigt står i skulder) för att bygga korta mammaledigheter, de flesta lärare jag känner har också en bank full av oanvända sjuka dagar. Det beror på att vi inte vill att våra elever ska gå miste om värdefull undervisningstid och det beror också på att för de flesta av oss är en sjukdag en sista utväg med tanke på vad som väntar oss när vi kommer tillbaka.
Under dagarna före COVID-19 kom många av oss till jobbet när vi var sjuka, eftersom vi vet hur mycket vi fortsatte närvaro kan betyda för ett barn, och även för att återhämtningen från en sjukdag vanligtvis är värre än någon annan sjukdom. Vikarier, som ofta är våra egna kollegor som kallas bort från en välbehövlig förberedelseperiod för att planera sina egna lektioner, kan tappa planer eller fotokopior försvinner under transporten från huvudkontoret, och så snart eleverna känner löftet om en ersättare börjar deras beteende att reda ut. Nästa dag kommer du tillbaka för att upptäcka att klassrummet har vält och eleverna är arga över att du var borta men inte kan uttrycka så mycket, fortsätt att bete sig illa tills de är nöjda med att du har tjänat tillbaka förtroende. Det är helt enkelt inte värt återhämtningsperioden om du inte är allvarligt sjuk.
När det gäller distansinlärning är det ingen som hatar det mer än lärare. Det rycker bort alla de givande delarna av jobbet – dessa stunder av personlig kontakt – och lämnar oss med det minst givande grymtandet av oupphörliga e-postmeddelanden.
Lärare gillar meningsfullt arbete. Vi är genuint engagerade i våra studenter, som håller oss ansvariga för att tjäna dem mycket mer effektivt än något mandat eller politiker.
Så när vi säger att förhållandena på plats är så löjliga att vi inte kan göra vårt jobb, kan du lita på att vi är uppriktiga.
När den nyinvigda borgmästaren Eric Adams tillfrågades om hur skolor i New York City ska fungera med personalbristen orsakad av Omicron, han svarade delvis, "Jag vet att det finns frågor om bemanning. Jag vet att det finns frågor om testning. Men vi kommer att ändra dessa frågetecken till ett utropstecken. Vi håller öppet." Jag är en språklärare, och jag kommer att ge honom poäng där för att han har förvandlat ämnet interpunktion till en retorisk uppgång, men han får inte äran för att ha svarat på frågan, eftersom han inte gjorde det.
Istället för att återigen förvänta oss att lärare på magiskt sätt fixar alla sätt som utbildning har förkortats, borde vi lägga resurser på våra skolor. Skicka testsatserna för att få jobbet gjort och sjukvårdspersonalen att övervaka det. Anställ fler psykologer och socialarbetare för att följa upp elever som har det kämpigt. Inse att nej, lärare kan faktiskt inte vara två platser samtidigt, och anställ tillräckligt många klassrumspedagoger för att arbeta med elever i små grupper – antingen på distans eller personligen.
Stressen och osäkerheten som familjer står inför just nu kunde ha förhindrats om skolorna hade de resurser de behövde innan pandemin började. Den aktuella frågan om huruvida man ska gå avlägset igen är inte ett resultat av lärares bristande uppfinningsrikedom. Det återspeglar samhällets bristande engagemang för att ta hand om våra barn.
Innan du går, kolla in vårt galleri på Söta och snygga ansiktsmasker för barn.
