"Kommer tomten att åka till båda ställena?" frågade min sexåriga dotter Vivian med oro i ögonen. Efter att ha försäkrat henne om att tomten besöker båda hennes hem, sänkte det verkligen in: att dela tid med mina barn efter min skilsmässa innebär att behålla magin med Jul levande när det ser helt annorlunda ut.
Förra året var första julen efter min skilsmässa men våra barn var med mig. I år kommer att vara första gången jag inte ser barnen springa till trädet i gryningen; istället kommer de att besöka mig och öppna resten av sina presenter efter tid med sin pappa. Då kommer jag åtminstone vara koffeinhaltig.
En av de svåraste delarna med att dela tid med dina barn är att acceptera känslan av sorg över att sakna dem och skydda den fritt. I år försöker jag fokusera på att skapa nya traditioner, för att jag inte ska tänka på vad som inte kommer att hända på julen. att stå emot varje år, oavsett om mina barn, Phoenix, 9, och Vivian 6, är med mig ljust och tidigt på julen morgon.
"I år kommer att vara första gången jag inte ser barnen springa till trädet i gryningen."
Trädet är fortfarande ett pågående arbete. Eftersom jag visste att jag skulle ha en vecka mindre med mina barn innan jul, gick den upp tidigare än förra året när jag först köpte det konstgjorda trädet på 7 och en halv fot, en smal Virginia Pine med tydliga ljus. Den köptes efter att ha drömt om ett riktigt träd, men tanken på att dra en upp för två trappor själv väckte ingen glad känsla, så jag valde en konstgjord, förpackad i en kartong och levererad direkt till min dörr.
Under min lunchrast på mitt distansjobb satte jag upp de tre delarna som håller ihop och plattade ut de böjbara grenarna. Det var perfekt. Förra året gick vi basic och barnen och jag la påed-vit-och-silver prydnader av olika former och vackra änglar från ett paket om 40. I år lade vi till basketbollar och snögubbeprydnader, tillsammans med trädekorationer med våra namn inristade i dem, från min mamma.
Synen av trädet som glödde, även utan en dekorativ trädkjol, gjorde stressen med att ta upp livet och börja igen plötsligt mindre intensiv.
Saken är den att att fortsätta efter skilsmässan kan innebära att semestertraditioner blir kvar för en nystarts skull. Förra året, Jag hade beställt nya strumpor med mina barns namn på och två snöglober, något speciellt för att få hemmet att kännas festligt. I år planerar jag att ge barnen nya nötknäppare att visa upp eller leka med. Nästa år kanske vi får en krans eller, säger jag till min son, kanske ett fjärrstyrt tågset för att åka runt trädet.
Den här tiden på året ger också en längtan efter att få träffa min mamma, min syster och mina syskonbarn och dela en måltid eller baka kakor tillsammans. Det kommer dock inte att vara möjligt - inte alla familjer får dela tid tillsammans personligen under semestern, ibland avstånd och kostnader är båda utom räckhåll, och telefonsamtal rings, paket skickas och textmeddelanden med bilder är bytt. Att inte ha min närmaste familj i närheten är mer anledning att inkludera italienska kakor i brunchen som jag förbereder på julmorgonen med mina barn.
"Medan mina barn blandas från hem till hem denna jul, kommer en ny ritual att ha börjat."
Medan mina barn blandas från hem till hem i jul, kommer en ny ritual att ha börjat. To kämpa mot min sorg över att ha vaknat utan att deras små fötter springer till vardagsrummet i gryningen, jag planerar en speciell måltid för barnen att njuta av efter att vi öppnat presenter. Jag är ett vrak i köket, brukar hålla saker enkla, men i år de kan dekorera sina pannkakor med strössel och annat pålägg och dricka varm kakao. Vi kommer också att doppa kringlor och frukt i smält choklad, en tradition som mina föräldrar startade.
Och om allt brinner så ska jag ha några frysta våfflor redo.
Jag minns att min mammas fingrar var röda av matfärg när jag gjorde godiskakor under min barndom och att adventskalendern gav spänning till nedräkningen till julmorgonen. Jag tittar på vår julgran och minns att året innan mina föräldrar separerade kom tomten med en vacker docka till mig med blå ögonskugga och rouge på kinderna. När jag använde en tvättlapp kunde jag ta bort sminket och sedan dök det upp igen efter att dockans ansikte torkat och det var magiskt för mina unga ögon. Jag höll dockan nära mig och visste att kärlek fanns runt omkring mig. Det är samma känsla av glädje som jag förväntar mig att uppleva när jag öppnar dörren och mina barn kommer för att öppna presenter i år.
Vissa traditioner förblir intakta oavsett föräldrarnas schema. Tomten kommer oavsett var mina barn vaknar på julmorgonen, och det här året kommer att bli mer meningsfullt än någonsin. Speciellt när de ser att tomten fortfarande drack mjölken på bordet och lämnade en halv kaka bakom sig, bara för att deras önskeögon ska se.
Dessa kändis mammor få oss alla att må bättre när de delar föräldraskapets toppar och dalar.
