Kära föräldrar,
Kommer du ihåg magvärken innan skolan? De 30 minuters farväl före morgonklockan? De desperata samtalen från mina lärare? Övernattningsställena du skulle köra för att hämta mig från? Gymnasiefesterna jag satt hemma och undvek? Högskolorna jag inte kunde gå till? Sömnläger jag fruktade? Och de mörka ställen jag går till och ibland inte kan komma ur?
De var och är fortfarande tydliga tecken på min ångest — en av de saker jag har blivit alltför bekant med som ung flicka, nu en ung kvinna. Ungefär som tillväxten och förändringen av en ung persons kropp, har min ångest kommit med mig när jag har vuxit upp. Från min första finne till min förändrade och fluktuerande form har ångesten varit med och är det fortfarande.
Som ung visste jag inte vad som höll mig tillbaka från att uppleva de "normala" delarna av barndomen som jag såg de andra barnen göra. Jag såg min yngre bror sväva förbi mig (när han bad om att få lämnas i skolan tidigt när jag fortfarande kunde hittas gråtande under mitt täcke). På gymnasiet tillbringade mina vänner veckor borta på colleges sommarprogram, hela tiden kände jag att jag hade fastnat i en skräckfilm och tänkte på att behöva lämna hemmet när college så småningom kom. Under den längsta tiden har jag
hatade korten jag fick och ville inget hellre än att släppa mitt sinne och kropp, välja någon annan att vara och börja om. Eremitkräftor gör det, så varför kunde jag inte det?Flash framåt till idag. Jag känner att jag har erövrat världskrig i mitt huvud, även om jag ännu inte har sett det sista av dem. När jag har vuxit upp och upplevt nya saker i livet – att köra bil för första gången, gå ut gymnasiet, börja college och studera utomlands - jag vet att jag tar avstånd från er ytterligare och min ångest pendlar för varje erfarenhet. Ingenting fick mig att känna mig mer som när du lämnade mig till första klass än när du lämnade av mig i Skottland för terminen. (Snacka om att jag vill gräva mig ett hål att krypa ihop i.) Med det sagt, varje gång baksidan av min nacken spolar från min orofyllda kropp, jag känner mig bättre rustad och mer kapabel att hantera den än jag gjorde sist tid.
Så, som någon som skulle kunna ha en doktorsexamen i allt som rör ångest, här är några saker jag skulle vilja berätta för dig:
Att säga till någon med psykiska problem att "bara komma över det" är som att säga till en patient med en bruten arm eller en livshotande sjukdom att "bara komma över det."
Bara för att min ångest inte är synlig på ytan betyder det inte att den inte är så verklig som något du fysiskt kan se och förstå. Psykisk ohälsa är som den irriterande flugan som tar sig igenom ett öppet fönster och en dörr in i ditt hus. Det surrar ständigt runt, irriterar dig till ditt vett, men utom synhåll, svårt att fånga när du försöker slå det ur ditt liv för gott.
Min ångest är inte en fas jag kommer att växa ur.
Det är något som slog läger i min hjärna för länge sedan och som inte har lämnat - och det kommer förmodligen aldrig att göra det helt. Men det betyder inte att vi inte kan lära oss att leva med det på ett meningsfullt och produktivt sätt. Att hantera ångest är lika mycket av en process som att bygga en IKEA-möbel. Jag kommer att behöva vissa verktyg och utrustning för att få en slutprodukt - och på vägen kommer jag förmodligen behöva be om hjälp.
Att inte veta det rätta att säga är OK!
Håll dig inte tillbaka från hjälpa mig eller vara där för att du känner att du inte vet vad du ska säga, och att du missade lektionen om "hur du hjälper ditt barn som lider av ångest." Lita på mig, jag har sökt igenom internet och ingen (åtminstone inte än) har skrivit de rätta svaren. Jag behöver inte att du flyttar månen eller kommer på ett botemedel mot ångest – jag behöver bara ditt stöd. Jag måste veta att du har min rygg och kommer att finnas där för kramar, att du kommer att vara ett lyssnande öra under de tillfällen då allt jag vill göra är att låsa in mig i ett rum och slänga nyckeln. Min ångest får mig att känna att mannen på månen måste känna sig: ensam som fan. Så att ha dig i närheten att prata med och luta mig mot under mina inte så fantastiska stunder gör att jag känner mig lite mindre främmande.
Var inte rädd för att erbjuda hjälp.
Och när jag säger hjälp menar jag professionell hjälp. Jag skämdes och kände mig lite generad första gången vi pratade om att jag skulle prata med ett proffs. Jag ville inte att andra skulle få reda på att mitt sinne krigade mot mig nästan varje dag och att jag inte kunde utföra livets dagliga uppgifter utan att känna mig illamående. Det lilla förolämpade jag tog på dig för att känna att professionell hjälp var rätt väg för min ångest minskade snart när vi hittade rätt person och mitt liv förändrades för alltid till det bättre. Även om jag först var väldigt ovillig att erkänna att talesättet "mammor har alltid rätt" var sant, otaliga terapisessioner senare och jag måste erkänna det: du hade rätt.
Var öppen.
Vara öppen för samtal — konversationer från allt från kändisförälskelser till vändrama, hela vägen till de gånger jag kände att jag var förbi punkten utan återvändo. Var öppen för att ta vägen mindre rest. Tvärtemot vad många tror finns det inte ett sätt att göra saker eller leva ditt liv. Jag har behövt lära mig det på den hårda vägen när jag har redigerat mitt liv för att arbeta med min ångest, för det mesta fått mig att känna mig alienerad från mina vänner som gjorde saker på det förment "normala" sättet. Att ta saker långsamt och i min egen takt, lärde jag mig, var A-OK - eftersom alla lever sitt eget liv och det betyder att följa din egen väg.
Och slutligen: Var öppen för att älska lite hårdare vissa dagar. De flesta tycker om att säga att diamanter är en tjejs bästa vän, och även om jag inte håller med om det, hittade jag några andra plats - dina kramar (och min terapeut).
Letar du efter enkla sätt att ge lite mer kärlek till din mental hälsa? Här är några av våra billiga favoritappar för mental hälsa:
