När Allyson Felix korsade mållinjen i 400-metersfinalerna vid de amerikanska olympiska försöken i Eugene, Oregon, förra månaden, sprintande bakifrån i bana 8, fanns det ett ögonblick av tvekan innan resultaten blinkade. Hade hon gjort det? Hade den 35-åriga enbarnsmamman lyckats få ut tillräckligt mycket av sina konkurrenter för att få sin femte OS-plats? Svaret — som vanligt när det kommer till Felix och allt OS – var ett rungande ja. Felix spektakulära avslutning var tillräckligt bra för andraplatsen, och när hon sjönk ner på banan var både lättnad och glädje tydlig i ansiktet på den niofaldiga olympiska medaljören.
Det var inte en självklarhet. Mycket har hänt sedan en 18-årig Felix först tog en silvermedalj på Aten-spelen. Det har såklart blivit tre OS-lag till, samt skador. 2018 lade hon till "mamma" till sin långa lista med titlar, men det var också en tuff upplevelse: Felix hade en svår graviditet och förlossning erfarenhet (hon fick diagnosen svår havandeskapsförgiftning vid 32 veckor och fick ett akut kejsarsnitt), vilket förvärrades av problem med henne dåvarande sponsor, Nike. Felix tog dessa frågor offentligt i ett blåsväder
New York Times op-ed, och anklagar företaget för otillräckligt moderskapsskydd. (Hon skildes till slut med Nike och blev Athletas första sponsrade idrottare.) Sedan slog covid till och OS i Tokyo 2020 sköts upp.SheKnows pratade med Felix i våras, innan de olympiska försöken, för att diskutera hennes OS-drömmar, hur moderskapet har gjort henne till en förespråkare och hennes deltagande i P&G: s Good is Gold-kampanj (titta med vävnader!)
"Jag känner mig så stolt över att vara en del av kampanjen", säger hon. "[P&G] har en lång historia med dessa fantastiska, kraftfulla kampanjer, och den här talade verkligen till mig för det handlar om att leda med kärlek, och speciellt med var världen är just nu, så är det så Viktig."
Tillbaka i Eugene firade Felix en stund med sin 2-åriga dotter, Camryn, på banan. Förstaplatsen och medmamma Quanera Hayes och hennes egen 2-åring, son, Demetrius, anslöt sig till henne. Det var lekdatumet som sågs runt om i världen, men under några minuter var de bara två arbetande mammor som chillade med sina barn. Under de kortaste ögonblicken var Felix arbete klart - men hon är långt ifrån färdig. Fortsätt läsa för vår exklusiva intervju - och titta på Felix när den Olympiska friidrottsevenemang startar den 30 juli.
SheKnows: Du har blivit en förespråkare för mammor, från att tala ut om din kamp med Nike, till att förespråka för mödrars hälsa - särskilt om krisen med svart mödradödlighet. Har du någonsin föreställt dig att du skulle bli en sådan förespråkare?
Allyson Felix: Inte alls. Jag har alltid varit den där atleten som egentligen bara har varit fokuserad på tävling och vad jag behöver göra. Och jag tror att bara bli mamma och allt som jag gick igenom, du vet, som ledde fram till det och efter det öppnade jag verkligen mina ögon för en helt ny värld och ville verkligen att jag skulle det. Fick mig att använda min röst. Och jag tror att genom att vara mamma till min dotter, verkligen hitta modet att använda min röst. Och sedan dess har jag verkligen försökt tala ut om saker som jag har upplevt, bara saker som inte är rätt. Och så jag hade aldrig kunnat föreställa mig att jag skulle vara vid det här laget, men verkligen tacksam för att jag hittade hit för jag känner att det är väldigt viktigt.
SK: Du öppnade många människors ögon för vad som hände när du tog upp problemen du hade med Nike. Hur hittade du modet att berätta om din upplevelse?
AF: Det var verkligen en skrämmande, skrämmande period eftersom jag hade sett andra vänner och andra kollegor gå igenom mycket liknande saker. Och jag kände bara, wow, här är jag. Jag började se detta när jag var 17 år gammal och nu, när jag är en vuxen kvinna och mamma och fortfarande har samma bråk - så passade det verkligen inte på mig. Jag kände att jag inte kunde fortsätta längre utan att prata om det. Det var egentligen också bara kraften i den kollektiva rösten hos andra idrottare som upplevde saker också. Jag var den enda som fortfarande vid den tiden tävlade och gick igenom kontraktsförhandlingar. Och jag kände bara, wow, jag är verkligen i en position att prata om förändring; Jag har möjligheten.
SK: Vem inspirerar dig när du tänker på att vara en förespråkare, vara en röst för andra mammor, vara en ledare?
AF: Jag tycker att det LeBron James gör just nu är väldigt inspirerande. Han har en så enorm plattform [och] han använder den i frågor som påverkar hans samhälle. Alysia Montaño, hon är någon som inspirerade mig att säga ifrån – precis vad hon gjorde och vad hon har gått igenom. Det är några idrottare, men jag hittar inspiration överallt. Det finns så många, särskilt starka kvinnor – kvinnor som, över branscher, bara gör otroliga saker.
SK: På tal om inspirerande: Du har varit olympier sedan 2004. Hur kan du bara bli bättre?! Hur gör du fortfarande det här på en så hög nivå, och hur har moderskapet spelat roll?
AF: Jag känner mig tacksam över att ha varit i sporten under så här många år. Jag har bara alltid försökt ta hand om min kropp, och eftersom jag gör flera evenemang har det verkligen hjälpt mig att hålla mig engagerad och intresserad.
Att vara mamma har förändrat mitt fokus. Jag har alltid varit en riktigt tävlingsmänniska och uppenbarligen älskar jag min sport och jag trivs med att vinna och alla dessa saker. Men nu tror jag att det verkligen har förändrats. Jag vill vara en stor förebild för min dotter och visa henne hur det är att övervinna motgångar och hur det är att slåss. Och jag kan bara inte vänta med att berätta för henne om de senaste åren.
SK: Hon är bara 2, men har hon någon förståelse för att hennes mamma är en berömd idrottare?
AF: Det är roligt. Förra gången jag tävlade var det på tv och hon bodde hos mina föräldrar och det var de visade henne, och jag tror att det var första gången som hon sa: "Åh, mamma, spring!" Och hon började glädjande. De skickade mig en riktigt söt video av det. Så nej, jag tror inte att hon riktigt förstår det alls, men det ska vara fantastiskt att gå tillbaka och berätta för henne för hon har varit på träningspass, hon har varit på banträffar och, du vet, levt det här livet. Det ska bli kul att dela med henne hur det verkligen har varit.
SK: Internationella besökare kommer inte att tillåtas i Tokyo, så att inte ha henne där och heja på dig, hur tror du att upplevelsen kan vara för dig?
AF: Jag försöker verkligen hålla mig öppen. Det här [olympiska spelen] kommer att se annorlunda ut än någonsin tidigare. Och jag har alltid föreställt mig att ha min dotter på spelen och hur skulle det vara, men nu tror jag att jag bara är öppen för nya möjligheter. Jag vet inte hur det kommer att se ut, men jag vet att vi kommer att reda ut det på något sätt.
SK: Kan du dela med dig av hur det senaste året har sett ut för dig som förälder och som idrottare?
AF: Jag är säker på att det har varit väldigt utmanande för alla. Som idrottare tror jag att det svåraste [var] att inte riktigt ha en anläggning att träna i. Jag har bokstavligen sprungit på gatorna i mitt grannskap. Jag sprang på stranden. Jag var tvungen att lämna en stund och träna utanför staten. Att bara anpassa sig till alla dessa saker har varit riktigt svårt.
Och sedan som förälder har det faktiskt varit fantastiskt. Det här är det längsta jag inte har rest, [och] att vara hemma och laga mat med min man, och gå på familjevandringar och bara [ha] så mycket tid där vi är tillsammans, har verkligen varit en välsignelse.
SK: Med tanke på det ovanliga och svåra år som vi har haft, och med allt du gör både i din sport och ditt förespråkande arbete, vad är några lektioner du hoppas att du lär din dotter?
AF: Hur man är motståndskraftig. Hur man övervinner. Hur man pivoterar. Du vet, livet kommer inte alltid att gå som vi föreställer oss och som vi drömmer, men att kunna anpassa sig till det och sedan bara att kunna fira olikheter och komma tillsammans med andra... Jag hoppas bara att hon växer upp och blir en stark kvinna som kan göra allt saker.
Denna intervju har redigerats och sammanfattats för längd och tydlighet.
Innan du går, klicka här att se Team USA Olympians genom åren.
