Gymnasieavslutningen är en viktig övergångsrit för ungdomar och ett kraftfullt ögonblick för att reflektera och inventera allt som har tagit dig genom tonåren och in i vuxenlivet. För Lake Highlands high school valedictorian Paxton Smith, fick reflektionsögonblicket henne att fatta beslutet att kasta ut sitt ursprungliga, skolans godkända tal och rikta sin uppmärksamhet mot en fråga som ligger nära hjärtat: Reproduktiva rättigheter.
I videon av hennes tal (som nu har setts hundratals och tusentals gånger av människor runt om i världen) vände sig Smith mot henne gemenskap för att prata om alla sätt som reproduktiv frihet och begränsningar av den för alltid kan förändra livet för en person som får gravid. Som många andra förespråkare har sagt före henne gör hon det tydligt att förmågan att uppsöka läkare och få säker, tillgänglig reproduktiv vård (från abort till preventivmedel) kan ofta vara skillnaden mellan att en ung person får leva sina förhoppningar och drömmar eller att ha väldigt få alternativ för sitt liv.
"Jag kan inte ge upp den här plattformen för att främja självbelåtenhet och fred, när det finns ett krig mot min kropp och ett krig mot mina rättigheter," sa Smith i sitt nu virala tal. "Jag har drömmar, hopp och ambitioner. Varje tjej som tar examen idag gör det...Och utan vår input och utan vårt samtycke har vår kontroll över den framtiden tagits ifrån oss."
Medan hennes ursprungliga tal var tänkt att tala om TV och media, sa Smith att det kändes "fel att prata om allt annat än det som för närvarande påverkar mig och miljontals andra kvinnor i staten." Som invånare i Texas har hon sett ett antal abortrestriktioner på statlig nivå passerade (och ifrågasatta i domstol) under hennes livstid - inklusive en av de Mer nyligen godkända (och djupt medicinskt felaktiga) "Heartbeat"-räkningar det skulle göra olagliga aborter efter sex veckor (långt innan de flesta gravida ens kan veta att de är gravida)."Vi kan inte vara tysta", sa hon. (Och hon har rätt! Tystnadskulturen kring abortvård och grundlösa antivetenskapliga restriktioner gör inget annat än att skada kvinnor och andra människor som kan bli gravida.)
Efter att hennes tal spreds på sociala medier sa Smith att hon har fått massor av stöd från människor runt om i landet. Även om hon berättade för en lokal Dallas TV-station att hon trodde att hennes mikrofon "skulle stängas av om ett par minuter, men det gjorde den inte."
Medan hennes skoldistrikt, Richardson Independent School District, sa att de skulle överväga sätt att förebygga framtida talare från att byta växel från förberedda kommentarer, berättade Smiths far, Russell Smith, till lokala tidningen Lake Highlands Advocate att han stöttade sin dotter för att hon sa sin mening.
I ett uttalande till lokala medier säger Richardson Independent School District, som inkluderar Lake Highlands, att eleverna väljer sina egna meddelanden att dela vid examen. Men noterar att Smiths tal inte godkändes och "inte i podiumboken" med kommentarer för evenemanget säger distriktet att det kommer att undersöka sätt att förhindra liknande byten från att äga rum i framtida.
"Det var något som hon kände var viktigt, och hon hade nerven, beslutsamheten och djärvheten att sätta sig ut där och säga sitt," sa Smith. "Så få människor visar denna nivå av mognad och balans, oavsett ålder."
Vi håller med – och hoppas att Smith och hennes kamrater fortsätter att säga sina åsikter och utmana kulturen av stigmatisering och tystnad kring reproduktiva rättigheter i många år framöver.
Innan du går, kolla in några av de mest OMG-värdiga produkterna vi har hittat på Goop:
