Annonsen som publicerades i Hollywoodtidningen löd: "Fri till ett bra hem. Katt, kattlåda, påse med mat. 20 dollar för allt." Verkade vara en bra affär för mig! Jag ringde numret och pratade med en snäll kvinna som sa att hon letade efter ett bra hem för en räddningskatt. Dagen efter kom en galen, häftig svart katt utanför min dörr.
Den här katten var raka motsatsen till vad jag hoppades på. Han var en gatukatt i Hollywood och helt vild. Jag hoppades verkligen på en gosig, ombonad katt som skulle sitta i mitt knä och spinna samtidigt som jag kunde erbjuda oändlig tillgivenhet. Det jag fick var en morrande, bitande, kliande, väsande katt som hoppade från golvet till den lilla, smala kanten av min dörrkarm och skrek tills jag fick ner honom. Han skulle slå allt från mina hyllor. Många saker gick sönder. Men du får vad du får! Jag var tvungen att få det att fungera.
Mer:15 dödsfall av kändisdjur: Vissa chockerande, alla ledsna
Jag döpte den här svarta pantern till Cole. Vi blev så småningom bästa kompisar och tillbringade nästan två decennier tillsammans. Han trodde att han var en människa med kattansikte och svans. När jag flyttade tillbaka till Toronto följde han med mig. Cole var där för många viktiga milstolpar i livet; han träffade många av mina pojkvänner och var hemma och väntade när jag tog hem min son från sjukhuset efter hans födelse 2006. Cole och min son hade ett väldigt speciellt förhållande och älskade varandra. Cole var verkligen en medlem av vår familj.
I juni 2014 gick Cole bort kort innan han skulle ha fyllt 18 år. Jag var krossad även om jag visste att han hade ett fantastiskt liv.
Här är några saker som hjälpte min son och jag att ta oss igenom dessa svåra tider:
1. Vi läser Rainbow Bridge
Första gången jag läste dikten om Regnbågsbron, jag började skrika. Jag läste min son dikten, och vi pratade mycket om död och Rainbow Bridge.
Rainbow Bridge är en plats nära himlen dit husdjur går när de har lämnat denna jord. De springer alla fritt och leker tillsammans, och om de var sjuka på jorden är de nu friska. Den mystiska bron ger mig tröst och hopp om att Cole är glad och springer fritt bland sina djurvänner.
Min son och jag pratade om vad en själ är, vad en kropp är och vad som händer när vi dör. Jag försöker att inte påtvinga min son min egen syn på livet efter detta, och jag avslutar alltid med: "Detta är vad jag tror är sant, men andra människor kan tro något annat. När du blir äldre kommer du att tro vad som finns i ditt hjärta." Att tro på Rainbow Bridge och en fortsatt tillvaro har gett oss både tröst och frid.
2. Vi lät göra keramiska tassavtryck
Vi kommer alltid att ha minnen av Cole, och det här verkade vara det perfekta att göra för att bevara det. Min son och jag fick varsin tassavtryck. Hans är lila och han förvarar den i sin speciella skrivbordslåda. Min hänger i en ram i vår hall under Coles foto så vi går förbi den hela tiden. Det finns många sätt att skapa bestående minnen av husdjur, såsom begravningar och ceremonier och speciella hyllningar. Vi har också massor av glada bilder på Cole utspridda i vårt hem.
Mer:13 söta katter med ännu sötare look-alike kattungar
3. Vi hade en chans att säga adjö
Att säga hejdå till en älskad är aldrig lätt, men jag känner mig välsignad över att min son och jag båda fick säga hejdå till Cole innan han åkte till Rainbow Bridge. Min son hade ensamtid med Cole och fick ge honom extra kramar och pussar. Min son gjorde tre matchande armband, och vi bar alla ett. Han följde inte med mig till veterinären på Coles sista dag, eftersom jag trodde att det skulle vara traumatiskt för honom. Cole låg i mina armar när han gick förbi (med armbandet på sig), och jag berättade för honom hur mycket jag älskade honom. Det var en av de svåraste sakerna jag någonsin behövt göra.
4. Vi döljer inte våra känslor
En kväll under middagen kom en låt på radion som påminde mig om Cole, och jag började gråta in i min sallad. Mina gurkor och tomater var täckta av salta tårar. Min son tittade oroligt på mig och frågade: "Kommer du någonsin att bli lycklig igen?" Jag dolde inte min sorg för honom; snarare förklarade jag att det är OK att vara ledsen och prata om känslor. Och jag försäkrade honom att ja, jag skulle definitivt bli glad igen. Jag sa till honom att vi kunde prata om Cole när han ville. Jag förklarade att vi alltid skulle älska Cole, och vissa dagar kan vi känna oss mer ledsna än andra. En halvtimme senare dansade vi till en annan låt på radion.
5. Ta hand om vårt andra husdjur
Vår lilla familj bestod faktiskt av två katter, Cole och Jasper. De gjorde allt tillsammans och myste i samma kattbädd i 12 år. Jasper hade det så svårt när Cole aldrig kom hem att han slutade äta i flera veckor. Vi trodde att vi skulle förlora honom också. Jasper var hjärtbruten. Att hjälpa Jasper att läka från Coles bortgång hjälpte oss samtidigt. Vi behövde honom lika mycket som han behövde oss. Jasper är glad igen, och det är vi också.
Om vi adoptera en annan katt en dag kommer det inte att vara för att ersätta Cole, utan snarare för att rädda ett annat liv.
Mer:18 superförtjusande valpbilder som kommer att göra ditt hjärta glad
