"Jag berättade för mina kollegor om hur du redan är tillbaka på jobbet, och de blev chockade", sa min postnatal doula när hon vaggade min nyfödda son medan jag arbetade på en artikel. "Men då förklarade jag att du är amerikan." Ja, just det. Det är sant: jag är en ensamstående mamma som gick tillbaka till jobbet sex veckor efter förlossningen - och jag ångrar mycket om det också. Hur riktigt amerikanskt av mig.
Fastän Jag är amerikansk, Jag bor i U.K., som är stolt över att erbjuda generöst mammaledighet. Här,lagstadgad mammaledighet är 52 veckor, och det kan delas med din medförälder oavsett kön. Underlagstadgad moderskapspenning, som omfattar 39 veckor, får kvalificerade mammor 90 % av sin vanliga veckoinkomst före skatt under de första sex veckorna – sedan £145,18 (cirka 192 USD) eller 90 % av deras veckoinkomst före skatt, beroende på vilket som är lägst, per vecka under de kommande 33 veckorna. Många arbetsgivare erbjuder också moderskapsprogram som erbjuder mer omfattande löner och förmåner, men det varierar förstås. Även om jag inte känner några amerikaner som tagit mer än fem månader ledigt från arbetet efter förlossningen, de flesta av min brittiska mamma vänner tog mellan nio månader och ett år ledigt – eller ännu längre om de hade en partner som kunde stödja dem på en inkomst.
Och så är det jag. Även om jag har medborgarskap här, som frilansare med mestadels amerikanska kunder, är jag inte berättigad till dessa moderskapsförmåner. Jag är också en ensamstående mamma – så om jag inte jobbar kommer det inga pengar in.
Inget av detta verkade vara ett stort problem för mig under min graviditet. Faktum är att när jag berättade nyheten för min huvudklient, försäkrade jag dem naivt att jag förmodligen skulle vara tillbaka på jobbet efter två, tre veckor, max.
Jag trodde det också. En familjevän hyllade mig med hälsosamma berättelser om att stoppa in sin lugnt sovande baby i en bärsele och arbeta utan avbrott hemifrån. Jag hade sett min egen syster gå tillbaka till undervisningen fem veckor efter att hon födde sitt andra barn, vars försenade ankomst hade ätit in på hennes dyrbara mammaledighet. Att jag jobbade hemifrån verkade som en välsignelse; Jag såg mig själv arkivera kopia medan jag då och då gungade mitt änglalika spädbarn när han sov.
Sen födde jag barn. Strunt i det faktum att mitt barn tydligen inte gör rutiner eller bärselar eller något som kan ge mig friheten att använda båda mina händer samtidigt; Jag behövde också tid för att hantera utmattningen och ren ångest och förundran över föräldraskapet. Men inte för mycket tid - det fanns räkningar att betala, och besparingarna jag hade lagt åt sidan slukades av vad som helst livräddande babyobjekt Jag bestämde mig för att beställa från Amazon Prime varje dag.
Medan jag skämtar om att jag vill ha en andra inkomst snarare än en man, var det inte bara pengar som drev mig tillbaka till arbetet. Jag njuter av bekräftelsen jag får från mitt jobb, och att inte arbeta gjorde att jag kände mig osäker på min karriär. Jag kände mig orolig över att vara utbytbar och att inte kunna försörja min lilla familj. Det var den längsta sträckan av "arbetslöshet" jag hade haft sedan jag tog examen, när jag tillbringade tre veckor med att titta på Lag & Ordning rgår i min pyjamas. Hur löjligt det än låter, efter att ha reproducerat en hel människa, kände jag mig... improduktiv.
Och så återvände jag till jobbet, deltid först, efter bara sex veckor. Första dagen sedan satt min bebis i mitt knä medan jag telefonkonferenser in för vårt veckovisa redaktionsmöte. Jag har det här, Jag trodde.
https://www.instagram.com/p/BuRX-3pAl8p/
Dagen efter var en annan historia. Jag var för upptagen med att byta blöjor för att få något arbete gjort, och rädslan för att jag aldrig skulle kunna jonglera med arbete och moderskap utlöste den första av många härdsmälta från min sida. En bekymrad vän rusade fram för att ta bebisen på promenad, och jag använde tiden till att börja boka barnvakter. Nu när min son har passerat tremånadersåldern för dagis har vi kunnat etablera en bättre rutin - men det är fortfarande fyllt av ångest och mamma skuld.
Jag ångrar inte nödvändigtvis att jag gick tillbaka till jobbet så snabbt; Jag är den enda försörjaren för min son, så det fanns verkligen inget annat alternativ. Jag ångrar dock att jag inte hanterade mina egna förväntningar - och jag ångrar att jag litade på att det som fungerade för någon annans bebis i sig skulle fungera för mitt. Det har varit mycket försök och misstag, särskilt när det gäller reda ut barnomsorgen och separera arbetsliv från babytid.
Naturligtvis tenderar att mina egna personliga behov och egenvård kommer sist. Utan någon medförälder att lämna dagis (jag tillbringar två timmar om dagen på att gå fram och tillbaka) eller hålla barnet medan jag äter middag (min nattdukslåda är full med Clif bars) finns det helt enkelt ingen tid eller energi kvar för mig. Men hey, jag har åtminstone WFH-fördelen: att kunna luta sig runt i skumma svettningar och otvättat hår hela dagen utan att döma.
Allt detta är utan tvekan ett pågående arbete. Men jag har åtminstone plockat upp några tips i processen. Här är vad jag önskar att jag hade gjort annorlunda, och hackarna som hjälpte mig – och kan hjälpa dig – att överleva (för nu).
Lär dig dina rättigheter.
Jag hade hört U.K.s moderskapsförmåner omtalad i så lysande ordalag att det inte föll mig in att läsa det ökända finstilta förrän jag var långt inne i min graviditet. Det var då min revisor informerade mig om att min skattestatus (pro tips: gör din forskning om graviditet och skatter) som ett aktiebolag snarare än en individ gjorde mig inte berättigad till moderskapslön, såvida jag inte anställde någon att göra mitt jobb åt mig – ett system som jag inte såg att mina redaktörer godkände. Det var också komplikationer med andra barndomsbidrag baserat på min inkomst.
Även om resultatet i slutändan kan ha varit detsamma, önskade jag att jag hade gjort mer forskning med min revisor i förväg. Om du funderar på att försöka få ett barn, titta närmare på alla dessa skatte- och personalpolitik så snart som möjligt; det kan finnas tid att göra en förändring som lönar sig.
Köp en amningskudde.
De få sällsynta ögonblicken av handsfree-balans mellan arbete och privatliv jag hade var tack vare min Boppy, som lindade mig runt min midja och stöttade min nyfödda när han ammade och till slut somnade. Att skriva med toppen av och armarna sträckande sig över ett slumrande spädbarn är inte idealiskt, men det var mitt enda alternativ i början. Annan arbetande mamma hacka: Ställ in din iPhones inställningar (under allmänt, sedan tangentbord) till ett tangentbord med en hand, vilket gör det lättare att skriva medan du bråkar.
Var öppen och ärlig mot din chef.
Jag har turen att mina redaktörer har varit flexibla mot mig – ger mig arbete och utrymme när jag behöver det. Jag gnällde över mig själv första gången jag var tvungen att rusa iväg mitt i arbetspasset för att ta min kinkiga bebis till doktorn, men min redaktör var fullständigt förstående och fick mig aldrig att känna att jag skulle svika laget. Om du behöver försöka komma tillbaka in i rat race via ett tillfälligt nedskalat schema är det värt att fråga. Finns det flexibilitet för dig att arbeta hemifrån en del av veckan, eller är du ledig en vardag för att gå på läkarbesök och lekgrupper? Kan du hoppa över engagemang efter arbetstid? Du vet inte om du inte frågar.
Känn dig inte skyldig över att säga "nej".
Som en ambitiös person är jag hård för att säga "ja!" när en spännande arbetsmöjlighet dyker upp. Men nu följs detta "ja" omedelbart av panik över hur jag ska få det att hända. Är projektet värt att boka barnvakter och dra ner på den redan begränsade tiden jag får med min son? Om svaret på den där är inte ett omedelbart och självklart "ja", jag måste klara.
https://www.instagram.com/p/BqICPKgA2H2/
Ta på flaskorna.
Jag följde plikttroget mina amningskonsulters råd mot introducerar en flaska för tidigt. Nu har jag en bebis – och ett lager av varje napp, flaska och mittnipplar som människan känner till – som ibland går dagar och vägrar att dricka från allt som inte är min bröst. Såvida du inte är tillgänglig för att få mat under arbetsdagen, är en flaska - oavsett om den innehåller bröstmjölk eller formel - en nödvändighet att ha barnomsorg. Prata med en amningskonsulent eller läkare om att få ditt barn bekvämt med en flaska, och låt inte någon få dig att känna skuld för det. Du kan alltid amma på morgonen och kvällen.
Gör pumpning till en prioritet.
Och eftersom du inte ammar ditt barn så mycket som du kanske är van vid, är det viktigt att du tar dags att pumpa för att undvika obehag eller infektion. Om du arbetar på ett kontor, lobby din arbetsgivare för ett rent, privat utrymme för du och din Medela. Stå fast på att ha de pauser du behöver; arbetet kommer fortfarande att finnas kvar när du kommer tillbaka. Det tog mig en vecka med svullna bröst och rinnande bröstmjölk över hela mitt skrivbord när jag sprang för att svara på varje Slack-meddelande mitt i pumpen för att komma över att känna mig som en slacker för att ta en välbehövlig andningspaus.
Fira dina segrar.
Det är lätt att känna sig tömd eller som att du ringer in den – som mamma och som anställd. Det är därför det är så viktigt att hålla fast vid de sköna stunderna när de kommer, oavsett om det är en komplimang från chefen eller ett flin från din bebis första gången på morgonen.
Försök - och misslyckas, och lyckas, och misslyckas igen - att vara närvarande.
Dagis ger mig mer frihet att fokusera på jobbet; det är min tid att vara den mest produktiva medarbetaren jag kan vara. Men när min bebis och jag är hemma tillsammans är det hans tid. Jag brukade jonglera med min arbetsbörda genom att ständigt skanna min telefon och kolla e-postmeddelanden från jobbet medan jag distraherat viftade med ett skallra åt min bebis, men inte mer. Han får min odelade uppmärksamhet, och telefonen och den bärbara datorn kommer inte ut förrän efter läggdags. Och när jag har en ledig dag får jag ut det mesta av det genom att jobba på lekträffar, en babyklass – och extra mys.
