Under de första åren av att fira semestern med min blandade familj var jag övertygad om att vägen till vinna hjärtan hos mina nya interpolerade styvdöttrar var genom att fokusera på julens sanna betydelse: Presenterar.
Jag skulle köpa deras kärlek och tillbedjan ett par Steve Madden-skor och fruktdoftande kroppsstänk åt gången. Året därpå insåg jag misstaget jag hade gjort genom att bara fokusera min uppmärksamhet på gåvor. Jag hade helt missat över-the-top minnesvärda aktiviteter! Som en Hallmark film julstjärna i semesterhetta, jag såg till att vi gjorde fula jultröjor, dekorerade pepparkakor hus, och jag organiserade till och med en saneringsjakt på julmorgonen, komplett med anpassade varma kakaokoppar och tomte hattar.
Ett år senare visste jag att jag var tvungen att drömma större. På juldagsmorgonen öppnade flickorna broderade resväskor med varsin dikt som överraskade dem med en familjeresa till Mexiko. Vem behöver tomten när du fick Ol’ Saint Stepmom att gunga runt granen? Detta skulle verkligen göra det till en jul som de aldrig skulle glömma. Tja, år senare skulle de glömma. Inte om resan förstås, utan om alla överdrivna gester som jag hade besatt av varje år.
"När en familj förändras genom separation, skilsmässa eller död, försvinner plötsligt förutsägbarheten för semestertraditioner."
Tweens växer ut skor väldigt snabbt. Hantverk hamnar i papperskorgen nästan lika snabbt som de där inaktuella pepparkakshusen. Inte ens dessa resväskor blev använda mer än en gång.
När du är ett barn i en blandad familj har du andra släktingar att besöka under semestern, så fester och presenter kan lätt blandas ihop. Exempel: Jag insåg inte det året att tjejerna hade nämnt för alla sina familjemedlemmar att de ville ha nya resväskor så att de fick tre stycken bagage. Varje. Det är mycket semesterbagage för ett barn att bära.
Jag började fundera på vad som upphetsade mig med semestern när jag var liten - och det var inte presenterna. Det var förutsägbarheten i det hela. Traditionerna. Det var att veta att vi varje år packade upp samma prydnader för att dekorera ett träd som vi köpte från samma gård som året innan eller att vi lyssnade på Amy Grants julalbum. Doften av att mamma lagar en norsk Kumla till min pappa. Hatar maten själv, men älskar att hon kunde göra den precis som hans mormor gjorde.
När en familj förändras genom separation, skilsmässa eller död, är förutsägbarheten av semestertraditioner plötsligt borta. Sanningen är att jag var livrädd att vår nya familj var för ny. Jag var rädd att trampa på tårna för förlorade traditioner och hade ingen aning om hur vi skulle skapa våra egna. Hur skapar man nya semestertraditioner samtidigt som man hedrar de förflutna traditionerna?
När barnen blev äldre och vi alla växte närmare, lärde jag mig att den bästa presenten för en blandad familj är tid. Det tar ett tag att upptäcka nya traditioner och för nya traditioner att hitta dig. En enkel polaroid placerad på vår julgran i stället för en prydnad har sakta blivit vår favoritdekoration per år. Jag introducerade norska Kringla-kakor för barnen och de introducerade för mig spänningen med att öppna julstrumpor. Vår mest eftertraktade jultradition är att bestämma vem som får placera stjärnan på toppen av granen.
Tidigt när vårt hus byggdes i Denver, Colorado, bodde vi i en lägenhet och hade ingen stege för att nå toppen av vårt stora breda träd. Min man tog hjälp av sina flickor. Storasyster vann en myntkastning och lyftes upp som en ängel för att smörja toppen av vår Frasergran. Lillasyster blev lovad att det skulle bli hennes tur nästa år. Tio år senare, med en på college, en på gymnasiet, en på dagis och en med blöjor, turas vi fortfarande om att stjärna i vårt släktträd.
Stunder som dessa är de traditioner som våra äldre barn förväntar sig varje gång semesterljus börjar blinka och Mariah Carey sjunger på radion. Det har varit vackert att se barnen dela dessa traditioner och så många fler med sina yngre syskon. Även om barn kanske inte alltid kommer ihåg presenterna de får, minns de de magiska ögonblicken som får familjer att känna sig som en. Vilken vacker tradition det är.
Dessa är leksaker Amazon tror att dina barn verkligen vill ha till semestern.
