Jack, Miley och deras fem barn, i åldrarna 7 till 16, delade upp vandrarhemmet i Chiang Mai, Thailand, där jag träffade dem, i två ideologiska läger. Den australiensiska familjen hade lämnat sitt hem, sina jobb, skolor och nästan alla sina tillhörigheter för över ett år sedan för att resa jorden runt – utan en plan. Medan majoriteten av gästerna på vandrarhemmet var på liknande uppdrag, var en stor skillnad att de var i 20-årsåldern utan familjeansvar.
Så även de friaste av andar såg på denna familj med lite tvivel. Hur var det för barnen att lämna sina vänner bakom sig? Kan de umgås och upprätthålla långvariga relationer på vägen? Hur är det med utbildning – är det verkligen en bra idé att hoppa av skolan för att sova i sovsalar runt om i Asien? I andra änden av spektrumet fanns synsättet "Jag kommer knappt ihåg något jag lärde mig i skolan, att göra och se är bättre än att bara läsa". Och verkligheten är att båda sidor har rätt.
Mer: Familjer som gav upp allt för att resa jorden runt — med barn
Med hjälp av bloggare och influencers blir den digitala nomadlivsstilen mer populär för varje minut – och med den packar fler och fler familjer ihop för att utforska världen utan en deadline. Under tiden debatten (inom grupper av digitala nomader själva såväl som vanliga gamla nio-till-femmor) handlar om barnens bästa: Berövar ett liv i resor och äventyr dem stabilitet och säkerhet?
Även om nomadsamhällen har funnits i tusentals år, drivs den nya nomaden av begär snarare än av nödvändighet. Förståeligt nog har denna livsstil kommit på modet först nyligen, tillsammans med tillkomsten av distansarbete. Följaktligen finns det heller inga omfattande eller övertygande psykologiska studier om inverkan av denna specifika typ av modern nomadism, särskilt på barn. Men vi kan enkelt tillämpa några slutsatser från tidigare forskning på digitala nomadbarn.
Till exempel utforskar psykobiologen Jaak Panksepp de neurologiska mekanismerna bakom känslor, och enligt honom har både vi och icke-mänskliga djur en uppsättning av sju primala känslor som hjälper överlevnad. Två av dem är "lek" och "söker". Och medan lek, förklarar Panksepp, är avgörande för det sociala färdigheter, bindning och gränser, sökande – en oundviklig del av alla reseupplevelser – ger entusiasm. Enligt forskning av Johns Hopkins School of Medicine, minskad entusiasm är en av de väl observerade symtom på depression — och så Panksepp trodde att stimulering av det sökande systemet kunde förbättra mental hälsa och till och med förhindra depression. Och vilket bättre sätt att söka än att resa?
En annan självklar del av världsresor är att man ser och upplever många nya miljöer. I psykologiska termer är detta känt som "miljöberikning", och många forskare är intresserade av dess inverkan på hjärnans utveckling. Till exempel en 2014 studie av University of Melbourne fann att miljöberikning är fördelaktigt för hjärnskador, depression och autismspektrumstörningar och hjälper till att reparera hjärnceller. En annan grupp forskare vid University of Southern California, Los Angeles, testade IQ för 1 795 barn vid 3 år och en gång till vid 11. Som förutspått hade de barn som var mer angelägna om att söka nyhet och stimulans en IQ på 12 poäng högre än den andra gruppen.
På andra sidan myntet en dansk studie publicerad i American Journal of Preventive Medicine fann att barn som flyttade mer än en gång om året löper stor risk att begå våldsbrott, självmordsförsök och missbruk läkemedel. Denna studie tog dock bara hänsyn till barn som hade flyttat från en del av landet till en annan, vilket inte ger lärandemöjligheter och hjärnstimulering av att röra sig internationellt. Annan studie publicerad 2014 i tidskriften Developmental Psychology tittade på grundskolebarn från USA och Kanada. Även om de upptäckte att byte av skola innebar att barn var mer benägna att antingen dra sig ur sina kamrater, ansluta sig till missanpassade eller visa tecken på aggression tillade forskarna också att de specifika omständigheterna för övergången också var viktiga liksom hur föräldrarna skulle prata med barnet om det.
Mer: Hur man gör det enklare att resa med barn
Varför bli en digital nomad?
Det kan verka obegripligt att någon skulle överge sitt noggrant organiserade, bekväma liv för att vandra i djungeln och utsätta sig själva (och sina barn) för risker, sjukdomar och okänd. Men de har några ganska bra anledningar att packa ihop och resa också.
Lara Gizelle (från bloggen ZZZ World Ninjas), till exempel, åkte på en resa runt världen med sin son, inte för att deras liv hemma i Barcelona, Spanien, var dåligt, utan snarare för att hon kände att de kunde bli bättre.
Samtidigt tyckte Robert Taylor och hans fru att Sydafrika inte var en säker plats att uppfostra sin son och började leta efter sätt att lämna i samma ögonblick som han föddes.
"Våra familjer var övertygade om att vi skulle komma tillbaka och tigga om hjälp eftersom vi sålde allt", säger Taylor. Tvärtom reser de nu sakta runt i världen, strävar efter att leva som lokalbefolkningen och "avskolar" sin son, som Taylor säger "kan fem språk (tillräckligt för att få vänner) och har friheten att absorbera så mycket av kulturen som han vill."
För andra familjer var digital nomadism inte så mycket ett planerat val som en konsekvens av internationell kärlek. "Vi bestämde oss inte för att bli en digital nomadfamilj", förklarar Jamie Tuttavong. "Det var mer att vi var tvungna att resa eftersom jag inte kunde bo i Italien och min partner kunde inte bo i Australien. Jag nomaderade redan, och de flesta av mina kunder var i Asien, så från dag ett har vi varit fram och tillbaka på tre kontinenter. Vår son, som nyligen fyllde 1 år, kommer sannolikt att leva som vi gör [när han också blir stor] - eftersom hälften av hans familj är i Australien, medan vi för närvarande är baserade i Italien." På frågan om det bästa med att vara en digital nomadmamma, säger Touttavong att det definitivt är att kunna betala räkningarna medan jag är hemma med min son."
En skola på vägen
Digitala nomadföräldrar har också mycket att säga när det kommer till de två mest kontroversiella ämnena när det gäller livsstilen: barnens utbildning och deras sociala liv.
"Vi undervisade i hemmet och barnen lärde sig mycket mer än vi kunde dokumentera", förklarar Heidi Wagoner, som driver bloggen Vagnare utomlands med hennes familj; de är från USA men är för närvarande baserade i Spanien och tillbringade tidigare ett nomadår i Sydostasien. ”Buddhistiska munkar lärde [barnen] meditation; i Laos och Vietnam såg de ett annat perspektiv på Vietnamkriget. Vår son älskar att skapa videor och lärde sig några knep från digitala nomader och vloggare som vi träffade på vägen. Barnen såg i praktiken hur man behandlade djur, som elefanter, med respekt.”
Och kulturella, historiska och vetenskapliga lärdomar är bara början; Wagoner tillägger att hennes barn också har lärt sig om filantropi, affärer och, kanske viktigast, problemlösning och anpassningsförmåga. "Vi bodde på en eko-lodge där ägaren startade en stiftelse för våldsutsatta kvinnor", förklarar Wagoner. "Hon skulle anställa dessa kvinnor och lära dem turismkunskaper så att de kunde bli ekonomiskt oberoende. Vi hade möjlighet att lära några av dessa kvinnor lite engelska under vår vistelse, och detta är ett avtryck i våra barns liv. En av de största lärdomarna var dock att anpassa sig till förändringar och lösa problem. Missförstå mig inte: Allt blir inte alltid rosor, men det finns en lärdom i det också."
När Gizelle och hennes son började sitt äventyr var han bara 7 år. "Vi gjorde lite matteläxor varje dag och läste massor av böcker men inget specifikt eller strukturerat", förklarar hon.
"Vi var för upptagna med att utforska för att oroa oss för "korrekt" skolgång. Vi bodde hos lokalbefolkningen och lärde oss om hur verkliga människor levde i varje land; vi deltog också som frivilliga i flera projekt runt om i världen för att lära oss om elefantreservat, återplantering av skog och hållbart jordbruk, sjöhästräddning, etc. När vi bestämde oss för att stanna ett tag i Manila, Filippinerna, skrev min son sig in på en lokal internationell skola och var tvungen att göra ett inträdesprov för att bedöma sin nivå. Jag var lite orolig för att han var långt efter sina kamrater, men han var faktiskt i toppgrupperna för allt. Han är också otroligt mogen och empatisk för sin ålder; han har anpassat sig till sin nya miljö och är glad, integrerad och populär. Jag kunde inte vara stoltare över honom."
Och när det kommer till sociala relationer är de flesta familjer överens om att det är lätt nog att hålla kontakten med vänner och familj digitalt med en stadig ström av videor och telefonsamtal.
Men digital nomadism är långt ifrån en föreskriven livsstil. Touttavong förklarar: "Vi kommer inte att tvinga på vår son detta nomadliv - och så småningom kommer han att få välja eftersom vi lyckligtvis inte gör det. ha att flytta någonstans om vi inte vill. Men av erfarenhet, att visa dina barn världen kan vara en mer värdefull läxa än vad som lärs ut inom fyra väggar.”
Mer: Mammas guide till Delhi
Naturligtvis kan föräldraskap vara svårt oavsett var du befinner dig i världen. "Det fanns föräldrastunder som inte var särskilt stolta för oss," delar Wagoner. "Nu skrattar vi - men det fanns tillfällen då vi var livrädda."
I slutet av dagen, om du frågar om att resa runt i världen ger barnen en omätbar mängd utbildning och perspektiv eller berövar dem ett "normalt" liv, är svaret: Ja. Men så länge du gör det medvetet, lyssnar på barnens behov, inkluderar dem i beslut och förblir flexibel, så klarar du dig förmodligen bra. Och när du tänker på det, är det inte de egenskaperna som gör en bra förälder i några miljö?
