Lika många hälsoproblem drabbar kvinnor mer eller allvarligare än män — bröstcancer, död i hjärtinfarkt och artros, för att nämna några — det finns tillstånd och sjukdomar som plågar färgade kvinnor mer regelbundet och hårdare. Dessa inkluderar diabetes, infertilitet och sicklecellssjukdom. När det gäller graviditetsrelaterade problem är det också betydligt mer benägna att svarta mödrar gör det uppleva traumatiska förlossningar.
Även om många faktorer påverkar denna skillnad, är de mest framträdande och oroande bristen på tillgång till och förståelse för sjukvårdens resurser. Eftersom de är mindre benägna att ha sjukförsäkring, har färgade personer färre vårdalternativ. Vi pratade med experter för att komma till grundorsakerna till detta systemiska problem och vad vi kan göra för att åtgärda det.
Ett trasigt, fördomsfullt system
Även när de kan få behandling möter färgade personer ofta fördomar från läkare. Enligt läkare
Dr Nesochi Okeke-Igbokwe, negativ bias påverkar direkt vårdkvaliteten. Hon pekar på växande bevis på det vissa leverantörer tror att svarta människor har högre smärttrösklar och därför inte erbjuder tillräcklig behandling."Vissa läkare inser inte ens att de ens kan hysa vissa fördomar eller stereotyper om sina färgpatienter", säger hon till SheKnows.
Okeke-Igbokwe anser att läkare måste ompröva sina fördomar och fördomar så att de kan ge den bästa vården.
"Det skadar i slutändan en läkares förmåga att behandla patienter optimalt", förklarar hon. "Förekomsten av någon form av rasistisk fördom i utövandet av medicin urholkar i huvudsak den etiska ramen och kärnprinciperna för en läkares plikt och skyldighet till patientvård och välbefinnande."
Bias ligger inte bara hos läkare - det kommer också från sjukvården självt. Ofta är vissa hälsotjänster helt enkelt inte tillgängliga för minoriteter. Dr Jessica Shepherd, en gynekolog och förespråkare för att ta itu med skillnaden i hälsovård, sade att detta direkt påverkar behandling av myom, vilket upp till 80 procent av svarta kvinnor sannolikt kommer att uppleva.
För att eliminera komplikationer från myom, blir dessa kvinnor ofta tillsagda att få hysterektomi - ett förfarande för att ta bort livmodern. Det finns dock flera mindre invasiva kirurgiska alternativ, såsom laparoskopiska eller hysteroskopiska myomektomier, endometrie- eller radiofrekvensablation och uterusartärembolisering.
"Försäkringsbolag kommer att godkänna [minimalt invasiva operationer] i vissa städer och delstater och inte andra – och många är städer och stater som har ett stort antal afroamerikanska kvinnor, säger Shepherd. Hon vet. Detta gäller särskilt i sydstaterna, där andelen myom och hysterektomi är högre. Som ett resultat är dessa andra alternativ inte ens på bordet för många patienter, och de kan inte be om vård som de inte vet finns.
Brist på information och resurser
Denna brist på information är mest påfallande bland färgade kvinnor som behöver mental hälsa vård. Dr Dion Metzger, en psykiater, säger till SheKnows att detta fenomen är dubbelt. För det första har färgsamhällen minimal, om någon, tillgång till resurser för mental hälsa. Och för det andra, de ser små fördelar med att söka professionell hjälp. När man står inför svåra tider är färgade människor det mer benägna att vända sig till sina samhällen och sin tro än gå till en läkare.
Många färgade kvinnor är inte ens medvetna om att det de möter är behandlingsbart. Istället uppfattar de sina kamper som ett tecken på svaghet. Metzger tillskriver detta det faktum att kvinnor "ofta är grunden för familjen." De lägger så mycket tid på att ta hand om andra att de har lite energi kvar att ägna åt sin egen hälsa.
Enligt Metzgers erfarenhet krävs det "något ganska allvarligt, som en skilsmässa eller en sjukhusvistelse", för att färgade kvinnor äntligen ska ta itu med sin mentala hälsa. Även då förblir patienterna skeptiska. För att lindra deras tveksamhet förklarar Metzger sina metoder och är noga med att lyfta fram hennes försiktiga inställning till medicinering. Hon tycker att färgade kvinnor är ännu mindre entusiastiska över att få psykiatrisk vård. "De undrar, 'Kommer det att göra mig till en zombie?' eller 'Kommer folk att kunna berätta?'"
Som en del av sin strategi modifierar Metzger även språket hon använder. "Att säga "depression" skrämmer bort folk", förklarar hon. Istället fokuserar hon på begreppet utbrändhet, som delar många av samma symtom: hopplöshet, förändringar i aptit eller sömnmönster och stora störningar inom viktiga områden i livet, såsom arbete eller relationer. När de är utformade på det här sättet inser patienter ofta att de borde ha kommit för att få hjälp mycket tidigare.
Får inte läkarvård snart nog
Att vänta för länge med att träffa en läkare verkar faktiskt vara en annan viktig komponent som påverkar hälsan hos färgade kvinnor. Detta kan vara en förlängning av viljan att verka stark som Metzger noterar med sina patienter eller helt enkelt en bieffekt av begränsade resurser. Oavsett vilket utsätter det kvinnor för risker.
När besvärande symtom uppstår, oavsett vad de är, är det absolut nödvändigt att agera snabbt. "När som helst något känns precis av med din kropp och är en avvikelse från ditt grundläggande hälsotillstånd", säger Okeke-Igbokwe, "sök läkarvård."
Med utgångspunkt i det borde färgade kvinnor inte känna sig skyldiga att stanna hos en läkare som erbjuder ineffektiv behandling eller ignorerar deras oro. Shepherd jämför det med att få håret gjort: "Skulle du fortsätta gå tillbaka till en dålig frisör?"
Skillnader i hälso- och sjukvården är ett allvarligt problem för kvinnor med färg. När de hanterar partiskhet, otillgänglighet och desinformation måste de ges befogenhet att proaktivt förbättra sitt övergripande välbefinnande. De måste få utbildning om sina alternativ och hitta pålitliga vårdgivare som de litar på. Först då kan kvinnor – eller alla i behov av seriös vård – få den behandling de behöver när de behöver det.
En version av denna berättelse publicerades ursprungligen i februari 2019.
Innan du går, kolla in våra favorit (och några av de mest prisvärda) apparna för mental hälsa:
