När jag flyttade in i vår lägenhet i låginkomstbostäder för två år sedan kunde jag inte bortse från att den låg ett kvarter från den utan tvekan dyraste mataffären i stan. Även om det var den mest bekväma affären för mig, kändes bara handlingen att trampa foten i entrén som om jag redan hade spenderat 20 spänn. Butiken är helt ekologisk, med en stor bulkavdelning och delikatessbutik. Den har äpplen till tre gånger så mycket som de i vanliga livsmedelsbutiker och grönkålschips för alla tillfällen. Som någon vars diet hade formats efter vad vi hade råd med på vår magra mängd matkuponger, tillät min strama budget mig inte den här typen av föremål oavsett hur hälsosamma de var.
Mer: Jag får mina barn att köpa sina egna leksaker, och det fungerar alldeles utmärkt för oss
Det fanns många gånger som jag hade tittat igenom alternativ för hälsosam mat att köpa online via Amazon och till och med Walmart. Det skulle ha gjort en värld av skillnad att handla online på natten, noggrant välja mat på ett genomtänkt sätt istället för i en galen kamp för att få i mig så många kalorier som jag hade råd mellan arbete och skola och ta hand om min dotter. Men jag kunde inte använda matkuponger för att beställa något online, och jag såg det aldrig som möjligt.
Thrive Market vill ändra på det. Ett nytt program som bara är 3 år gammalt, det är baserat på modellen att köpa ett medlemskap för 60 USD per år för att få tillgång till ekologisk mat till en lägre kostnad. För varje sålt medlemskap ges ytterligare ett till en låginkomstfamilj. Thrive Market samlade nyligen in 111 miljoner dollar för att främja deras sociala uppdrag att tillhandahålla hälsosam mat till alla. En tapper insats, och en nödvändig sådan, men det finns haken: Matfrimärken är inte tillgängliga att använda online.
Så de har startade en petition, som för närvarande har cirka 6 000 signaturer, för att göra matkuponger - eller vad som kallas SNAP eller Supplemental Nutrition Assistance Program - tillgängliga att använda online. För närvarande har SNAP-användare ett betalkort som fylls på varje månad. Även om de kan använda detta kort i en bankomat om de är mottagare av tillfällig hjälp för behövande familjer eller kontanter assistans (oftast tänkt som välfärd), de flesta inköp kan endast göras i butiker som säljer SNAP-godkänd mat föremål.
Mer: Istanbulattacker tar fram Twitters otäcka sida (igen)
Det är verkligen ingen fråga om att detta är en bra idé, och jag applåderar Thrive Market för dess ansträngningar. En nyligen genomförd studie har visat vad folk kallar a hälsokostgapet mellan över- och underklassen. Även om de högre klasserna äter bättre, är det inte den lägre klassen. USDA spekulerar att detta beror på att många familjer med låg inkomst har inte tillgång till butiker som bär hälsosamma matval, såsom de som bor i matöknar, där den enda kvartersbutiken fungerar som en bensinstation eller närbutik. Så att handla online skulle vara ett välkommet alternativ för många.
Men det finns en annan hake: Hur kommer låginkomsttagare att få tillgång till den här tjänsten om den görs tillgänglig? Via internet, via en dator och eventuellt via en smartphone? Kanske, men smartphones pekas om och om igen på som en uppenbar lyxvara för människor i fattigdom.
Robert rektor för Heritage Foundation släppte en rapport 2011 förneka fattigdom existerade och satte varje omnämnande av ordet inom citat. Han talade om människor som lever i "fattigdom" i ren förnekelse, och sa att husen innehöll "andra hushållsbekvämligheter", som "en tvättmaskin, torktumlare, takfläktar, en trådlös telefon och en kaffebryggare.” Så eftersom människor i fattigdom inte lever under tredje världens förhållanden, så är de det inte fattig? Om en kaffebryggare anses vara en lyxvara, hur skulle människor i låginkomsthushåll ha en acceptabel form av tillgång till internet för att beställa matvaror med sina SNAP-förmåner?
Mer: En liten flicka blev stoppad av polisen och bilderna är helt ovärderliga
Innan vi blir alltför entusiastiska över något program som det Thrive Market föreslår, måste vi acceptera att internetåtkomst via hemdatorer eller smartphones behövs lika mycket som en telefonlinje. Smartphones ska inte ses som en lyxvara för människor i fattigdom men som en viktig resurs för att få den information och tillgång till resurser – som hälsosam mat – som de behöver.
Innan du går, kolla in vårt bildspel nedan:
