De morden på George Floyd nyligen, Breonna Taylor och Tony McDade är bara toppen av isberget när det kommer till systemisk rasism och våld mot svarta amerikaner. Och som den (numera också ofta våldsamma) protesterna fortsätter att utvecklas över hela landet och världen känner sig både barn och föräldrar rädda just nu. Med dessa mord som med vilken tragedi som helst - särskilt de som involverar meningslös polisbrutalitet och olevererad rättvisa — De aktuella händelserna kommer sannolikt att lämna mycket små barn med stora frågor som du kan ha svårt att svara på.
Hur kan vi hjälpa barn att hålla sig säkra (och så fria från psykologiska skador som möjligt) samtidigt som vi hjälper dem att växa och lära sig taktik för att övervinna rädsla och hantera svåra verkligheter? Så här kan du göra ditt bästa för att förklara det oförklarliga.
"Barn är stora tänkare, och deras fantasi är inte begränsad till roliga, sorglösa ämnen", förklarar klinisk psykolog och författare
Nedan finns några verktyg och strategier för att luta sig in i åldersanpassade diskussioner om orättvisor, rasism och andra svåra ämnen - och skräddarsy konversationen för att utbilda och trösta barn.
Rasism, mobbning, främlingsfientlighet, diskriminering & hat
Beroende på ditt samhälle kan ditt barn vara omgivet av människor från tusen olika kulturer i det ögonblick hon föds. Men hon kanske inte är det. För barn i homogena samhällen kan det vara en häpnadsväckande upptäckt att träffa människor med annan bakgrund. Små barn kanske inte vet hur de ska agera kring människor som skiljer sig från dem - eller hur de ska svara om de ser eller hör om någon som misshandlas eller på annat sätt misshandlas på grund av ras, religion, kultur, sexuella identitet eller könsidentitet, funktionshinder, etc.
För barn under 5:
Nyckeln här, säger O'Leary, är att aldrig undvika frågor om ras, religion eller andra identifierare, som du kan oavsiktligt skapa en dömande attityd hos barn genom att få något att verka som ett tabu ämne. Det är en olycklig verklighet i vår tid att ditt barn kommer bevittna eller befinna sig i mottagandet av en diskrimineringshandling vid något tillfälle – och med rätta bli förbryllad av hatet bakom den handlingen.
Det är då O'Leary säger att han ska låta barnens frågor komma upp som de vill. Se till att barnet vet att det läskiga som hände är helt fel - men det betyder inte att det är fel att prata om det. På så sätt kan du förvandla den olyckliga upplevelsen till en möjlighet att lära sig. Om ditt barn ställer frågor om någon som blivit illa behandlad, "är det bäst att svara ärligt och hålla kommunikationslinjerna öppna", säger O'Leary.
För barn i åldrarna 5 till 10:
När ett barn utvecklar vänskap, träffar nya människor och utökar sitt samhälle, kan de bli mer uppriktiga i sina frågor och kanske mer direkta. I den här åldern kan du gå in och hjälpa dem att utveckla en hälsosam – positiv men självsäker – attityd. "Att prata om aktuella händelser och dagliga upplevelser inom ditt samhälle är bra ställen att börja eftersom diskriminering inte är ett minne blott", säger O'Leary.
Hon tillägger också att det är viktigt att förbereda sitt barn på vad som tyvärr är det oundvikliga. Han eller hon kommer att observera eller uppleva handlingar av hat eller diskriminering och kommer sannolikt att bli förvirrad över hur han ska reagera. Här säger O'Leary att du ska bli personlig med din preteen.
"Dela personliga erfarenheter för att modellera hur du kände, hur du reagerade och vad du önskar att du hade gjort annorlunda. Att välja exempel från din egen barndom kommer att göra den största inverkan på din son eller dotter. Att fokusera på praktiska steg som ditt barn kan ta är viktigt, som att vara högljudd eller söka hjälp när de observerar mobbning”, föreslår hon. Det finns också många sätt att lära barn att vara allierade i kampen mot systemisk rasism.
Pistol våld, polisvåld och terrorism
De statistik om vapenvåld i USA är förbryllande. Vårt land har 29,7 mord med skjutvapen per 1 miljon människor (vilket till exempel är nästan 16 gånger så många som Tyskland har). USA har 4,4 procent av världens befolkning, men nästan 50 procent av de civilägda vapnen i världen. Enligt Centers for Disease Control and Prevention, det finns mer än 31 000 dödsfall varje år som involverar vapen i USA. Detta gör ämnet så mycket mer fylligt - och mer benägna att komma på ett barn. Från de minderåriga ("vapen" i videospel) till de stora (masskjutningarna i nyheterna som nu sker nästan dagligen), är barn skyldiga att stöta på vapenvåld någon gång.
"Även om du anstränger dig hårt för att övervaka vad ditt barn utsätts för, finns det vapen på tv, integrerade i olika leksaker och actionfigurer och burna av olika auktoritetspersoner, inklusive poliser”, O’Leary förklarar. Det är aldrig för tidigt att börja prata om dem.
Du kan få frågor som "Varför skulle någon göra det här?" eller "kommer de efter oss härnäst?" Tyvärr har dessa förfrågningar inte alltid konkreta svar; men du kan ge ett värdefullt sammanhang.
För barn under 5:
O’Leary säger att den viktigaste lärdomen att lära en förskolebarn är att under inga omständigheter är vapenleksaker; det är viktigt att understryka hur mycket skada de kan orsaka. "Svara på alla frågor som kan dyka upp enkelt och ärligt för att ge faktainformation utan att skapa onödig oro", säger hon.
Även om O'Leary inte föreslår att man närmar sig ett ämne som terrorism med ett barn under fem år om de inte fråga specifikt, säger hon att vara direkt och enkel - utan att ge grafiska detaljer - är idealisk. Men med en viktig varning: Undvik etiketter och dikotomier som "bra killar" kontra "bad guys". "Detta vidmakthåller idén om fortsatt konflikt," förklarar O'Leary, "och det är sannolikt mindre stressande för ditt barn att höra dig säga," Det finns vissa människor som vill skada andra som är annorlunda, och vi gör allt vi kan för att försöka stoppa den där."
För barn i åldrarna 5 till 10:
Med ett mer moget barn säger O’Leary att du kan bli mer specifik när det gäller vapensäkerhet och erbjuda lösningar för hur man skyddar sig och hanterar olika situationer. "Se över vad du förväntar dig att de ska göra om de någonsin befinner sig i en situation där en pistol är närvarande," uppmanar O'Leary. "Medan alla föräldrar fruktar detta, är faktum att det ofta finns vapen i hemmen. Vapenvåld kan förekomma även under oskyldiga playdates”, tillägger hon. "Ge ditt barn ett fokus på säkerhet och svara på alla frågor som dyker upp."
När ett barn åldras genom grundskolan, kan de bli mer bekväma med att prata om vad de hör i skolan och i hela samhället. Detta får dem att överväga våld genom en mer analytisk lins eftersom de kan ha haft erfarenheter med det — eller till och med bara frågar om varför de måste gå igenom en metalldetektor på en flygplats eller konsert. ”I den här åldern kan man ge lite mer faktabakgrund om de kulturella och politiska omständigheter som har bidragit till [våldsamma] handlingar såväl som de specifika skyddsåtgärder som din familj förlitar sig på för säkerheten", O'Leary föreslår.
Världen vi lever i kan vara en skrämmande plats, och människorna i den hjälper inte ofta. Men när du uppfostrar barn är det alltid mer användbart att ha sorgliga, svåra samtal än inga samtal alls. På så sätt kan du förbereda dina barn så bra som du kan för att möta vår skrämmande värld – och förändra den till det bättre.
En version av den här artikeln publicerades ursprungligen i september 2017.
För att underlätta för barnen till en annan potentiellt skrämmande (men nödvändig) konversation, prova dessa barnböcker om covid-19.
