"Jag började spela fotboll För 15 år sedan och jag blev kär.” Jen Welter, coaching praktikant hos Arizona Cardinals
Sommaren 2015 har varit allt annat än lugn för kvinnor i Sport.
Först var det USA: s fotbolls-VM, som tog sin första titel sedan 1999 – och vårt lands hjärtan. Och nu har Arizona Cardinals skapat historia genom att utse Jen Welter till coaching praktikant för linebackers. Hon tros vara den första kvinnan som får titeln tränare någonsin i National Football League. Nu kommer det att finnas två kvinnor som jobbar vid sidan av NFL, eftersom Welter sällar sig till den kvinnliga linjedomaren Sarah Thomas på planen under försäsongen 2015 för NFL.
Welter var ett logiskt val att bli en av sex interntränare den här säsongen för korten. Hon spelade professionellt i 14 år och var assisterande tränare för inomhusfotbollsligans Texas Revolution. Hon har även en magisterexamen i idrottspsykologi. Men vad den här anställningen säger till världen talar mer om den förändrade kulturen för kvinnor inom idrotten. Hon kommer att vara den första kvinnan som faktiskt tillåts, bjuds in och accepteras i herrfotbollens inre helgedom.
Välkommen till pojkklubben Jen.
Föreställ dig hur det måste kännas - att vara den första kvinnan bakom de stängda dörrarna? Fotboll i det här landet är inte bara Amerikas favorittid – den dyrkas, älskas, prisas, analyseras och dyrkas. Och det är en plats som vissa tjejer tidigare bara kunde drömma om att vara. Men nu har Jen Welter öppnat de heliga dörrarna till denna älskade liga - och ännu viktigare konversationen som kvinnor burk och kommer lyckas i professionell fotboll.
Welter är bara den andra kvinnan som utsetts till tränare i en stor proffsliga för män, eftersom Becky Hammon kom till San Antonio Spurs som assisterande tränare 2014. Och även om hennes position som praktikantcoach i sex veckor inte är heltid eller ens permanent, är det ett steg; ett litet fotavtryck med mycket stor påverkan.
Enligt National Federation of State High School Associations, uppskattas det att 2014 spelade över 1 700 flickor high school-fotboll i Amerika, och många kämpar för att hitta sin plats och acceptans inom denna främst pojksport. Professionella kvinnliga idrottare i det här landet får mindre betalt och behandlas som underlägsna jämfört med manliga konkurrenter i många avseenden. Normalt är det herrlagen som hyllas och hyllas i media, men i sommar verkar det som att inställningen har skiftade - särskilt med de amerikanska kvinnorna som vann världscupen när deras manliga motsvarigheter trampade på CONCACAF Gold Kopp. Dessutom vann Serena Williams sin 21:a Grand Slam-titel i Wimbledon, medan de amerikanska herrarna inte ens kunde nå kvartsfinal. Till och med Becky Hammon ledde Spurs Summer League-lag till Las Vegas Summer League Championship.
Welter kan vara den perfekta banbrytaren för att göra denna första resa för kvinnor in i fotbollens värld. Hon är tuff, smart och brinner för sin sport. I sin presskonferens till media talade Welter mycket om de förebilder unga flickor har idag och sa något för att motivera och inspirera dem:
"Jag vill att små flickor ska växa upp och veta att om de tänker på det så kan de göra vad som helst."
Hon bevisar att de kan göra just det.
