En ny och trolig mer smittsam variant av coronaviruset har dykt upp, vilket föranlett reserestriktioner, utökade mandat och oro över vad detta betyder för pandemisk.
Varianten, Omicron, identifierades först i Botswana och Sydafrika och utsågs i slutet av november som en variant av oro av Världshälsoorganisationen (WHO). Även om det finns lite information om just denna variant, vet vi att den har ett ovanligt högt antal av mutationer som har potential att göra viruset mer överförbart och mottagligt för existerande vacciner.
"Mutationer är en del av den förväntade utvecklingen av en viruslivscykel, men de inträffar faktiskt av en slump", säger Dr Krupa Playforth, Barnläkaren Mamma. "Varje gång SARS CoV2-viruset infekterar en ny värd och replikerar i den värdens celler, finns det en möjlighet att ett fel uppstår. Dessa fel leder till mutationer och varianter."
Riskerna med just denna variant är ännu inte förstått på grund av hur ny den är, och på grund av denna begränsade information återstår många frågor.
Vad vet vi om Omicrons närvaro i USA?
Det är för tidigt att veta eller förutsäga hur detta virus kommer att spridas. Den 3 december bekräftades endast 10 fall i hela landet. De två första fallen bekräftades den 2 december, och av dessa fall har båda individerna upplevt milda symtom. Den första personen som testade positivt för varianten återvände från Sydafrika till San Francisco på 22 november och testade positivt den 29 november, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Individen var helt vaccinerad och förväntas bli helt återställd.
Det andra fallet spårades tillbaka till en man i Minnesota som deltog i en anime-kongress i New York City dagar före sitt positiva test. Han var helt vaccinerad och fick sin boosterspruta. Han känner inte längre symtom enligt tjänstemän och omfattande kontaktspårning pågår.
Är experter oroliga?
Upptäckten av Omicron har väckt oro över hela världen. Många länder har förbjudit flyg från södra Afrika, och länder som Israel, Japan och Marocko hindrar utländska resenärer från att komma in i deras land tillsammans. President Biden tillkännagav nya reserestriktioner denna vecka som kräver att alla som reser till USA ska ha bevis på ett negativt Covid-19-test inom 24 timmar efter avresan. Han har också förlängt mandatet för transitmasker till mars 2022, vilket kräver att masker alltid ska bäras på flygplan, bussar, tåg och båtar, samt på flygplatser och andra transportnav.
Men medicinska och folkhälsoexperter har uppmanat till försiktighet över panik på grund av den begränsade information som för närvarande är tillgänglig.
Dr. Jessica Madden, en styrelsecertifierad barnläkare och neonatolog, International Board Certified Lactation Consultant och medicinsk chef för Aeroflow bröstpumpar säger att den här nya varianten kan vara bra.
"Dess uppkomst kan bli positivt, eftersom det är möjligt att det kommer att konkurrera med Delta," sa hon. "Och om folk får Omicron istället för Delta kanske de inte blir lika sjuka. Detta kan bli den verkliga början på slutet av pandemin. Det postuleras att Covid-19 alltid kommer att vara med oss, ungefär som influensa, så det kommer att vara bättre att ha mildare stammar av det att cirkulera varje år."
Vad sägs om vacciner?
Vacciner förväntas ge ett visst skydd mot Omicron variant. Vacciner i allmänhet ger skydd mot ett virus eftersom de stimulerar andra immunceller som attackerar virusinfekterade celler och stimulerar antikropparna.
Dr. Corey Casper, MPH, VD för Infectious Disease Research Institute, en icke-vinstdrivande bioteknikorganisation, säger att de nuvarande vaccinerna sannolikt kommer att hjälpa. "Även om de bara är 20% effektiva, så förbättrar det oddsen till din fördel, och när vi säger skyddade, kan de ha en ännu större effekt på att förebygga allvarlig sjukdom eller död", sa han. "Med de tidigare varianterna av oro var högre antikroppstitrar mot det ursprungliga vaccinet förknippade med ett bättre skydd mot varianter av oro, vilket är anledningen till att ytterligare en injektion för att stärka ditt immunsvar har rekommenderats eftersom Delta fortsätter att cirkulera – så vaccinera dig inte bara, få en booster.”
Så, vad händer om du är helt vaccinerad och har din booster? Borde du bry dig om Omicron?
Experter är överens om att du fortfarande bör maskera dig, tvätta händerna och träna socialt avstånd, oavsett din vaccinationsstatus. Andra varianter, som Delta-varianten, var mycket smittsamma och orsakade en stor ökning av fall och dödsfall bland ovaccinerade tidigare i år. Och med uppkomsten av dessa nya varianter kastas ljus över ett grundläggande problem som den globala befolkningen står inför – rikare länders hamstring av vacciner. Detta har i sin tur fått mindre rika länder att ha problem med att hålla sina utbrott i schack samtidigt som de gör sitt bästa för att få livräddande vacciner. Denna situation ger bara fler möjligheter för viruset att mutera och nya varianter att bildas.
Vad betyder detta för semesterresor?
Med den här nya variantens timing centrerad i mitten av semesterperioden, har farhågor kring resor uppstått. Med många amerikaner som måste stanna hemma och sitta ute under förra säsongens festligheter med familj och vänner, känner experter sig lite bättre inför detta år. Och det är till stor del på grund av vacciner och boostershots. Dr. Casper rekommenderar att om du besöker någon familj, att vaccinera dig och få din boosterspruta är rätt väg att gå. "Se till att alla som samlas är vaccinerade och boostade och överväg att testa omedelbart innan de samlas som en grupp," sa han.
Dr. Madden säger att beslutsfattandet för den här kommande semesterperioden till stor del kommer att bero på vad som händer i din familj och ditt samhälle. Hon rekommenderar att du vet hur infektionsfrekvensen i ditt område ser ut och att du tänker på sammankomster med högre risk om ditt samhälle ser en ökning av fallen.
"Varje lager hjälper", sa hon. "För att minska risken ytterligare kan familjer tänka på snabba tester i början av semestern och att vara flexibel när det gäller att ändra planer om någon blir sjuk. Mer än något annat är att vara flexibel förmodligen mitt största råd, eftersom dessa rekommendationer kan förändras när vi lär oss mer om Omicron.”
Detta ansiktsmask för barn Galleri är ett bra ställe att börja shoppa!
SheKnows är en del av Penske Media Corporation. © 2021 SheMedia, LLC. Alla rättigheter förbehållna.
