Lika mycket som vi alla är glada över att vi ska återgå till "normalt" när fler människor får sina doser (eller dos) av COVD-19-vaccinet och skolor runt om i landet börjar öppna, en den senaste undersökningen visar att majoriteten av tonåringar känner sig mer oroliga än glada över att gå till sina klassrum till hösten.
En av de främsta anledningarna till att tonåringar upplever ångest över att gå tillbaka till skolan, säger Dr Sanam Hafeez, NYC neuropsykolog fakultetsmedlem vid Columbia University, beror på bristen på socialisering under pandemin.
"Under karantänen tillbringade barn varje vaken ögonblick i sina hem och borta från det sociala tryck de vanligtvis skulle möta under dagen", säger hon. "Nu fixar tonåringar på vad de ska ha på sig, vem de ska sitta med på lunchen eller om de gick upp i vikt under lockdownen. Tonåringar behövde inte oroa sig för några sociala aspekter när de deltog i en onlineklass. Dessa bekymmer får tonåringar att känna en enorm mängd press, ångest och till och med depressiva symtom."
Ammari Amani Edwards, LMSW kl ChaminAjjan Psykoterapi, säger tproblem kring mobbning och bristande acceptans kring minoritetsidentitetsstatus (som ras, fattigdom eller sexuell läggning) är också orsaker till oro för tonåringar när de går tillbaka till skolan.
“Dessa problem tar upp problem som studenter kanske inte har behövt uppleva så intensivt när de lärde sig online och satt i karantän hemifrån, säger hon. "Dessa elever kan uppleva symtom på social ångest, generaliserad ångest eller depression som ett resultat och behöver älskas ettor, vänner och auktoritetsfigurer som lärare och mentorer för att ge medkänsla kring deras giltiga och mycket normala oro.”
“Dessa problem tar upp problem som studenter kanske inte har behövt uppleva så intensivt när de lär sig online och sätter i karantän hemifrån."
Det är viktigt, säger Dr. Hafeez, att föräldrar inser att att gå tillbaka till skolan i höst inte bara är ännu en början på ett läsår.
"Skolastiskt och socialt var barn från förskola till högskola tvungna att lära sig och interagera med lärare och klasskamrater på ett sätt som ingen någonsin hade upplevt tidigare", säger hon. ”Det fanns ingen förberedelse för vad de upplevde. För vissa var det mer utmanande än andra, och sätten som det utmanade barn och tonåringar på var inte alltid identiska. Vissa barn kan ha kvarstående PTSD, och andra kan ha blivit mer oroliga som ett resultat. Föräldrar måste vara extra tålmodiga, stödjande, i samklang med sina barns skolastiska och sociala erfarenheter, sömn, ätande och andra markörer som indikerar positiv eller negativ mental hälsa."
Nedan några tips om hur du bäst kan hjälpa ditt barn att förbereda sig mentalt och känslomässigt för att gå tillbaka till skolan.
Bekräfta deras oro
"Föräldrar bör inte skjuta bort dessa farhågor genom att säga, 'Du har inget att oroa dig för' och stänga boken, så att säga", säger Dr Hafeez. "Det är viktigt att ta reda på vad som är ångestframkallande för ditt barn så att du har en dialog och börjar felsöka och lösa problem med din tonåring innan skolan börjar."
På så sätt, säger hon, kan du arbeta med hanteringsmekanismer, som kan innefatta att ha en skolkurator inblandad, en handledare, en pålitlig sporttränare eller en förälder till en nära vän, som ett extra stödsystem till din barn.
"Det är också viktigt att upprepa för din tonåring att de inte är ensamma om sina känslor och det många tonåringar sätter upp en "modig fasad", men känner samma osäkerhet och känsla av ångest som de är.”
Påminn ditt barn om att känslor kan förändras
Amani Edwards säger att det är viktigt att påminna dina barn om att det vanligtvis finns en sexmånaders anpassningsperiod för stora förändringar i livet och att "normalisera att återgång till skolan är ett exempel på detta. Studenter som anpassade sig väl i början av pandemin kan påminnas om att denna anpassning kan lösa på liknande sätt med ett hoppfullt och beslutsamt tänkesätt för att övervinna sin nuvarande rädsla och besvikelser."
Hon föreslår också att du påminner ditt barn om att känslor är som vågor de kommer och går. "Att hjälpa barnet att komma ihåg en tid då de övervann svåra känslor kan hjälpa. Påminn dem om att checka in vid sexmånadersgränsen för att spåra framsteg och öka uppmärksamheten på deras förbättrade humör.”
Ingjuta förtroende
Att skapa förtroende för ditt barn kan vara ett bra sätt att hjälpa dem med sin omställning eftersom de börjar känna sig mer som sitt bästa jag innan läsåret börjar.
"Påminn ditt barn om vad de är bra på och få dem att engagera sig i det igen under sommarmånaderna", föreslår Dr. Hafeez. "Pandemin begränsade normala aktiviteter och socialisering. Om ditt barn är en fantastisk tennisspelare, få ut dem på banan igen. Om de utmärker sig i att måla, låt dem gå en målarkurs. De behöver återupprätta sin plats i världen och en känsla av tillhörighet och vem de var innan pandemin för att komma tillbaka till att vara sig själva.”
Även om vissa barn kan vara motvilliga till en början av rädsla för att "inte vara bra på någonting längre", rekommenderar hon att du tillåter barn "att ta små steg tillbaka till sina hobbyer i lågtryckssituationer först tills de återfår fotfästet."
Hjälp ditt barn att namnge sina utlösare
Amani Edwards rekommenderar att du hjälper dem att identifiera vad de kämpar med och ger dem enkla verktyg som hjälper dem att markera sina framsteg. För oroliga barn föreslår hon att hjälpa dem att lära sig mer om vad som utlöser deras ångest.
"De kan sedan svara på situationen och välja ett hanteringsverktyg för att hantera intensiva känslor. Verktyg kan vara djupandning, humörspårare eller att träna mindfulness-meditation för att hjälpa eleverna förbli närvarande och icke-dömande i situationer som kan ha orsakat betydande ångest i över."
För elever som upplever depression rekommenderar hon ett kalkylblad som spårar deras aktivitetsframsteg, med början med små aktiviteter som tar mindre energi, och sedan gå över till en medelenergiaktivitet och slutligen arbeta till mer utmanande aktiviteter. "På detta sätt börjar eleverna långsamt och går sedan framåt när de känner att de känner sig säkra och engagerar sig i aktiviteter som är nödvändiga och/eller roliga."
Uppmuntra dina barn att umgås igen
Att relatera till människor IRL känns konstigt för alla och kan vara ännu mer besvärligt för ditt barn (som förmodligen känner sig besvärligt i bästa fall). Att försiktigt uppmuntra dina barn att umgås mer kommer att hjälpa dem att återfå sitt självförtroende och sin komfort med socialt engagemang. "För förskolebarn och grundskolebarn handlar det om att få bort dem från skärmen, dvs. Minecraft, tv-spel, telefoner, och tillbaka till att leka med vänner genom att använda sin fantasi och återinträda i socialisering, säger Dr. Hafeez. "Lära sig att dela igen, vara borta från föräldrar på en lekdate, förbättra motoriken, öka uppmärksamhetsförmågan och social mognad i allmänhet."
För gymnasieelever rekommenderar hon föräldrar att uppmuntra dem att först söka efter aktiviteter och personer som är inom deras komfortzon för att återfå sina sociala "havsben".
"Och sedan kan föräldrar försiktigt uppmana tonåringen att göra saker eller engagera sig med människor som kanske är lite utanför sin komfortzon. Återigen, börja med saker som din tonåring briljerar med och har haft framgång med tidigare. Du vill att de ska få en positiv upplevelse för att ge dem drivkraften att engagera sig mer och fördjupa sig helt och hållet tillbaka i sitt pre-pandemiliv."
Fundera på om/när ditt barn ska söka hjälp utifrån, som terapi
Enligt Dr. Hafeez, om ett barn inte kommer tillbaka i spåret efter ungefär en månad i skolan och upplever humörsvängningar, ångest, använder droger eller alkohol, upplever förändringar i aptit, sömnmönster, bristande socialisering, apati och/eller inte uppfyller uppdrag eller skyldigheter, skulle det här vara dags att söka hjälp av en terapeut.
Tillägger Amani Edwards: "När barnets symtom skapar en oförmåga att arbeta eller gå i skolan, om det finns ökade konflikter och svårigheter i relationer, ökad risk för hälsoproblem, om det barnet har lagts in på sjukhus för psykisk ohälsa eller överväger självmord, är det dags att kontakta professionell Stöd."
