Jag minns att jag hämtade mina barn från skolan i mars 2020, strax före avstängningen i New York. Vi lämnade min fjärdeklassares trumpet i klassrummet eftersom vi visste att vi skulle komma tillbaka någon gång för att hämta den. Vi sa hejdå till några vänner och lärare och åkte hem för att äta ett mellanmål. Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig den dagen, men jag såg fram emot att sakta ner och få lite extra sömn. Det skulle vara skönt att inte vakna en timme före resten av min familj för att träna, packa luncher och stryka uniformer, även om det bara var för några veckor. Och jag visste att hemmet var den säkraste platsen för oss att vara medan vi väntade på mer information. Jag visste inte att några veckor skulle bli ett och ett halvt år och att vi skulle förlora familj, vänner och grannar i processen.
Vid den tiden var mina barn bara 7 och 9 år gamla och sökte till min man och mig för att få svar på deras frågor. De visste inte varför det inte var säkert att gå i skolan och varför de inte kunde träffa sina vänner. De visste inte varför vi inte besökte farmor och varför vi hade slutat beställa från vår mexikanska favoritrestaurang på tacotisdagen. Jag ville inte att de skulle oroa sig, men jag ville att de skulle vara medvetna. Jag ville inte att de skulle vara rädda för de dåliga nyheterna vi såg på tv varje kväll om den stigande dödssiffran. Jag ville inte att de skrällande sirenerna i vårt grannskap skulle hålla dem vakna på natten och oroa sig för vem som kan vara inne. Så jag försökte se till att vårt liv hemma var så lyckligt och normalt som möjligt. Vi hade spelkvällar, pusselutmaningar och glassfester mitt på dagen. Jag sa till dem att jag älskade dem varje kväll före sänggåendet. Och jag gjorde mitt bästa för att hålla oss alla från att oroa oss för när det skulle vara säkert att gå ut igen.
Under tid vi spenderade hemma, vår lägenhet blev mycket mindre, våra bråk mycket mer triviala, och det var många dagar då jag funderade på att sätta mig i bilen och köra så långt bort från allt jag kunde. Men efter 18 månader av avskildhet, börjar saker och ting återgå till vad vi brukade betrakta som normalt, och mina barn ser fram emot starten på ett nytt läsår. Efter ett och ett halvt år av distansutbildning kan de inte vänta på att återförenas med gamla vänner och skaffa nya. De kommer gärna att ha några timmar borta från mig och varandra, även om det är för att lyssna på deras lärare fråga dem om multiplikationsfakta och den amerikanska revolutionen. Men om jag ska vara ärlig så är jag inte riktigt redo att släppa dem.
Mina barn ser fram emot starten på ett nytt läsår... Men om jag ska vara ärlig så är jag inte riktigt redo att släppa dem.
Jag ser fram emot att få lite mer tid för mig själv under dagen för att skriva, tänka eller ringa ett oavbrutet telefonsamtal. Det blir lättare att arbeta när jag inte behöver stanna för att lösa en strid om fjärrkontrollen. Det ska bli skönt att sluta mitt jobb som kock, koka makaroner och göra grillad ost eftersom ingen var villig att kompromissa vid lunchtid.
Men jag kommer att sakna att vi äter alla våra måltider tillsammans. Jag älskar att vi hade mer tid för att göra vänskapsarmband och titta på Hanvända Hunters International när vi inte hade fritidsaktiviteter och födelsedagsfester som stod i vägen.
Jag kommer att vara orolig för min dotter, som börjar gymnasiet med en grupp nya klasskamrater och lärare. Istället för att tjata på henne om att avsluta sin sommarläsuppgift, undrar jag om hon skaffar nya vänner eller känner sig nervös inför sina klasser.
Jag kommer att tänka på min son, som har selektiv mutism och kommer att börja i fjärde klass utan sin syster i byggnaden för första gången. Han säger inte ett ord till henne när de går förbi varandra i korridoren under dagen, men jag vet att det ger honom tröst att få henne att vinka till honom inför sina supercoola äldre vänner.
Jag kommer att oroa mig för att utan mina specialgjorda luncher kommer de att avstå från sin yoghurt till förmån för en påse chips. Och det kommer jag att oroa mig för utan vaccinet, de är fortfarande mottagliga för ett dödligt virus som har orsakat förödelse i vårt samhälle.
Även om jag visste att jag inte skulle kunna behålla min familj i vår skyddsbubbla för alltid, kommer jag att försöka hålla fast vid några av de traditioner vi startade. Jag hatar att det krävdes en global hälsokris för att tvinga oss att sakta ner, men jag är glad att vi fick denna chans att spendera mer tid tillsammans. Nu när barnen är 9 och 11, kommer vi att klämma in lika många familjefilmkvällar och spelkvällar som möjligt. Och jag ska säga till dem att jag älskar dem varje kväll innan de somnar.
Innan du går, kolla in vårt galleri med Söta och snygga ansiktsmasker för barn.
