En grupp Illinois-föräldrar har nyligen varit i nyheterna för att de utnyttjat ett lagligt kryphål för att få sina barn högskola ekonomiskt stöd: Den föräldrar ger upp vårdnaden om sina barn för att kunna spela systemet. Som en mamma som för närvarande är engagerad i en svår vårdnad Min egen kamp, de här föräldrarna gnider salt i mina sår. De tar inte bara för givet just det som så många av oss föräldrar kämpar länge och hårt för – vårdnaden om våra barn – men de avstår från den för att få ekonomiska pauser som de inte förtjänar.
Liknar högskoleantagningsskandal för några månader sedan - då rika Hollywood-föräldrar använde mutor för att få sina barn som inte nödvändigtvis förtjänar att gå på college - här är vi igen, inför klasskrigets nyktra verklighet. Men hur kom vi hit? Hur blev antagning och bistånd till högskolan ett krig? Varför kan inte de privilegierade kontrollera sig själva och ge ekonomiskt stöd till utsatta familjer som verkligen behöver det?
Som en ensamstående förälder som har gått tå till tå mot så många av våra nationella och samhälleliga system som upprepade gånger straffar de fattiga och stöttar dem som drar i ekonomiska strängar, jag är djupt bestört över denna nyhet. Jag tänker på striderna som jag har mött när jag försökte få vårdnaden om mina barn – helt enkelt försökt vara i mina barns liv. Och att tro att dessa föräldrar slänger det viktiga direkt?
Ingen förälder som har behövt kämpa för att få eller behålla vårdnaden om sina barn skulle villigt välja att förverka dessa rättigheter till sina barn bara för att hoppa över linjen till allokerad ekonomiskt biståndsfinansiering - finansiering som för övrigt är tänkt att vara reserverad för familjer som faktiskt behöver den. Genom att göra detta skickar dessa föräldrar ut ett stort "eff you" till de av oss förtjänta familjer som kämpar och kämpar - oavsett om det gäller vårdnad eller ekonomiskt stöd eller båda.
"Det är en bluff," antagningsdirektör vid det närliggande University of Illinois i Urbana-Champaign, Andy Borst, berättade för ProPublica Illinois. "Rika familjer manipulerar den ekonomiska stödprocessen för att vara berättigade till ekonomiskt stöd som de annars inte skulle vara berättigade till. De tar bort möjligheter från familjer som verkligen behöver det.” Han tillade att han först misstänkte att något var på gång när en elevs kurator frågade honom varför ett barn hade bjudits in till en "låginkomststudent" när hennes föräldrar hade det bra (det var för att de hade avstått från vårdnaden så att studenten plötsligt skulle "låg inkomst").
Det är ironiskt att detta händer, eftersom en av anledningarna till att föräldrar kan förlora vårdnaden om sina barn - du vet, mot deras vilja - är om domstolarna anser att de inte är rika nog att ta hand om dessa barn. Historiskt sett i detta land, faktiskt "fattigdom förblev praktiskt taget synonymt med försummelse och... motiverat statligt ingripande och avlägsnande av barn från sina föräldrar", enligt en rapport från 2014 från American Academy of Pediatrics.
Och det är precis vad som hände mig. Även om mina vårdnadsstrider är komplicerade, ska jag bara berätta att jag har kämpat för vårdnaden om mina barn i flera år efter en omstridd skilsmässa lämnade mig ekonomiskt och känslomässigt utplånad. Min exman våldtog mig, lämnade mig med en vräkning och sprang iväg med mina barn till två olika delstater; sedan utnyttjade han min brist på ekonomi för att komma undan med det – och få vårdnaden.
Så låt oss förstå det här: Om du är en fattig förälder riskerar du redan att förlora vårdnaden. Och nu riskerar du också att inte få högskolestöd som dina barn förtjänar helt enkelt för att vissa rika föräldrar får det stödet istället. Och hur får de det? Genom att ge upp vårdnaden såklart! Ironin är häpnadsväckande.
Jag kan inte berätta tillräckligt för dig hur mycket det krossade mitt hjärta att se den här nyheten. Kryphål som detta kommer inte bara att hjälpa rika familjer att fortsätta ta sig framåt - som om de inte redan var tillräckligt långt framme - när det gäller högskoleantagning; de kommer också att tillföra mer bränsle till vårt lands klasskrig och den mörka stigmatiseringen av de fattiga som förgäves kämpar om en plats vid bordet.
Som föräldrar vill vi förstås mer för våra barn än vad vi hade. Många föräldrar vill att deras barn ska ha bästa möjliga chans att lyckas. Men vad lär vi våra barn om vi lär dem att vägen till framgång är att lura systemet?
Pengar är inte tänkt att lösa alla världens problem. Men det hade säkert hjälpt mig med mina vårdnadsstrider - om jag hade haft det. Pengar är en viktig fråga i vårdnadsstrider; det utnyttjas ofta mot föräldern och blandas ihop med andra problem (dvs om en förälder kämpar ekonomiskt "måste" de också kämpa med hälsa eller psykisk hälsa - vilket naturligtvis inte alltid är det Sann).
Det faktum att vårdnad nu handlas mot pengar av flippiga rika människor på bekostnad av samma individer som regelbundet trampas på i domstol på grund av deras brist pengar är en av de mer orättvisa saker som för närvarande händer i ett land fyllt av orättvisor. Kommer vi stackars föräldrar någonsin ta en paus? Det ser inte troligt ut.
