Jag tittade på hans jullista och kände en smärta i bröstet. Jag hoppades att han inte skulle lägga den där. Att alla mina subtila kommentarer och diskussioner om hur våld aldrig är lösningen skulle få honom att ändra uppfattning.
Men jag hade fel.
Precis där, i hans knappt läsliga 4-åriga handstil, stod ordet "pistol".
När mitt första barn föddes var både jag och min man överens om att leksaksvapen aldrig skulle tillåtas. De förde fram fel budskap, sa vi. Det var för många skottlossningar, för många krig där vapen blev sensationella, och vi ville inte att våra barn skulle ha något att göra med den typen av lek.
Mer: Nej, att ringa CPS till en annan förälder är inte "dömande"
Och för vår dotter, som föddes först, var det aldrig ett problem. Hon hade mycket hellre lekt med sina konstmaterial och sina utklädningsleksaker än att ha ett vapen i händerna.
Men när vår son kom, förändrades spelet.
Plötsligt var en penna en pistol. En papperslåda var en pistol. Ett pappersflygplan var en pistol. Heck, till och med bananen jag gav honom till frukost varje morgon var en pistol. Och oavsett hur många gånger vi pratade med honom om att aldrig spela vapen, smög han ändå in i sitt rum och låtsades vara någon slags skytt som älskade att spränga saker.
Jag fick det inte. Vad gjorde vi för fel?
Mer: Fox news säger åt barn att ladda en aktiv skytt och misshandla honom
Det tog ett litet samtal som fick mig att inse att vi kanske inte hade gjort något fel.
På morgonen efter San Bernardino skytte, mina barn åt i köket när jag tittade på nyheterna från vardagsrummet. Tårarna rann upp i mina ögon när jag tänkte på de oskyldiga människor som dödades av två störda människors handlingar. Människor som själva var föräldrar.
Min son gick tyst in i rummet utan att jag visste det. "Mamma, använde de vapen för att skada alla dessa människor?" frågade han och höll sin banan.
"Ja", sa jag och torkade snabbt över ansiktet så att han inte kunde se mina tårar.
"Åh." Han tittade ner. "Jag skadar ingen när jag låtsas med min pistol. Jag gillar bara att göra ljud."
Jag log, hans oskuld så uppfriskande. Han pausade, uppenbarligen tänkte på något, även om jag var osäker på vad. "Är det okej om jag stryker över något på min jullista?” han frågade.
"Ja", svarade jag. "Vad är det?"
Han gick fram till listan på kylskåpet, den vi skulle skicka till tomten senare i veckan, och tog pennan från skräplådan. Utan en sekund eftertanke kryssade han av ordet "pistol".
Han vände sig tillbaka mot mig. "Jag tror att jag bara gillar att göra min egen pistol. På så sätt vet jag att det inte kommer att skada någon."
Mitt hjärta svällde när han gick därifrån, sköt sin banan i luften och gjorde det poppande ljudet av saker som blåste upp.
Mer: Föräldrar är upprörda över att Muppets bok traumatiserar deras barn
Jag kunde inte stoppa hans fantasi. Jag insåg direkt där och då att jag inte ville. Det var faktiskt ganska fantastiskt att se hur kreativ han kunde vara i att tillverka sitt eget vapen.
Men jag kunde lära honom att den riktiga varan inte alls var rolig. Att det sårade människor och kunde ta bort alla människor och saker vi älskade.
Jag log när jag gick förbi den redigerade listan. Kanske hade han lyssnat hela tiden.
