Åh, den älskade lekplatsen, varje barns favoritställe att besöka. Men för vissa småbarnsföräldrar är resan anledning till oro - även om Food and Drug Administration har nyligen godkänt nödbruk av Covid-vaccin för barn i åldrarna 5 till 11ovaccinerade spädbarn och småbarn är fortfarande sårbara för infektion. Och med utomhuslek som ger lägre risk för överföring av covid-19, är det inte förvånande att lekplatser och parker är ett drag för föräldrar, även när vädret svalnar.
Som mamma har jag frågor om lekplatssäkerhet: Vad anses vara en riskabel interaktion? Hur ska jag kommunicera våra gränser till familjer som är demaskerade? Och vad är det bästa sättet för mitt barn att förespråka för sig själv?
För att få hjälp bad jag experter om hur man kan hålla barnen säkrare på lekplatsen.
Kommunicera gränser till dina barn
Vid denna tidpunkt i pandemin har de flesta familjer befäst sina åsikter om "riskfullt" beteende, vilket experter säger är viktigt innan de spelar i offentliga utrymmen. "Identifiera och bedöm risken, utveckla en plan för att minska den och presentera en åldersanpassad version för dina barn innan du går till lekplatsen."
Dr Meredith Äcklig man, en New York City-baserad familjeklinisk psykolog, berättar SheKnows.Men du kommer sannolikt att stöta på ett spektrum av föräldrar och barn som bär (eller inte bär) masker och med olika tolkningar av "socialt avstånd". Så dela gränser med dina små på ett skonsamt men direkt sätt. "Det är viktigt att barn är medvetna om [farorna med] covid-19, annars kommer de att se och känna förändringar utan någon förklaring." Jennie Monness, en pedagog i tidig barndom och föräldraskap och medgrundare av New York City-baserade Union Square Play, berättar SheKnows och tillägger att respekt för andra människor bör vara i fokus för alla tillvägagångssätt.
"Försök att undvika att provocera fram rädsla så att dina barn inte blir rädda när de ser nya människor", tillägger hon. Berätta till exempel för ditt barn att det är omöjligt att avgöra från att titta på en person om han eller hon fick covid-19-sprutan eller inte, så att vara allmänt försiktig med andra är nyckeln. "Du kan förklara att det är därför vi inte rör andra människors [sandleksaker] och vi tar av oss skorna och tvättar händerna när vi kommer hem", säger hon.
"Tänk på vilka typer av leksaker och mat du är bekväm med att ta med till en gemensam miljö och hjälp barnen att ställa sina förväntningar."
Förbered mat och leksaker
Tänk på vilka typer av leksaker och mat du är bekväm med att ta med till en gemensam miljö och hjälp barnen att ställa sina förväntningar. Till exempel låter Grossman sitt 4-åriga barn ta med sig en fotboll till parken med den förståelsen att han kanske måste lägga undan den om många barn vill använda den. Men hennes 2-åriga barns skoter och leksaker stannar hemma för att undvika konflikter.
Det är också okej att sätta gränser när du kommer till lekplatsen, som att låta ditt barn stå i kö för lekstrukturen men ha de kliver ut om det blir för trångt eller bara använder sandlådeleksaker som är engångsleksaker eller som du är bekväm med att lämna bakom dig om de hamnar i andra händer.
Och samma strategi gäller för mat - tidigare kanske du inte hade något emot tre par små händer som grävde i ett mellanmål påse eller om ett litet barn av misstag drack ur fel sippy-kopp, men nu kan dessa beteenden utlösa ångest för föräldrar. Monness rekommenderar att sätta regler som att mat och dryck endast konsumeras när de är åtskilda från andra barn eller avskräcka delning.
Uppmuntra barn att uttrycka sig
Barn kan lära sig att uttrycka sig, även om de fortfarande utvecklar kommunikationsförmåga. Och enligt Dr Judith Hoffman, en barnläkare och delägare av Manhattan Valley Pediatrics i New York kan barn mellan fyra och fem år vara mer benägna att tala om någon bär eller inte bär en mask och säger åt dem att ta på sig den. "Men du vill inte att de ska vara "bakteriepolisen", säger Hoffman till SheKnows. "Fokusera på att förstärka de beteenden som din familj är bekväm med genom att säga," Vi vill hålla oss friska, och i vår familj bär vi masker. Vissa andra familjer kanske känner annorlunda, men vi bär dem.'”
Som sagt, små barn ska inte känna att de måste förstärka regler eller tjata om lekkamrater. Förtydliga att om ditt barn ser någon utan mask som vill leka kan de fråga dig hur du känner för det. Ditt barn bör också veta att det är OK att vägra leka med barn som de inte är bekväma med. "Att lära dem att säga "Jag vill ha lite utrymme" (eller räcka upp en hand för att indikera det), eller helt enkelt säga "Nej" ger barnen möjlighet att kommunicera utan att bli fysiska", säger Monness.
"Föräldrar är de bästa förespråkarna för sina barn, så tveka inte att hävda dig själv, även om du är rädd för att förolämpa en annan familj."
Förespråka för ditt barn
I slutändan är föräldrar de bästa förespråkarna för sina barn, så tveka inte att hävda dig själv, även om du är rädd för att förolämpa en annan familj. Om du till exempel känner dig obekväm för att någons barn har rinnande näsa, kan du säga till deras förälder: "Vi kommer att hålla isär våra barn eftersom vi ofta ser morföräldrar som är sårbara för covid-19," föreslår Monness.
På samma sätt, om ett barns mask glider ner för ansiktet, kan du flytta ditt barn bort eller uttrycka ditt obehag för den andra föräldern. "Burdan ligger på den förälder som är mest orolig och riskvillig", påminner Hoffman.
Och kom ihåg att bara för att du uttrycker dina känslor betyder det inte att alla föräldrar kommer att vara överens. "Håll dig till dina värderingar, reagera på andra med vänlighet och modellera hur man inte håller med", säger Grossman. Det är sant även om en förälder reagerar negativt. "Du kan förklara för ditt barn att ångest ibland visar sig som ilska, men det betyder inte att någon är bra eller dålig - bara att de behöver lugna ner sig." Och om du är den som tappade humöret, påminn dig själv om att ingen är det perfekt.
Det finns ingen idiotsäker formel för lekplatssäkerhet, men ge dig själv (och ditt barn) kraft gränser och respekt för andra familjers beslut kommer att bidra till att göra utomhuslek till en roligare erfarenhet.
Innan du går, kolla in dessa ansiktsmasker för barn från svartägda företag:
