De nyupptäckt coronavirusvariant, Omicron, har lämnat forskare racing för att förstå vad detta betyder för pandemisk och för de som fortfarande är för unga för att bli vaccinerade. Världshälsoorganisationen (WHO) utsåg det till en variant av oro, mer än 15 stater har bekräftat fall och på grund av dess nyhet är informationen fortfarande begränsad.
Varianten upptäcktes först när forskare i Sydafrika hittade mer än 30 mutationer i spiken protein, en komponent på ytan av viruset som gör att det kan fästa på mänskliga celler och komma in i kroppen. På grund av detta har varianten potential att göra viruset mer överförbart än tidigare varianter, vilket oroar medicinska experter.
"En variant som sprider sig lättare är en anledning att vara orolig även om den inte är mer virulent än tidigare varianter", säger Dr. Danielle Zerr, professor och avdelningschef för pediatriska infektionssjukdomar vid Seattle Children's säger till SheKnows
. "Detta beror på att ju fler som är smittade, desto fler människor som kommer att ha svår sjukdom och behöver läggas in på sjukhus."Vad vet vi om Omicron variant än så länge?
Eftersom informationen är begränsad och endast en handfull fall har bekräftats i USA, är det svårt att säga vilken typ av inverkan detta virus kommer att ha. Fallen ökar i höjden i södra Afrika, vilket har fått världens ledare att vidta försiktighetsåtgärder. Länder som Israel, Japan och Marocko hindrar utländska resenärer från att komma in, och presidenten Biden meddelade förra veckan att alla som reser in i USA skulle behöva bevis på ett negativt covid-19 testa 24 timmar före avgång.
"Det som fortfarande är oklart är skillnaden i symtom som är förknippade med infektion med Omicron", säger Dr. Kate E. Broderick, Senior Vice President för forskning och utveckling på INOVIO säger till SheKnows. "Medicinska team över hela världen kommer att bedöma symtom eller tecken på sjukdom som är förknippade med individer som drabbas av Omicron. Detta kommer att hjälpa oss att bättre förstå den fulla inverkan som Omicron kommer att ha när det sprider sig över hela världen på både barn och vuxna.”
Är barn mer benägna att få Omicron-varianten?
Forskning görs fortfarande för att spåra förloppet av Omicron-varianten, men Dr. Zerr säger att tidiga rapporter tyder på en signifikant ökning av sjukhusvistelser för Covid-19 hos små barn. "Det kommer att vara viktigt att se data över tiden för att avgöra om detta fynd kvarstår," sa hon.
Anledningen till varför barn kan vara mer mottagliga för denna variant beror på lägre vaccinationsfrekvens än vuxna. De FDA gav Pfizer-BioNTech COVID-19-vaccinet nödtillstånd för användning på barn i åldrarna 5 till 15 år i slutet av oktober, nästan ett år efter att det gav godkännande till vuxna 18 år och äldre. Den senaste uppskattningar visar att ungefär 10 procent av alla barn i USA har fått minst en dos av Covid-19-vaccinet, jämfört med amerikaner 18 år och äldre i samma kategori.
“För de som är för unga för att bli vaccinerade måste vi fokusera på att använda de åtgärder som vi vet fungerar, som maskering, fysisk distansering, testning och isolering när de är sjuka, säger Dr Zerr.
Är en tidigare covid-19-infektion hos barn effektiv mot Omicron-varianten?
Kort sagt, nej. Enligt VEM, tyder tidiga bevis på att personer som insjuknat i Covid-19 lättare skulle kunna återinfekteras med Omicron, jämfört med tidigare varianter. Informationen är begränsad för närvarande, men Pfizer, tillverkarna bakom Pfizer-BioNTech-vaccinet, sa enligt en färsk labbstudie, att deras boosterdos är effektiv för att bekämpa varianten.
Är det troligt att vi kommer att se en annan variantform?
Det är mycket troligt. Vi har redan sett flera varianter av Covid-19 och det är bara naturligt att viruset muterar och förändras över tiden. Dr. Broderick säger att detta är vad vi har sett med influensaviruset och vi måste vara beredda att omforma vacciner så att de kan täcka nya varianter efter behov. “En av de fantastiska sakerna med DNA-vaccinteknologi, tekniken jag arbetar med på INOVIO, är hur snabbt vi kan designa våra vacciner med hjälp av virusets mall och ett datorprogram.”
Hur ser framtiden för denna pandemi ut?
När vi sakta närmar oss tvåårsmarkeringen av denna pandemi, säger läkare till sina patienter att hålla kursen. Dr Zerr rekommenderar maskering när du är i närheten av andra utanför ditt hushåll, vilket begränsar kontakten med dem som är ovaccinerade, håller sig borta från alla som är sjuka och om möjligt, vaccinera sig så snart som möjligt.
Och även om vaccin har visat sig vara nyckelkämpen i denna pandemi, är forskarna hoppfulla om att nya upptäckter kommer att hjälpa. Dr. Broderick säger att vi alla har blivit experter på vikten av antikroppar under de senaste två åren, men förutom antikroppar som genereras när vi vaccineras, med DNA som en av dem, inducerar också en annan del av immunsystemet som kallas T-celler.
"T-celler är så viktiga just nu eftersom antikroppar är mycket känsliga för förändringar i viruset," sa hon. "Medan T-celler är mycket mer motståndskraftiga. Eftersom Omicron är helt annorlunda än allt vi sett tidigare, tror jag att T-celler är viktiga för att skydda oss alla från dess påverkan."
Innan du går, kolla in de bästa botemedel mot hosta och förkylning för barn som alla är naturliga:
