Om du, som så många av oss, var klistrad vid alla nyhetskällor för att höra domen i mordet på George Floyd den här veckan kanske du har frågat dig själv ännu en gång: Vad ska jag berätta för mina barn om detta? Det är ingen lätt bedrift att förklara de många känslorna och konsekvenserna av att se en polis ställas till svars för en svart mans död — på ett åldersanpassat sätt, inte mindre. Men detta är ytterligare en anledning för oss att komma ihåg att det är vår uppgift som föräldrar att lära våra barn om rasism och våld från tidig ålder, och att fortsätta lära dem.
Så mycket vi önskar att vi kunde få våra barn se ett avsnitt av Sesam och blir omedelbart upplysta, vi har mycket mer att göra. Men var ska man börja? Även svarta, latinska, indianer, mellanöstern och asiatiska föräldrar, som aldrig har lyxen att undvika raskonversationer, kanske inte vet hur mycket som är för mycket att berätta för sina barn om den aktuella nyhetscykeln, eller vad man ska göra med sina små barns oro för det.
För att vägleda oss genom den skrämmande uppgiften att lära barn om ras och rasism, pratade SheKnows med föräldraexpert Reena B. Patel, en psykolog, författare och vägledare som har erfarenhet av att leda föräldrar genom detta minfält och uppfostrar tre egna barn.
Börja tidigt, men helt enkelt
"Barn börjar märka rasskillnader mellan 3 och 5 år, men det är en oskyldig nyfikenhet som ännu inte är kopplad till positiva eller negativa egenskaper," berättade Patel för oss. De är ett tomt blad när det gäller attityder om ras, och de är redo att ta upp varje nyans de läser från sina föräldrars beteende och språk. Så från första början måste du modellera det beteende du vill att de ska kopiera. Var medveten om hur du agerar kring ditt barn när du är med människor av olika raser och när du ser dem på TV eller i böcker.
Medan vi brukade säga att USA är en smältdegel, är det mer som en skål med sallad - många av oss lever fortfarande i homogena samhällen. Det finns fortfarande sätt att utsätta barn för mångfalden i vår värld genom tv, böcker, leksaker och måltider.
Redan från början handlar budskapet om rasjämlikhet inte om att alla är likadana. Du kan säga "Älska alla oavsett vad", men du bör också fira olikheter. Börja med det som gör din egen familj speciell och unik. Då kan du tillämpa samma koncept på alla andra, med vänlighet och inkludering.
"Det är OK att identifiera skillnader, så länge du också känner igen några av likheterna och hur dessa skillnader uppmuntrar oss att hitta på vilka vi är," sa Patel. "Om vi alla var exakt likadana skulle vi vara så tråkiga."
Resurs:Bortom den gyllene regeln, från Tolerance.org.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg som delas av Learning for Justice (@learningforjustice)
Skapa en mission statement
Det är bra att familjer har svåra samtal om ras nu, när de George Floyds död, Breonna Taylor och Ahmaud Arbery är i nyheterna. Men att vara antirasist är något barn borde lära sig gradvis, inte allt på en gång.
"Vi är väldigt reaktionära som samhälle: något händer och sedan har vi en diskussion", sa Patel. "Men skulle det inte vara trevligt att bara integrera det i dina värderingar?"
Hon rekommenderar ofta att familjer skapar en mission statement tillsammans, så att när problem uppstår vet de kärnvärdena att stå för.
Resurs:"Race Talk: Engagera unga människor i samtal om ras och rasism," från Anti-Defamation League
Gör inte ras till ett tabuämne
När små barn börjar märka skillnader mellan sig själva och andra kan de fråga sina föräldrar om dem - och ibland gör de det högt offentligt. Detta kan göra dig obekväm, och till och med generad, men ditt jobb är att besvara dem lugnt och inte tillrättavisa dem för att de tar upp det. Du kan också uppmuntra dem att berätta om fall av att se sina kamrater och lärare behandla andra orättvist.
"Om du inte säger något säger det mycket," sa Patel. "Det är viktigt att vara ärlig och berätta för barn att vissa människor blir orättvist behandlade baserat på deras hudfärg, kultur, kön, till och med religion. Genom att identifiera och erkänna det låter du dem veta att det är fel."
Ingen gillar talar om orättvisa, men det är nödvändigt. Färgade föräldrar behöver naturligtvis inte få veta detta.
"När jag var ung använde jag tvål för att försöka tvätta bort färgen från min hud; Jag visste att jag var annorlunda, sa Patel till oss. "Jag respekterar föräldrar som har det svåra samtalet. Men du vill [försäkra] barn att inte alla är så."
Att titta på bilder av fredliga protester där människor av alla raser står sida vid sida kan bidra till att ge barn en positiv bild av vad världen kan vara (även om det inte alltid är fallet).
Resurs:"100 rasmedvetna saker du kan säga till ditt barn för att främja rasrättvisa," från Raising Race Conscious Children.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Nickelodeon (@nickelodeon)
Prata med dem på ett utvecklingsmässigt lämpligt sätt
När Nickelodeon sände 8 minuter och 46 sekunder av en svart skärm med orden "I can't breathe", ackompanjerat av ljudet att andas till minne av George Floyd, var det ett tillfälle för föräldrar att prata på allvar om rasistiskt våld med sina barn. Detta är ett produktivt sätt att använda ett barns naturliga nyfikenhet för att driva samtalet.
Patel kan inte ge oss ett schema från år till år för när vi kan prata om slaveri, systemisk rasism, polisbrutalitet och så vidare. Istället uppmuntrade hon föräldrar att låta sina barn visa vägen för att berätta vad de kan hantera, när.
"Kontrollera med dem: Vad är det du lägger märke till? Vad är det du känner? Vad tror du?" hon uppmuntrade föräldrar att fråga. "Och det kommer att ge dig en bra bild av var du ska börja din diskussion."
Yngre barn kan lära sig om orättvisa utan att nödvändigtvis behöva veta omfattningen av våldet. Även förskolebarn kan förstå vad en protest är - de arrangerar sina egna några gånger om dagen. Och om de ser bilder på TV: n som visar upplopp och plundring, kan du ta upp civil olydnad, regler och konsekvenser.
Resurs:"Prata med barn efter rasistiska incidenter" från University of Pennslyvania Graduate School of Education.
Håll utkik efter tecken på rädsla och ångest
Vi vet redan att vi ska vara försiktiga med att låta unga barn se för mycket av de läskiga nyheterna på TV. Men utan att exponeras direkt för nyheterna kan de också se din reaktion på aktuella händelser i dina ansikten eller höra dina konversationer med andra vuxna. Vi vill inte hålla barn i mörker om vad som händer, och samtidigt måste vi erkänna att de kan lida av rädsla och ångest som ett resultat.
"Till och med ställföreträdande rasism - andrahandsrasism som bevittnas genom sociala medier, samtal med vänner eller familj, eller mediebilder – skadar barns hälsa”, står det i en artikel från American Academy of Pediatrics. webbplats HealthyChildren.org.
Yngre barn kan uttrycka sin rädsla på oväntade sätt.
"De kan vara lite mer rädda och prata om rånare eller polisen, och det kanske inte är meningsfullt för dig eftersom det inte är direkt kopplat till vad som händer, men det kan vara," sa Patel. "Det kan vara så att de är utsatta för det men de kan bara inte formulera vad det är som de fruktar."
För barn i alla åldrar är ditt jobb som förälder att få dem att känna sig trygga, samtidigt som de bekräftar sina känslor.
"Använd orden 'jag ser', 'jag hör', 'jag känner'", sa Patel.
Resurs:En aktivitetsbok för afroamerikanska familjer: Att hjälpa barn att hantera kriser
Uppmuntra aktivism i många former
Det känns alltid bättre att gå upp och göra något åt ett problem, istället för att luta sig tillbaka och vara hjälplös. Om du ta med dina barn att marschera på gatorna är ett beslut varje förälder måste ta för sig själv, baserat på hur protesterna ser ut i deras område. Patel sa att det finns många andra sätt att känna att du gör skillnad i världen. Som vi har gjort under social distansering kan barn göra skyltar för fönstren och kritaritningar av stöd på trottoarerna. Du kan också arbeta tillsammans som en familj för att skriva brev till samhälls- och regeringsledare.
"Det finns forskning som stöder när du hjälper andra, att känslan av positiva känslor varar längre än att göra något själv," sa Patel.
Resurs:"Verktyg för att fostra en antirasistisk generation" från att göra gott tillsammans
Låt tonåringar lära dig också
Med två tonåringar hemma är Patel ett dagligt vittne till den empati och önskan om förändring som har definierade Gen Z än så länge.
"De är också i den åldern när de känner sig oövervinnerliga och det är de inte," sa hon. "Vad vi behöver göra är att se till att de är medvetna om sina handlingar och att de tänker på det innan de lägger upp något på sociala medier."
Ändå, även om vuxna kan känna sig besegrade av en orättvis värld, tror hon att föräldrar skulle göra klokt i att lyssna på sina barn.
"Vi vill inte tömma deras tänkande," sa hon. "Ha en dialog och få dem att vara en del av den. Prata inte ner till dem. De kan också ha värdefull insikt som du kanske inte är medveten om. … Försök att undvika att hoppa in direkt och försöka lösa problem. Låt dem komma med sina egna lösningar. Det är verkligen viktigt för dem att känna att deras röster också hörs.”
Du kan inte göra något av detta utan att utbilda dig själv, så här är några användbara böcker om systemisk rasism.
En version av denna berättelse publicerades ursprungligen i juni 2020.
