Första gången jag försökte anmäla mina barn till sommar läger, blev jag förvånad över att höra att de flesta lägren som jag var intresserad av redan var fulla. När jag klagade för vänner möttes jag av tomma blickar. Det var juni. Naturligtvis var de fulla.
För att få de bästa lägren fick jag höra att du måste börja planera tidigare - som januari och februari.
Att planera för sommarläger tar inte bara tid: det kräver också lite budgetering. Sommarläger är inte billiga. Lyckligtvis när det gäller federal inkomst skatter, kan en del av kostnaderna för sommarläger kvalificera sig för barn- och omsorgskrediten.
Hur fungerar det?
För att göra anspråk på krediten måste du ha kvalificerade kostnader. Generellt sett innebär det att utgifterna ska användas för barn- och försörjningsvård av ett kvalificerat barn medan du arbetar eller söker arbete. Om du inte har någon förvärvsinkomst från lön, lön, dricks, annan skattepliktig lönearsättning eller netto inkomst från egenföretagare för året – och du inte aktivt söker arbete – du får inte göra anspråk på kreditera. På samma sätt, om du har en make, måste din make arbeta eller söka arbete.
Även om du kan välja att skicka alla dina barn på läger, kanske inte alla räknas mot krediten. För inkomstskatteändamål kan du i allmänhet endast göra anspråk på krediten för ditt underhållsberättigade barn under 13 år: Äldre barn kvalificerar sig inte. Det finns några snäva undantag, till exempel barn som kan vara funktionshindrade (fråga din skattespecialist om du tror att dina omständigheter kan passa ett undantag).
vad kostar det?
Kreditbeloppet baseras på en procentandel av arbetsrelaterade utgifter och kan vara upp till 35 procent av dina utgifter. Dessa utgifter måste betalas till en verklig barnomsorgsgivare som kommer att identifieras på din skattedeklaration med namn, adress och skatte-ID-nummer. Var säker och skaffa skatte-ID-numret i förväg om krediten är viktig för dig: Jag har märkt att vissa sommarläger, särskilt de som är anslutna till högskolor och universitet, vägrar att lämna ett skatte-ID siffra. Utan det skatte-ID-numret kan du inte göra anspråk på krediten.
Hur är det med specialläger?
Specialitetsläger kan fortfarande kvalificera sig för krediten. Det betyder att det kan vara ok att skicka din dotter till lacrosseläger eller din son till skådespelarläger så länge du möter andra kriterier och huvudsyftet med lägret är att tillhandahålla barnomsorg medan du arbetar (eller söker arbete). Men "extramaterialen" - lacrossepinnar, munskydd, mat och annat - räknas inte in i lagliga barnomsorgskostnader.
Och du har säkert gissat lika mycket men krediten gäller bara för dagläger: Övernattningsläger kvalificerar inte. Eftersom det är ett ganska svagt argument att du arbetar eller söker arbete 24 timmar om dygnet, kvalificeras det inte som en arbetsrelaterad kostnad för krediten.
Vilka är gränserna?
Alla dessa dollar går ihop. Och när det kommer till kostnaden vill vi alla betala lite mindre. Det är värt att notera att det inte finns något i skattelagen som kräver att du väljer det billigaste alternativet. Du sparar dock inte mer genom att spendera mer. Det finns ett tak för utgifterna som du kan göra anspråk på för att räkna ut krediten: $3 000 för ett barn eller $6 000 för två eller flera barn.
För att göra anspråk på krediten måste du bifoga en federal blankett 2441 till din skattedeklaration. Skattedeklarationen måste vara ett federalt formulär 1040, federalt formulär 1040A eller federalt formulär 1040NR. Du kan inte lämna in en "EZ"-retur; det betyder inga federala formulär 1040EZ eller 1040NR-EZ.
Mer om familjens ekonomi
Den nya skattebilden 2013
Anspråk på beroende av dina skatter
Skattekonsekvenser av gåvor till barn
