Det är ingen hemlighet att dejta någon som har barn kommer att vara ganska annorlunda än att dejta en icke-förälder. Sena dejter, spontana övernattningar och möjligheten att göra vad som helst i sista minuten är ganska mycket utanför ekvationen. Dessutom finns det faktum att din S.O. har andra (otroligt viktiga) prioriteringar i sitt liv som inte är du.
Det är definitivt mer utmanande att dejta en förälder, säger legitimerad äktenskaps- och familjeterapeut Lesli Doares, författare till Ritning för ett bestående äktenskap. Barnens behov och scheman kommer att påverka hur och när ni kan vara tillsammans, och barnvakter och vårdnadsavtal kan vara en del av ekvationen. "Det blir inte bara hur ni känner för varandra som spelar roll eftersom ni inte är de enda inblandade", säger hon. "Personen med barnen kommer att ta hänsyn till hur [barnen] hanterar detta förhållande också."
Det betyder inte att du inte ska dejta någon med barn - det är bara bra att veta i förväg att det förmodligen kommer att bli en annan upplevelse än ditt senaste barnfria förhållande. Här är några viktiga tips för att navigera i situationen.
1. Ha realistiska förväntningar
"Bara för att du och föräldern kommer överens betyder det inte att du och barnen kommer att göra det", säger Doares - och det kan vara en deal-breaker för många föräldrar.
Det finns också en chans att barnen kan vara avundsjuka på dig och din relation med sin förälder och kan till och med försöka sabotera det, säger klinisk psykolog Dr John Mayer, författare till Family Fit: Hitta din balans i livet. Uppenbarligen händer detta inte hela tiden, men det kan - och det är viktigt att vara medveten om innan du går in för djupt.
2. Du måste vara OK med din S.O. inte nås hela tiden
Barn kräver mycket tid, energi och fokus - speciellt om de är unga. Det kan göra det svårt för föräldrar att kunna svara snabbt på samtal och sms ibland. "Barn är prioritet", säger Mayer, och det kan vara svårt för någon som inte har dem att förstå - åtminstone till en början.
Doares rekommenderar att ni båda blir tydliga om era tidsbrister, inte bara med barnen utan med arbete, aktiviteter och livet i allmänhet så att ni båda har realistiska förväntningar på hur tillgänglig ni kommer att vara.
3. Saker och ting kan gå långsammare än du är van vid, och det är bra
Din partner tar sannolikt hänsyn till sina barns åsikter när det kommer till att dejta någon ny eller om de borde till och med dejta överhuvudtaget - och det är förståeligt att de kan vara försiktiga med att introducera någon ny till ekvation. Dessutom har du också att göra med flera personer, vilket kan vara mycket att hantera. "Att ta saker långsamt gör att du kan hantera dessa extra utmaningar mer effektivt", säger Doares. Att röra sig långsamt låter också barnen vänja sig vid tanken på att deras föräldrar dejtar och att du är med i bilden, säger Mayer.
4. Se vad du säger om barnen
Vid något tillfälle kommer din S.O. kommer förmodligen att gnälla över en upplevelse som de hade med sina avkommor, men det är bäst för dig att ta en baksätet om saker och ting. "Om de vill prata om något som händer hemma, försök att bara ställa öppna frågor och lyssna utan att väga in," råder Doares. Att svara på annat sätt kan ses som kritik mot deras barn, vilket inte kommer att gå bra.
5. Var neutral mot exet
Om exet fortfarande är med i bilden och saker blir allvarliga, kommer du att behöva interagera med dem på någon nivå. Även om splittringen var dålig och din partner inte är galen i sin tidigare S.O., är det avgörande för dig att vara vänlig om exet, säger Mayer. Att prata dåligt med dem eller vägra interagera med dem kommer bara att orsaka problem.
6. Pressa inte för att träffa barnen
Det är superfrestande med tanke på att de skulle bli dina en dag om saker fungerar, men det är viktigt att sakta ner din roll. "Var inte för ivriga att träffa dem [och] var beredd att låta föräldern ta ledningen om att inkludera barnen", säger Doares. "De känner sina barn bäst." I en perfekt värld skulle du inte träffa barnen förrän ditt förhållande var superfast, som efter att du har dejtat i minst sex månader, säger hon.
När du träffar barnen, håll det kort och träffas på en neutral plats som djurparken eller en restaurang, säger Mayer. Detta kan bidra till att göra situationen mer bekväm och mindre hotfull för alla.
