Jag älskade min styvmor, men jag hade ingen aning om hur fantastisk hon var förrän jag själv blev styvmor. Först då förstod jag vilka uppoffringar hon gjorde för att välkomna oss till sitt hem varje sommar.
Mina föräldrar skilde sig när jag var 5. De flesta vårdnadsarrangemang innebär att barnen går till sin pappa varannan helg, men det fungerar inte när din pappa flyttar till en annan stat. När det händer får din pappa dig under sommaren och kanske till jul.
Mer: BH-shopping med din 9-åring ska inte sluta så här
I vårt fall tillbringade vi varje juli med vår far, även när han gifte om sig och fick barn med sin nya fru. Min nya styvmor var en hemmamamma som hette Debby. Jag gillade henne från början - det gjorde alla. Hon hade en av dessa personligheter som bara lyser upp ett rum och drar folk till henne vart hon än gick.
Hon välkomnade min syster och mig till deras hem varje juli och planerade roliga aktiviteter för att underhålla oss medan vi var där. Redan när hon hade egna barn arbetade hon hårt för att göra våra somrar roliga. Min pappa arbetade långa timmar, så de flesta av våra dagar spenderades med henne. På helgerna såg hon till att vi tillbringade kvalitetstid med vår pappa.
Medan min mamma hade det största inflytandet över min utveckling, tror jag att Debby också hjälpte till att forma vem jag blev. Hon var en framstående mamma till sina egna två barn, och hon var alltid rätt "sträng" mot oss alla. Men hon var rolig också. Det är det jag minns mest. Hon levde verkligen livet.
Jag har aldrig riktigt uppskattat Debbys hårda arbete. Det antogs bara att vi skulle gå av ett plan varje 1 juli och hon skulle ta över därifrån och ordna allt. Hon köpte matvarorna och såg till att vi hade mycket att göra varje dag. Jag antog bara att hon hade den där magiska "föräldragenen" som alla mammor har, så det kändes naturligt för henne. Och så blev jag styvmor.
Under hennes yngre år hade vi min styvdotter varannan helg, och min man var med oss hela tiden. Jag försökte föreställa mig hur det måste ha varit att vara en ung, nygift kvinna och berättade för din mans två unga barn att komma för att stanna. Det var lätt för mig. Jag hade helt enkelt en rolig helg när min styvdotter var med oss. Min egen styvmor var tvungen att lägga om sin vanliga rutin under en hel månad.
Mer:50 bilder du verkligen kommer att vilja ta av ditt barn
Liksom många människor som aldrig har fött barn, antar jag bara att när man väl har fått ett barn så kommer en modersinstinkt naturligt in och man vet precis vad man ska göra. Men jag har fått höra att det inte nödvändigtvis är sant. Vissa kvinnor är bra på att vara mammor, oavsett om de tar hand om sina egna barn eller någon annans. Debby var den sortens mamma - en naturlig fostrare som till och med kunde få en helt främlings barn att känna sig älskad.
Vi vet alla att föräldraskap är hårt arbete, men jag tror att det är lite lättare när du har fullständig kontroll över ett barns uppväxt. När du fyller på för en helg eller en månad måste du hitta ett sätt att upprätthålla dina egna husregler samtidigt som du hedrar det hårda arbete som barnets födelsemamma gör.
Mer:9 saker vi verkligen behöver sluta gratulera pappor för att de gör
Debby dog av cancer när jag var i mitt sena 20-tal - mer än ett decennium innan jag blev en styvmamma. Jag fick aldrig chansen att tacka henne för att hon gjorde ett så bra jobb med oss under de varma somrarna. Precis som min styvdotter ibland anförtror mig om saker, brukade jag anförtro mig till min styvmamma, och hon gav alltid bra råd. Tack vare henne kunde jag växa upp och ta mig an utmaningen att vara styvmamma, efter hennes stora exempel.
