Jag är inte främmande för internetvänskap. Jag fick några av mina första vänner i ett Yahoo-chattrum när jag ännu inte var tonåring – människor i Connecticut, North Carolina, staten Washington, Storbritannien och Alberta, Kanada.
Ändå har det gått år sedan jag försökte få vänner från internet. Som gift såg jag mina singelvänner med nyfikenhet när de svepte olika profiler, vänster eller höger, för att indikera vem de kunde vara intresserade av romantiskt. "Vad letar du efter?" frågade jag ibland. De kunde inte säga exakt.
I mars flyttade jag från Arizona, där jag bott i 10 år, till staten Washington, jag trodde att internet kunde hjälpa mig att hitta vänner igen. Den här gången? Den Tinder-liknande appen, Bumble.
Bumble har tre inställningar, en för nätverkande, en för dejting och versionen jag använde för vänner, Bumble BFF. Denna version introducerar dig exklusivt för andra kvinnor som söker vänskap precis som du.
Den grundläggande layouten för Bumble BFF är denna: Varje person kan ladda upp sex foton och 300 tecken för sin biografi. Ditt förnamn, allmänna plats, jobb och ålder listas, och du kan också lägga till en länk till din Instagram, där folk kan se mer.
Mer:Varför är det så svårt att skaffa vänner som vuxen och hur gör man det?
Mitt första intryck var att kvinnor är utomordentligt begåvade på att förtäta sina intressen och få sig själva att låta som enormt roliga människor. BFF-profiler hade en expertnivå av emoji-användning och skicklighet med utropstecken och inkluderade till och med flera skämt. "Jag klandrar dig inte om du bara vill ha mig för min hund", skrev mer än en av dem. Flera personer nämnde deras Myers-Briggs personlighetstyp.
För att inte tala om selfies, som ofta kändes som den riktiga slagfältet. Jag var en ivrig vandrare och laddade upp några bilder på mig själv när jag gjorde saker utomhus, men insåg snabbt att min strategi var avstängd. Du var tvungen att diversifiera: ett foto av en utomhusaktivitet, ett foto med andra människor (för att bevisa att du är social), ett foto med en hund (för att bevisa att du har en själ), ett foto där du ser ledig ut på en främmande plats (för att bevisa att du älskar en äventyr.)
Jag ändrade min huvudbild till att jag äter glass. Det kommunicerar roligt, jordnära, gärna prova nya restauranger, eller hur?
Jag svepte igenom dussintals människor och sa ja lika ofta som jag sa nej. Det kändes konstigt att hoppa över människor utifrån bara hur de såg ut och en handfull ord. Jag försökte förstå vad jag sa nej till – nej till personer vars huvudbild togs på klubben eller nämner att de vill gå ut på natten (jag dricker inte och ligger i sängen senast 9), nej till kvinnor utan en bio (för vad skulle jag säga ja till?), nej om de sa att de ville ha "dramafria" vänskaper (vilket verkade som en röd flagga), nej om saker de ville göra när de umgicks var utanför min personliga intressezon (spel, fotografering, träning, valp-lekdatum där min hund skulle vara en mardröm.)
Mer:7 saker jag lärde mig när jag sålde allt jag äger för att resa landet i en husbil
Jag ställde in mitt åldersintervall som jag var intresserad som vad som helst 21 och uppåt, men fann mig ofta att jag snedställde mig mest specifikt mot människor inom två år av min egen ålder (26). För yngre människor tänkte jag, "Åh, vad kommer vi att ha gemensamt?" För äldre människor tänkte jag: "Jag vet inte. Är det konstigt att se om vi vill umgås?”
Resultatet blev att varje person jag svepte på började springa tillsammans. Profiler blev en sammanblandning av "Låt oss göra yoga, gå på vandring, träffas för kaffe." och "Jag är jordnära, älskar brunch, älskar att resa."
Jag skickade ett meddelande till alla jag matchade med, men var inte säker på vad jag skulle nämna. Jag... älskar också brunch? En tjej skickade ett meddelande till mig för att berätta att glassen jag åt på min profilbild såg utsökt ut, och vi tillbringade en rad meddelanden med att prata om de olika måste-försöka dessertrestaurangerna i stad.
Mer:Hur man slutar besatta av ett tidigare förhållande
Bumbles egenheter med att tjäna pengar hjälper inte heller. För att ha en konversation med någon måste du svepa åt höger och det gör de också. Sedan har ni 24 timmar på er att skicka meddelanden till varandra eller så upphör konversationen och du kan inte kontakta dem igen. Dagen efter att jag registrerade mig var jag upptagen hela dagen och missade ett meddelande. Ditt enda alternativ är att köpa "mynt" som ger dig möjlighet att se vem som redan har svepat rätt på dig, "rematch" om en konversation går ut och ge dig själv 24 timmar extra för att initiera kontakt - för det inte helt billiga priset på 25 USD i månaden (det finns andra nivåer också, lika mycket spendera.)
Men det som mest förbryllade mig var detta: Hur vet jag egentligen vem som skulle bli en bra vän? En av mina bästa vänner är en skådespelare-slash-vad-helst-betalar-räkningarna i Chicago som jag träffade på gymnasiet och nu ringer mig när hon går till tåget. Vi pratar om våra familjer och samhället och väger våra kreativa strävanden mot våra ekonomiska behov, och Även om vi båda kanske tar en och annan yogaklass eller paddlar kajak, har vi aldrig gjort de sakerna tillsammans.
I Phoenix träffade jag två kvinnor på vandring som var nästan ett decennium äldre än mig. De bjöd in mig till sin bokklubb och blev två av mina mest pålitliga lokala vänskaper, och de bjöd ofta in mig på utflykter när jag inte hade nått ut på flera veckor. Hur skulle jag ha svepat på dem, en evenemangsplanerare och en landstingstjänsteman?
I slutändan, under en vecka med nästan dagliga svepningar och uppsökande, matchade jag med 11 möjliga vänner. Jag inledde konversationer med alla utom en av dem (hon skickade ett meddelande till mig först), och åtta startade en konversation inom tidsgränsen. Det fanns många preliminära framtidsplaner, två schemalagda evenemang, en avbokning och en faktisk träff – en 28-åring som hade bott i tre andra länder och nämnde feminism, social rättvisa och vandring i henne profil.
Vi träffades på en lokal strandpark och satte oss på en bit drivved för att prata, hennes förslag. Vi pratade om vad vi gjorde för arbetet, vad som hade fört oss till Seattle, om kampen för att skapa vänskap. Efter en stund gick vi till andra änden av parken, antog ursprunget till tre stora föremål som hade sköljt upp på stranden och sänkte tårna lätt i politiken. Efter två timmar, när solen började gå ner, och vi kom överens om att det var dags att åka.
"Så skulle du vilja träffas igen, kanske gå på vandring?" hon frågade.
Jag var road av hur mycket det lät som slutet på en dejt, men jag sa så klart ja.
