Synlighet är en svår sak att behöva kämpa för som tonåring. Den sociala hierarkins påtryckningar sätts på deras radar vid en allt yngre ålder. En ung svart tonåring som kämpar mot de olika budskapen och försöker fånga hennes uppmärksamhet, är också föremål för en annan uppsättning regler jämfört med sina vita eller latinska klasskamrater. Hon har mycket att tänka på. Men om hon växer upp i en kultur som prioriterar styrka framför hälsa, hon kan lida i händerna på byn som är tänkt att uppfostra henne. Unga svarta män är inte främmande för stereotyper och etiketter heller.
Självmordsfrekvensen för tonåringar ökar med i genomsnitt nio procent per år, och självmord har officiellt gjort det ersatte mord som den näst vanligaste dödsorsaken för svarta tonåringar i åldern 15-24, enligt Institutionen för HHS Office of Minority Health. Vad kan vårdgivare och föräldrar till svarta tonåringar göra för att möta ungdomar halvvägs och stötta dem i ta hand om sin psykiska hälsa?
Experter säger att stereotyperna kring svart liv och stigma kopplade till psykvården är roten till problemet.
Ändra hur du pratar om mental hälsa
Även om validering kanske inte är ett problem för alla, behöver tonåringar bekräftelse på att deras beteenden och upplevelser är normala och kan åtgärdas. Alisha Woodall, en licensierad professionell rådgivare från Att hitta stiftelsen i Dallas, säger till SheKnows att många ungdomar inte tas in för mentalvård om det inte sker en drastisk beteendeförändring.
"Du kommer att ha olika demografier som använder terapi mer än andra, bara på grund av uppfattningen om vad det betyder," säger Woodall. "Det beror verkligen på perspektiv - och jag tror att det är därför som vissa samhällen är mer frekventa med behandling än andra."
Woodall behandlar mestadels svarta kvinnor i åldrarna 25 till 40 - men nationellt var andelen svarta vuxna som fick mentalvård under det senaste året bara 8,7 procent. Svarta tonåringar ser upp till en generation som kanske inte har prioriterat sin egen mentala hälsa.
"Den största biten av detta är att förändra berättelsen och hur vi ser mental hälsa, för då verkar det inte alarmerande när någon söker mentalvård eller terapi", säger Woodall. "Om någon är sjuk är det inte en sekund att gå till doktorn. Det är omedelbart."
Än idag finns det växande bevis för att hälso- och sjukvård leverantörer ser svarta människor som mer toleranta mot smärta. Men psykiska problem diskriminerar inte. Nyligen undersökningar från Office of Minority Health visa att ingen ras upplever mer psykiska problem än en annan, men kostar och gemenskapsfaktorer påverkar varje persons val att söka hjälp.
Det är därför Woodall säger att föräldrar bör vara öppna för att uppfostra och diskutera "jaget" (inre tankar, känslor, känslomässig bearbetning) med sina unga. "Att vara öppen för det tidigt - inte bara vara öppen för terapi - utan bara vara öppen för vad mental hälsa verkligen är", säger hon kan göra skillnad. Woodall tillägger att ett enkelt "hur var din dag?" räcker inte – det handlar om att gräva i sitt inre och förstå vad ditt barn är verkligen känsla under dagen.
Naturligtvis kan detta strida mot meddelanden som äldre generationer kan ha fått som uppmuntrade att driva igenom och komma över det, men det är viktigt. Enligt National Institute of Mental Health (NIMH), psykiska störningar ökar när tonåringar går från 13 till 18, mest drastiskt mellan 17 och 18 år – vilket ger ett kort fönster för att börja öppna en produktiv, skamfri dialog. Om de behöver söka hjälp i framtiden kan det vara svårt att veta var de ska leta om de associera att söka hjälp med skam.
Attityder till mental hälsa, säger Woodall, kommer i slutändan att bero på utbildningsnivå, exponering och erfarenhet. individ har haft med det: "Även under de senaste fem åren har det skett en dramatisk förändring i hur människor uppfattar terapi. Men äldre generationer skulle ha viskat.”
Förstå den svarta upplevelsen och respektera varje barns individuella upplevelse
Svarta människor är ingen monolit. Även om verkligheten med frånvarande fäder och attitydproblem fortfarande är utbredd, kommer det inte att göra tonåringar mer bekväma att prata om sina problem att tjata kring dessa stereotyper. Hur vi diskuterar Black-upplevelsen, oavsett om vi är en del av samhället eller inte, är avgörande.
Lorenzo P. Lewis är grundaren av Bekänna-projektet, en ideell organisation som är dedikerad till att bekämpa stigma för psykisk hälsa för svarta pojkar och män. Genom sitt arbete med svarta tonåringar i ungdomsfängelser har han fokuserat på de statuser som fungerar som en barriär mellan försörjare och dem de tjänar.
"Tänk på avhumaniseringen av sociala medier och bristen på social anknytning som leder till att svarta tonåringar känner sig mer isolerade. Sedan finns det också familjedynamiken." Lewis berättade för SheKnows. “Fattigdom är ett problem i färgade samhällen, och fattigdom är direkt kopplat till barndomstrauma. Om de kan ha blivit misshandlade eller fått omfattande disciplin (spankings), kan de vara mer benägna att uppleva problem kring ADHD eller självmordstankar.”
Allt detta, kopplat till trosbaserade värderingar (som att tro att Gud är den enda källan till helande) eller svart hypermaskulinitet (som behandlar psykisk ohälsa som svaghet) skapar ett specifikt språk kring den svarta erfarenhet. Lewis nämner också en misstro mot medicinska samhället i allmänhet och historiska trauman som svarta amerikaner upplever på grund av slaveri och diskriminering.
Black-upplevelsen är nyanserad och personlig, och det finns inget sätt för icke-svarta leverantörer att göra det fullt förstå det, som Lewis noterar: "Vi behöver folk som verkligen kan dyka upp och ge en sann berättelse genom att vara realistiska och humaniserande de upplevelser som vi går igenom, och låta människorna du tjänar veta den där."
Om du inte är svart kan du inte ansluta på en rasnivå, men du kan ansluta på en personlig nivå genom att avsätta dina privilegier och ta bort den status som samhället har tilldelat svarta människor. Lewis föreslår att du validerar tonåringen där de är, snarare än att ta dem till din nivå: "Det handlar om dem", säger han. "Det handlar inte om oss."
Svarta tonåringar är inga speciella fall eller oroande historier. I slutändan är de bara tonåringar som förtjänar individuell vård för sin individuella resa. Den svarta upplevelsen kopplad till deras resa är bara en viktig del att erkänna.
Om du är i kris eller behöver stöd, sms: a "START" till 741-741 för att prata med en utbildad kurator på Crisis Text Line.
En version av denna berättelse publicerades i februari 2020.
