En mamma i Alabama skapar rubriker när hon kämpar för att fatta ett av hennes livs svåraste beslut. Rene Hoover tror att hennes 14-årige son, Alex, som har autism och en terminal hjärtsjukdom som orsakar förträngning i mitralisklaffen, ska få dö om han får hjärtstopp i skolan. Föga överraskande, Alex's gymnasium håller inte med.
Hoover och East Limestone High School står i ett gruslock. Hoover tror att hennes 14-årige son kan fatta beslutet i livets slutskede att inte bli återupplivad om hans hjärta skulle misslyckas, även i skolan. Gymnasieskolan säger att den inte kommer att respektera Alexs förhandsdirektiv och kommer att göra allt i sin makt för att rädda honom. Hoover har också försökt mildra affären genom att begära att få gå i skolan med Alex för att fatta medicinska beslut på hans vägnar, men skolreglerna begränsar hur mycket tid föräldrar kan spendera på campus.
Mer:Ett stulet foto av min familj användes på ett sätt som jag aldrig föreställt mig
Det är ganska lätt att se var problemet ligger: Det en mamma ber en skola att göra har potential att göra hundratals föräldrar riktigt, riktigt obekväma om deras barn blir vittne till en annan studentens död. Som en kulturell regel, död är något vi inte gillar att prata om. Tonåringars död och små barn är något vi gärna pratar om ännu mindre. Det räcker med att säga att de flesta människor inte kommer att ha det bra med administratörer som tillåter en tonåring att dö i klassen.
Det gör inte Hoovers begäran felaktig - inte ens nära. Vi ser några nyhetsklipp av en mamma som trycker på för att uppfylla sin sons önskningar under de sista dagarna av hans liv. Men som Hoover har betonat för media är detta inte ett beslut hon kom till lättvindigt. Att be skolan att låta hennes son dö, om situationen uppstår, är det "svåraste, svåraste" hon någonsin har behövt göra. Hon gör det ändå för att hon tror att det är den bästa handlingen för hennes son och hennes familj.
Mer: Min tonårsson sa att han ville begå självmord
Bara förra veckan såg vi samma dilemma i berättelsen om en dödssjuk 5-åring, Julianna Snow. Snows föräldrar drabbades av en flodvåg av dom när de backade deras unga dotters beslut att dö hemma nästa gång hon blev tillräckligt sjuk för att åka till sjukhuset. Ett val som många föräldrar ansåg att barnmisshandel var också ett val som Juliannas föräldrar inte kom till lättvindigt – de trodde att de fattade det bästa beslutet för sin dotter.
När du tänker på det på det sättet, att dessa föräldrar bara försöker göra rätt genom sina mycket sjuka barn, Hoovers begäran från skolan har ingenting med etik att göra. Föräldrar och skoladministratörer är oroliga för vad som kommer att hända om ett barn blir vittne till ett annat barns död, men de misslyckas med att överväga det viktigaste: Alexs liv spelar också roll.
Under vad som kan vara de sista dagarna av sitt liv bör ett barn ha rätt att fortsätta sin utbildning och fortsätta sitt sociala liv, även med risk för dödsfall i skolan.
Mer:7-åring lämnade livstöd efter att ha kvävts av sin lunch i skolan
När mycket omdebatterade berättelser som denna når nyheterna är det lätt att missa skogen för träden. Det vill säga, det är lätt att fastna i det immateriella politiska ämnet vård i livets slutskede och glöm att vi pratar om en riktig person - en tonåring - här. Hoovers kamp mot skolan handlar inte om att kämpa för en bioetisk sak. Hoover säger att hon bara vill göra sin sons sista dagar så lyckliga och så bekväma som möjligt, och alla föräldrar kan förstå det.
