När jag blev mamma lärde jag mig den sanna innebörden av skuld. Jag skulle känna mig skyldig när jag lade ner den gråtande nyfödda bara för att jag skulle kunna kissa. Jag skulle känna mig skyldig om jag tog en stund för att stoppa in torkad rostat bröd i munnen istället för att läsa för mitt barn när hon frågade. Jag skulle känna mig skyldig om jag lämnade mina barn hos min man i sex minuter så att jag kunde ta en dusch. Och nu när mina barn är äldre har jag varit tvungen att inse den svåra sanningen: Utbredd mammaskuld hindrar oss från att ha kul, och det måste sluta.
För min skuld har bara vuxit när mina barn blivit äldre. Jag känner mig skyldig för att jag vill komma ut ur huset utan dem. Jag känner mig skyldig för att gå tillbaka till jobbet och tillbringa åtta timmar om dagen på kontoret. Jag känner mig skyldig för att ha en utekväll med mina flickvänner och lämnat min man för att lägga våra barn. Och det är inte hälsosamt.
Jag vet att jag inte borde känna bunden av min mammas skuld, men jag känner det precis likadant. På något sätt känner jag att jag behöver vara med mina barn under varje vaken ögonblick - och sovstunderna också. Som att jag skulle vilja spendera Allt av min fritid med dem och inte oroa mig för saker jag behöver - du vet, som vuxensamtal och varma måltider.
I somras tillbringade jag tre dagar på semester utan mina barn för första gången i deras liv. Och låt mig säga er: Det var härligt. Men jag släppte inte bara allt och skickade iväg dem till deras morföräldrar. Jag packade inte bara mina väskor och hoppade in i bilen utan att tänka efter. Dessutom tog det min man månader och månader att övertyga mig om att ta den här resan (visst, "pappas skuld” är verklig, men min man verkar inte så påverkad av det – och han visste att vi två behövde lite ensamtid tillsammans).
Varje gång han föreslog det stängde jag ner honom. Det var omöjligt. Hur kunde jag lämna mina barn i tre hela dagar? De skulle bli förkrossade. Hur skulle jag kunna tillbringa tre dagar med att sova i rena hotelllakan utan att bli väckt vid gryningen? Jag borde vara hemma och ta hand om mina barn.
Lite i taget övertalade min man mig att gå. Han bokade hotellet, han fick morföräldrarna att titta på barnen och han packade väskorna.
Varje steg på vägen kämpade jag mot honom. Nåväl, min mammas skuld kämpade mot honom. Min mammas skuldkänslor sa till mig att jag inte kunde göra det här. Min mammas skuldkänslor sa till mig att jag var en dålig mamma för att jag ville ha tid borta från dem. Min mammas skuldkänslor sa till mig att det inte längre var en prioritet att ta hand om mig själv – och även om jag för det mesta är över det, reser den mammaskulden fortfarande upp sitt fula huvud då och då.
Ändå är jag tacksam för att min man tvingade mig att åka iväg över helgen utan barnen.
Det var trevligt. Vi skrattade åt skämt som barnen inte hade tyckt vara roliga. Vi sov till middag. Vi åt middag vid normal tid istället för 16:30. Allt om de tre dagarna var nödvändigt. Och det bästa av allt, barnen märkte knappt att vi var borta.
Mammas skuld, särskilt när det kommer till egenvård, påverkar inte bara mig. Det är som en pest många småbarnsmammor lever med. Mary Fraser-Hamilton, en lärare med tre barn i åldrarna 2, 5 och 7, säger att hon har varit tvungen att ändra sina förväntningar på hur egenvård ser ut sedan hon blev mamma. "Jag brukade vandra planlöst i butiker eller kaféer som ett sätt att få ensamtid. Nu ber jag min man att ta med barnen på en cykeltur så att jag kan göra helgens sysslor utan att barn klättrar över mig.”
Ett annat sätt som Fraser-Hamilton får egenvård att fungera är att ändra sina hobbyer så att de passar hennes familjs schema. ”Jag brukade sjunga i körer, men kvällsrepetitionstiden borta från min familj var för utmanande. Så nu sysslar jag med kreativt skrivande, läser riktigt bra böcker och lära mig spela ukulele så att jag kan sjunga och leka med mina barn.”
Krista McGrath, en palliativ specialist strålterapeut och mamma till två pojkar i åldrarna 2 och 25, har ett insiktsfullt perspektiv på egenvård. "Någon sa till mig att göra det en gång tänk på egenvård så här: Det är som när du är på ett flygplan och de säger till dig att om kabintrycket sjunker måste du sätta på din mask först och sedan ditt barns."
McGrath förklarar, "Det är samma sak. Ibland måste du bara sätta dig själv först så att du kan ta hand om alla människor i ditt liv som du behöver ta hand om. Om jag inte tar hand om mig själv kommer jag inte ha den känslomässiga och fysiska styrkan att uppfylla min roll som mamma.”
Mammor kan inte offra alla delar av sig själva för att ta hand om sina barn. Det är helt enkelt inte möjligt - och det är verkligen inte hälsosamt. Vi måste trycka tillbaka mammaskulden till förmån för egenvård, egenkärlek och att fortsätta vara vårt eget folk med våra egna liv. Oavsett om det är att ta en oavbruten dusch, tjata i telefonen med en vän eller bokstavligen gå våra barn under några dagar, att ta hand om oss själva och ha kul är viktigt – och nödvändigt och friska — en del av att vara en bra mamma. Och du vet, en människa.
