För tjugoett år sedan blev Laura Wilkinson en Olympisk gyllene flicka. Stående på kanten av en 10 meter lång plattform i Sydney, Australien (med en bruten fot, inte mindre) spikade Wilkinson sitt sista dyk och kom bakifrån för att vinna den olympiska plattformens guldmedalj 2000 – en bedrift som inte hade åstadkommits av en amerikansk kvinna sedan dess 1964.
Wilkinson var inte nöjd med att kalla det en karriär, utan tävlade i två till OS och knep två världstitlar innan hon slutligen hängde på sin Speedo efter 2008 års spel. Hon och hennes man, Eriek, ville bilda familj - de är nu stolta föräldrar till fyra barn genom födseln och adoptionen: Arella Joy, 10; Zoe, 9; Zadok, 7; och Dakaia, 5 - och Wilkinson vände sig till andra sysselsättningar. (Hon är en inspirerande talare, författare, och poddvärd, för att nämna några stycken.)
Men den där pensioneringen från dykning? Det var kortlivat. 2017 började Wilkinson officiellt sin comeback med ett öga på att kvalificera sig för
OS i Tokyo 2020. Det var inte lätt, minst sagt. Hon genomgick en ryggradsoperation 2018; sedan, bara månader efter att ha kommit tillbaka på plattformen, slog pandemin till och stängde av hennes tillgång till träningsanläggningar. Ändå höll Houston-boen ut och kvalificerade sig till USA: s olympiska försök i Indianapolis i juni.Tretton år efter att ha lämnat sporten kvalificerade sig den 43-åriga mamman till finalen på 10 meter och strävade återigen efter en plats i ett OS-lag. Hennes 10:e plats säkrade henne inte en resa till Tokyo – bara de två bästa kom till laget – men det säkrade verkligen hennes rykte som en dyklegend.
Wilkinson pratade med SheKnows om att möta press, följa olympiska drömmar och involvera sina barn i hennes comeback.
Vårt uppdrag på SheKnows är att stärka och inspirera kvinnor, och vi har bara produkter som vi tror att du kommer att älska lika mycket som vi gör. Observera att om du köper något genom att klicka på en länk i denna artikel kan vi få en liten provision på försäljningen.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Laura Wilkinson OLY (@lala_the_diver)
SheKnows: Vad fick dig att besluta dig för att gå i pension efter så många år borta från sporten?
Laura Wilkinson: Nåväl, det var inte ett snabbt beslut. I början av 2016 hade jag tre små barn och min tränare sa: "Hej, varför kommer du inte till poolen när de är i förskolan och bara har lite mamma tid?’ Det tog mig en liten stund att ta på mig den där baddräkten igen, men så fort jag slog vattnet kände jag bara att jag var hemma på nytt. Under en timme, en dag i veckan, skulle jag gå in och bara ha den här tiden [för mig]. Det var så uppfriskande och roligt att vara runt det igen, och saker började komma tillbaka snabbt. Några månader senare frågade jag honom: ’Skulle det vara tokigt att prova det här igen?’ Och han sa nej. Jag dök in med huvudet först den hösten och gav allt, och i januari hade jag min fulla lista från 10-metersplattformen igen.
SK: Kände du att det var mer press på dig som olympisk mästare?
LW: Nej, jag kände att det här nästan är en separat resa. Det är skönt att veta att allt jag [redan] har gjort inte kan tas bort. Jag gick i pension vid 30, vilket är supergammalt för dykare, och jag trodde att jag aldrig skulle få göra det igen, som jag bara fysiskt inte skulle kunna. Och så att bara få göra det jag älskar att göra igen har varit en gåva.
SK: På tal om press, Simone Biles satte verkligen fokus på pressen som olympiska idrottare möter. Kan du relatera till något av det trycket?
LW: Åh, säkert - och jag menar, jag säger att jag förstår, men jag förstår inte eftersom mängden press hon är under är en helt annan nivå än vad jag har upplevt. Men något jag verkligen vill påpeka för människor [är att] gymnastik, som dykning, inte är din typiska sport. Inom gymnastik kan du få en katastrofal skada som kan påverka resten av ditt liv. Om du inte vet var du är i luften måste du fatta riktigt kloka beslut. Du måste vara smart för säkerheten för resten av ditt liv. Så i det avseendet har jag full förståelse.
SK: Hur har det senaste året varit för dig som mamma och som idrottare?
LW: Nä, det var inte normalt! Det skulle vara svårt nog att bara förbereda sig för OS, men efter att ha varit med om en pandemi som stängde ner hela världen var det en helt annan nivå. Det var många utmaningar. Jag tillbringade hela 2019 med att rehaba från en tvånivås cervikal fusion i min nacke. Jag hade precis kommit tillbaka på 10 meter innan pandemin stängde av allt. Jag tänkte, bra, jag har ett extra år. Det här kommer faktiskt att bli riktigt bra för mig. Men vi fick inte komma in på några anläggningar förrän tre månader före våra olympiska försök 2021. Så även om jag hade all denna extra tid, hade jag inte all denna extra tid.
Och sedan med mina barn bestämde vi oss för att hemundervisa dem i år eftersom det fanns så många osäkerheter och vi ville ge dem lite stabilitet. Så det var mycket jonglering, mycket stress, allt det där. Samtidigt, när man går igenom dessa saker tillsammans som en familjeenhet, gav det oss faktiskt mycket tid att prata igenom frågor eftersom vi alltid var tillsammans. Vi gick igenom dessa utmaningar tillsammans. Så hur svårt det än var, det var en bra lärorik för oss alla.
SK: Vad sa de till dig efter de olympiska försöken?
LW: Jag tror att de visste att jag inte dykte som jag ville eftersom de har sett mig dyka förut. Men det var verkligen roligt eftersom jag hamnade som nummer 10, så de sa hela tiden: 'Mamma, du är en perfekt 10:a!' Det var riktigt sött. Och min son var i princip som, 'Kan vi gå hem nu? Och du kan leka med mig hela dagen, varje dag?’ Det fina med dina barn är att de älskar dig oavsett vad.
Se detta inlägg på Instagram
Ett inlägg delat av Laura Wilkinson OLY (@lala_the_diver)
SK: Vad hoppas du att din comeback-resa har lärt dina barn?
LW: Det jag hoppas att de tar ifrån det är att när du har en stor dröm eller ett stort mål är det värt att kämpa för. Och även när du inte får den där stora drömmen eller målet, är det värt det på grund av vem du blir på den resan och hur mycket bättre du blir, oavsett vad resultatet blir.
SK: Och vad har du lärt dig?
LW: Jag trodde när jag fick mina barn, det var som att min tid är förbi och allt handlar om dem. Och även om det är sant, betyder det inte att mina drömmar och mina mål bara måste försvinna. Jag kan handla om mina barn och göra fantastiska saker och göra skillnad i världen. Och ärligt talat, vad jag har lärt mig är när du låter dina barn vara en del av den resan med dig, de gör dig starkare, de gör dig mer ansvarig, de gör dig bättre på det du försöker göra. Och de blir inspirerade på vägen; de lär sig av att titta på dig eftersom dina handlingar är mycket kraftfullare än dina ord.
SK: Till sist måste jag fråga: Är du klar? Har vi sett det sista av din tävlingsdykning?
LW: Jag vill aldrig säga aldrig! Jag känner inte att jag är färdig, men du vet, jag tar det typ dag för dag vid det här laget. Och vi får se!
Denna intervju har redigerats och sammanfattats för längd och tydlighet.
SE: Unga olympiska idrottare om att vara en kvinna i idrott
Innan du går, klicka här att se Team USA Olympians genom åren.
