Infertilitet kastar en mängd utmaningar mot människorna den plågar, och ingen är lätt att övervinna. Men en av de mindre uppenbara, inte-alltid-talade frågorna som kommer med infertilitet är förändringen i relationsdynamiken för dem som försöker bli gravida med en partner.
För att hedra den nationella infertilitetsveckan – som startade igår, den 23 april – bestämde vi oss för att utforska inverkan som infertilitet inte bara har på enskilda kvinnor utan också på deras relationer.
I USA har cirka 10 procent av kvinnorna i åldrarna 15 till 44 problem med att bli gravida eller bära ett barn till termin. Enligt forskare vid University of Maryland Medical Center, det är mer än 6,1 miljoner kvinnor. Förutsatt att bara hälften av dem är partner, är det åtminstone några miljoner betydande andra som också står inför infertilitet och dess nedfall.
Nedan berättar sex modiga kvinnor om deras kamp mot infertilitet och hur det förändrade deras relationer på gott och ont.
Starkare kärlek
"Min man och jag har gått igenom mer känslomässigt under våra första fem år av äktenskap än vad många par upplever under de första 15 åren! Men när du kämpar mot något så utom din kontroll, som infertilitet, litar du verkligen på dem som vet du är bäst på att vara din soundboard, din klippa och hjälpa till att balansera dig när mediciner tar din kropp på en runda. Min man och jag har en ny uppskattning för vår kärlek, vårt liv tillsammans, och lär oss varje dag att vår framtid är utom vår kontroll. Vad vi tillsammans har upptäckt är att det finns en hel gemenskap av människor som hanterar detta. Det gör verkligen den här sjukdomen så mycket mer uthärdlig." — Liz Shaw, 29, från San Diego, Kalifornien
Mer: Produkter att kolla in om du har att göra med infertilitet
En utlösande faktor för skilsmässa
"Min resa med infertilitet utmanade mig till min kärna. Första månaden min sambo försökte blev jag gravid med min första dotter. Graviditeten var inte lätt och jag fann mig själv i behov av känslomässigt stöd för första gången i vårt förhållande. Det här var inget Jack kunde ge mig. Spola framåt ett år, när vi var redo att prova vårt andra barn. Vi blev gravida direkt och allt verkade gå bra. Däremot fick jag missfall. Från och med den här tiden var det en utmaning att bli gravid.
"Det var nästan som att Jack och jag var rumskamrater som råkade dela samma säng och ta hand om vår unga dotter tillsammans. Den enda gången vi jobbade tillsammans som ett par var en gång i månaden när jag hade ägglossning. Det var enda gången jag ens ville prata med honom, för ur mitt perspektiv var det som att prata med en tegelvägg. Jag kände att Jack alltid trodde att det var mitt fel. Vad jag inte insåg då var att han och jag inte hade en stark grund till att börja med. Längs vägen försökte vi en mängd olika saker för att få vårt förhållande tillbaka på rätt spår. Vi gick på rådgivning och arbetade till och med med en energihealer. Tyvärr kunde det inte hjälpa oss att läka vårt äktenskap.” — Nancy, 47, Berkeley, Kalifornien
Förnyad tro
"Min sambo och jag har varit gifta i nästan 10 år och försökt få ett barn i nio. Vi har gått igenom cystor, tumörer, ärrvävnad, flera operationer, en IUI och två missfall. Men infertilitet har gjort vårt förhållande starkare än någonsin. Vi lärde oss att lita på Gud ännu mer, kommunicera bättre, älska djupare och använda vår berättelse för att uppmuntra andra. Jag älskar min man så mycket.
"Läkarna sa att vi aldrig skulle bli gravida men vi har gjort det - två gånger. Även om dessa graviditeter slutade i missfall har vi fortfarande tro, eftersom läkarna sa till oss att det inte var möjligt. Och vi vet att en dag kommer vi att få vårt friska barn! Mitt råd till kvinnor och deras partner: Aldrig ge upp. Oavsett vad som har hänt, vi har överlevt det och våra berättelser är vittnesmål för att hjälpa varandra." — Stacy Roberts, 33, Evans Georgia
En ny gnista
"Jag var livrädd att mitt livs kärlek skulle lämna mig eftersom att få barn är ett av livets största äventyr. Den dagen han berättade att han gifte sig med mig för min skull och för att inte skaffa barn, grät jag av lättnad och kände att det var det mest romantiska han någonsin sagt till mig. Vi valde att inte låta infertilitet definiera vårt förhållande. Vårt liv är fullt och rikt. Vi har nu två hundar, 13 syskonbarn och vi är "tant och farbror" till otaliga av våra vänners barn.
"Vi firar vårt 10-årsjubileum den här veckan, och jag är glad att kunna rapportera att vi är lyckligt gifta och ser fram emot fler äventyr. Vi är partners i livet, känner oss lyckliga som har varandra, och infertilitet är bara ett av de många hinder vi har hoppat över i vårt liv tillsammans. För kvinnor som går igenom detta, gör det som är rätt för dig och ditt förhållande. Allas upplevelse är unik. Vänligen vet att det är fullt möjligt att ha ett rikt, givande liv och förhållande oavsett hur fertilitet behandlingar fungerar." — Tara, 44, Los Angeles, Kalifornien
Ett ärligare liv
"Jag var på stängslet när det gäller barn även efter att jag gifte mig, men min dåvarande man var helt inställd på att ha en "liten man". Efter två års äktenskap bestämde vi oss för att försöka. När vi ser tillbaka är det uppenbart att den enda anledningen till att vi försökte var att jag trodde att det skulle hjälpa vårt äktenskap att ge honom vad han ville ha. Efter ett års försök utan framgång gick jag till doktorn och gick igenom en omgång IVF - det var allt jag kunde ta. Det var två känslomässiga, tuffa år av försök att bli gravid.
”Ibland kände jag skam och skuld för att jag inte kunde ge min man ett eget barn. Samtidigt verkade han vara mindre och mindre intresserad av att vara pappa till vårt barn. Vårt äktenskap tog slut kort efter det. Det var första gången jag var riktigt ärlig mot honom. Jag sa till honom att jag inte ville försöka mer. Vi skilde oss, han träffade någon annan och har nu tre barn - alla pojkar. Det har gått nio år sedan vi splittrades och jag är fortfarande barnlös, singel och lyckligare. Jag insåg att jag tillbringade större delen av förhållandet med att tillgodose hans önskemål. Om det var något jag önskar att jag hade gjort så var det att vara mer ärlig med mina känslor från början.” — Michelle, 52, Charlotte, North Carolina
Förbättrad kommunikation
"Min kamp mot infertilitet började lite mindre än ett år efter att vi gifte oss, när vi bestämde oss för att försöka för barn. Två år senare, ingen tur. Vi opererades båda två, vilket inte hjälpte. Sedan bestämde vi oss för att fostra att adoptera två vackra flickor. Tyvärr gick det inte heller. Så vi började med IVF. Våra förhoppningar besvarades efter två år, och vi fick äntligen det positiva graviditetstestet - bara för att få ett missfall.
När din kropp inte producerar som du vill, känner du mycket skuld och skam. Det är verkligen viktigt att omge sig med människor som har gått igenom det. Det påverkar både dig och din partner. Man måste vara öppen och prata om det. Du måste arbeta igenom det, för de känslorna kan verkligen ta ner dig. Det kommer inte att få dig att må bra, men det kommer att ta dig igenom dagen. Viktigast av allt, ni måste vara försiktiga så att ni inte skyller på varandra.” — Christine Kahan, 32, Baltimore, Maryland
Mer: 6 tecken på att du kan kämpa med infertilitet
