Molly F., 33, en assisterande chef för en restaurang i Tupelo, Mississippi, för närvarande på mammaledighet, borde njuta av livet efter förlossningen med sin helt nya, 7 veckor gamla dotter. Men nu när covid-19-pandemin har avslutat skolan för över 862 miljoner studenter över hela världen, och har resulterat i 1 av 4 amerikaner tar skydd på plats, hon har också i uppdrag att ta hand om sin 23-månader gamla son och underlätta e-lärande för sin 9-åriga styvson, alla i en tid då hon borde fortsätta att återhämta sig från förlossningen och knyta an till det senaste tillskottet i familjen.
"Jag går hela tiden fram och tillbaka mellan att hjälpa min styvson med uppdrag och att ta hand om de två små," säger hon. "Det är stressigt. Hela dagen måste jag alltid sluta hjälpa till med skolarbetet för att hålla en gråtande bebis, byta blöja, försöka amma, misslyckas, sedan pumpa, laga en måltid, etc.”
Molly är långt ifrån ensam. Nu när mer än 30 miljoner amerikanska studenter går inte längre i skolan och är istället ltjäna på distans hemifrån, översvämmas föräldrar med en till synes oändlig lista med ytterligare uppgifter medan de navigerar i stressfaktorerna med att arbeta hemifrån, arbeta utanför hemmet som en viktig arbetare, försöker samla in arbetslöshet eller navigera förlusten av ett jobb, allt samtidigt som vi axlar stressen och osäkerheten som har åtföljt den nuvarande folkhälsokrisen. vända mot. A nyligen publicerad studie i The Lancet fann att 28% av föräldrarna i karantän i Kina upplevde "traumarelaterade psykiska störningar" som ett resultat, och på grund av det extra ansvaret och bristen på ledig tid eller ensamtid.
Shandean Bell, en 33-årig teknisk rekryterare för ett statligt kontraktsföretag som bor i Washington, D.C., har varit här på plats med sin 6-åriga dotter i över en månad, arbeta hemifrån, underhålla sitt hem och underlätta för sin dotters e-lärande medan hennes man – en viktig arbetare – fortsätter att lämna huset varje dag för arbete.
"Jag vet att många människor känner sig ensamma just nu, men jag har inte lämnat gränserna för min egendom sedan den 13 mars och har inte haft ett enda ögonblick av ensamtid", säger Bell. "Eftersom min man redan är ute på jobbet, tror vi inte att det är klokt av oss båda att riskera exponering, så han handlar också. Jag skulle ge vad som helst för att vara ensam en dag. Jag känner att jag är den person som håller ihop oss alla, men mina behov är minst tillgodosedda på grund av omständigheterna."
Bell arbetade hemifrån före coronakrisen, men att ta skydd på plats och låta sin dotter lära sig hemifrån har drastiskt förändrat dynamiken i hennes dagliga liv. För Bell, som för så många föräldrar som försöker vara både vårdgivare och pedagog samtidigt (och med lite personligt stöd) har hela denna upplevelse haft en betydande negativ inverkan på hennes mentala hälsa. Hennes dotter, som går på dagis, har två livelektioner varje dag, måndag till torsdag, klockan 9:00 och 12:30. Detta stela schema, som Bell säger har varit i förändring eftersom skoldistriktet har hanterat tekniska problem och onlinesäkerhetsfrågor, har bara förvärrat de svårigheter Bell står inför som förälder, anställd och lärare.
"Första dagen med distansutbildning hade jag ångest hela dagen", förklarar hon. "Jag har ett möte på däck en gång i veckan - ett videosamtal - och naturligtvis är samtalet och lektionerna samtidigt. Jag rusade runt för att se till att min dotter hade allt hon behövde – att vi hade alla inloggningar och lösenord som skolan skickade till oss – och att jag var redo för mitt konferenssamtal. Efter att båda samtalen var gjorda bröt jag ihop och grät ut mina ögon.”
Mödrars psykiska hälsa var redan en folkhälsokris i det här landet innan covid-19 började. A rapporterade 21 % av kvinnorna upplever en större eller mindre depressiv episod efter förlossningen, och så många som 15-21% av gravida kvinnor upplever depression och/eller ångest under graviditet. Som en kultur säger vi till blivande och nyblivna föräldrar att det "tar en by", men den byn - för många människor, särskilt fattiga och färgade som saknar tillgång till väsentliga resurser under och efter graviditeten — är ute av räckhåll. Och nu när människor isolerar sig för att mildra spridningen av ett virus 10 gånger dödligare än säsongsinfluensan — ett virus som har dödade över 60 000 amerikaner — den byn känns obefintlig.
Det är därför man ber föräldrar att utstå en traumatisk upplevelse som denna aldrig tidigare skådade globala kris samtidigt som man tar hand om barn och blir en pseudo-lärare med lite-till-ingen professionell utbildning erfarenhet, är inte bara orealistiskt, det är skadligt för deras mentala hälsa. (Och saker och ting är inte lättare för 48 % av pedagogerna som också har barn hemma och måste underlätta sina egna barns e-lärande samtidigt som man undervisar i en onlineläroplan.)
Men denna nya "normala" kan också negativt påverka barn, som drar nytta av relationen elev-lärare. Vanligtvis barn spendera mer än 1 000 timmar med sin lärare under ett givet läsår — tid som hjälper dem att etablera en koppling till en auktoritetsperson som inte är en primärvårdare. Studier har visat på en positiv relation mellan elev och lärare kan resultera i högre betyg och färre störande beteenden. Men nu när den relationen har hindrats eller avskurits helt och hållet är det föräldrar som tvingas kliva in och fyll det tomrummet — en annan uppgift som, mitt i så mycket osäkerhet och oförmögen trauma, kan kännas häpnadsväckande.
“Den här upplevelsen är bortom överväldigande,” Heather Menser, en 32-årig tvåbarnsmamma som arbetar som skolchef för ett stort barnutvecklingscenter. "Jag själv och mina två barn har alla diagnosen uppmärksamhetsstörning (ADHD). Jag är vanligtvis stolt över att klara mig bra på grund av rigorösa scheman, men den ständigt föränderliga dagliga rutinen har varit hemsk. Med någon förändring i min sons schema kämpar jag vanligtvis mot känslomässiga härdsmältor i tre till 14 dagar."
Vad varje förälder som underlättar e-lärande borde känna sig bemyndigad att göra under detta oöverträffade ögonblick i tid, är att helt enkelt säga nej. Det är en svår fråga, speciellt när 77 % av mammorna känner press att vara superengagerade i sina barns liv, men att prioritera sin egen psykiska hälsa framför ett e-lärande uppdrag är av största vikt. Så när det är nödvändigt och möjligt, ta en paus från e-lärande och bara vara förälder.
"[En dag] var min dotter frustrerad eftersom hon inte kunde få sitt zoomsamtal att ansluta under ett viktigt klassmöte, min son hade en särskilt jobbig dag eftersom han var saknade sina vänner och jag kunde inte gå ut med honom efter lunch, och min chef ringde mig tre gånger inom samma timme medan jag försökte lugna båda barnen, säger Menser säger. "Jag bestämde mig för att kalla det en dag och vi gick alla och lekte på bakgården fram till middagen."
Bell gjorde samma sak efter den första svåra dagen med e-lärande, valde att arbeta efter att hennes dotter somnat och gav resten av dotterns "skoldag" en vila. "Jag gjorde popcorn och vi startade Harry Potter serie och myste resten av dagen, säger hon. "Jag mådde mycket bättre."
När det gäller Molly, fokuserar hon på mindfulness — och skamlöst låta sin äldsta unna sig lite skärmtid — medan hon fortsätter att jonglera med att ta hand om en nyfödd och ett litet barn, tillsammans med att hantera sin styvsons e-lärande.
"Jag trodde en gång att jag var supermamma", säger hon. "Och det är jag inte."
Och läsare, inte du heller. Och det är okej, för du skulle aldrig vara det.
Medan du fortfarande försöker ditt bästa på detta nonsens, här är några sätt att hålla barnen sysselsatta medan de sitter fast hemma.
