Ibland kan det kännas som att vår kultur är översvämmad av exempel på människor som behandlar varandra illa: politiska personer som skrattar varandra annat på direktsänd TV är vanligt, och främlingar som lämnar sårande kommentarer på sociala medier är praktiskt taget ett nationellt tidsfördriv — vilket troligen förklarar varför 70 procent av föräldrarna oroar sig för att världen är en ovänlig plats, enligt en nationell undersökning beställd av Sesam.
Men uppmaningar om att vara goda mot varandra tar fart. Harry Styles croons om vikten av att behandla andra med vänlighet, skolor runt om i världen genomföra lektioner som lär ut empati och medkänsla, och vetenskapen fokuserar alltmer på fördelarna med en snällare värld.
Framför Världsvänlighetsdagen den 13 november, här är några råd till föräldrar om hur de kan uppmuntra goda gärningar från sina barn. Det första steget är att förstå att snällhet eller gester som ett snabbt leende eller att säga hej till en främling mer är ett beteende än en egenskap. "Att vara trevlig betyder att du är vänlig och öppen, men det kräver ingen åtgärd," Brooke Jones, vicepresident för
Random Acts of Kindness Foundation, en ideell organisation som är dedikerad till att göra vänlighet till en samhällelig norm, berättar SheKnows. Däremot handlar vänlighet om att aktivt utöva medkänsla, empati och generositet. "Vänlighet kräver att du gör något, som att ge en hjälpande hand, dela med dig av det du har eller lyssna på någons lidande", säger hon."Alla, inklusive barn, är medfödda kapabla att vara snälla, men det finns en varning."
Den goda nyheten är att alla, inklusive barn, är medfödda kapabla att vara snälla, men det finns en varning: Vänlighet måste odlas för att den ska blomstra. "Vi är alla födda med potential för både gott och ont," Dr Lea Lis, en Southampton, New York-baserad barn- och vuxenpsykiater, säger SheKnows. Men det är beteendet vi observerar personligen, i underhållning och online som barn som formar vår förståelse av moral och vårt eget beteende. "Vi är ociviliserade människor vid födseln", säger hon. Och det är föräldrar, tillsammans med det omgivande samhället, som hjälper oss att lära oss att vara snälla.
Vänlighet gör inte bara dagliga interaktioner trevligare och skapar djupare kontakter med andra, utan den utlöser också en mängd fysiska och psykologiska följdeffekter: Det ökar välbefinnande genom att främja utgivningen av dopamin och oxytocin, vilket kan förbättra humöret, minimera stress, minska depression och sänka blodtrycket. Att utföra snälla handlingar och vara altruistisk mot andra har också visat sig vara avsevärt minska fysisk smärta och skapa människor gladare överlag.
Och när skolor integrerar vänlighet i en läroplan som fokuserar på socialt och emotionellt lärande (en ram för komma överens med andra och hantera känslor), kan det förebygga mobbning, höja elevernas betyg och förbättra det sociala kompetens.
Här är tips för att uppmuntra vänlighet hos ditt barn.
Var en bra förebild
"Barn är som små svampar" Dr. Harvey Karp, en barnläkare och författare till Happyest Baby on the Block och Lyckligaste småbarnet på blocket, berättar SheKnows. "De suger upp allt de ser och hör." Så, visa hur du vill att ditt barn ska bete sig genom att utföra små snälla handlingar som att hålla en öppen dörr, plocka upp en matvara som ramlade från en främlings vagn, normalisera att säga "snälla" och "tack" och vara en bra lyssnare när någon är talande.
Sätt i fokus på vänlighet när du ser den
Även om det känns som att alla är korta nuförtiden, så finns faktiskt vänlighet runt omkring oss. "Folk är fortfarande generösa med vad de har, säger trevliga saker till människor och låter andra stå före dem [offentligt]", säger Jones. Och att peka ut dessa exempel, antingen när du ser dem personligen eller online, kommer att signalera till barn att du värdesätter den sortens beteende. Det hjälper också barn att lära sig att identifiera det, vilket i sin tur gör det lättare för dem att härma. "Det behöver inte vara en stor föreläsning", säger Dr Karp, utan snarare avslappnade kommentarer om de inspirerande saker du ser ute i världen.
Nadja Hoath, en lärare i Richmond, British Columbia som har arbetat med sex- och sjuåringar studenter i 30 år, gör detta genom att öppna sina elevers ögon för positiva exempel i sina egna klassrum. "När vi ser vänlighet i en bok eller bevittnar den på lekplatsen när någon är ensam eller faller ner, märker vi det som en klass och namnge den för att hjälpa till att integrera den i barnens tänkande, säger Hoath till SheKnows och betonar att upprepning är avgörande. "Vi antar ofta att barn vet hur man känner igen dessa beteenden och agerar därefter, men många gånger gör de det verkligen inte."
Lär barn hur man hanterar sin ilska
Enligt Lis är det viktigt att notera att ovänlighet kan bero på ilska. Och eftersom ilska kan få barn att resonera med sina känslor snarare än logik, kan det leda till ovänliga reaktioner. Hjälp till att förebygga den händelsekedjan genom att lära barnen vikten av att skapa ett strömbrytarögonblick – som att ta ett djup andas eller stänker kallt vatten i ansiktet – för att lindra sina känslor innan de fattar några beslut eller reagerar på en situation.
Skapa möjligheter för barn att utöva vänlighet
Det mest effektiva sättet för barn att lära sig att vara snälla är att uppleva den glädje det kan ge
andra – och sig själva. Karp föreslår att du gör detta genom att skapa en "snäll burk" för familjen och fylla den med små lappar med föremål som dina barn uppskattar, vilket uppmuntrar din barn att skriva ett "tack"-brev, rita en bild för någon utanför din familj och ge den till dem, eller arbeta frivilligt tillsammans i gemenskap.
"Ju tidigare du får barn att prata om vänlighet och utöva det i sina dagliga liv, desto mer
ingrodd blir det”, säger Hoath. Du vet att det fungerar när de utför goda gärningar när de inte inser att någon tittar. "När de är redo att vidta åtgärder och vara medkännande," säger hon, "det är vänlighet."
Dessa kändisar blir ärliga mot sina barn om rasism.
