Min man och jag hade kommit fram till beslutet tillsammans: Han skulle genomgå en vasektomi. Men när han äntligen bokade tid var det jag som fick panik – inte han. Jag visste att beslutet var det rätta, men nu när det faktiskt hände blev jag frusen. Jag insåg: jag var inte riktigt säker på hur jag skulle gå vidare i livet utan att bäras med av den starka strömmen av... att ha mer bebisar.
Jag visste inte hur man är jag utanför moderskapet.
Jag hade tillbringat de senaste sex åren i en uppsjö av babybesatthet - gravid, bestämma mig om jag skulle skaffa fler barn eller inte, vandra genom vildmarken i nyföddfasen, eller till och med lider av missfall. Det var tillfällen då det inte fanns mycket självreflektion eller fokus på mina önskningar och drömmar bortom moderskap. De första åren av föräldraskap är allt uppslukande. Redan nu med mina tre barn som går i grundskolan är jag ständigt i deras grepp eftersom de behöver mig för allt. De behöver min ständiga beröring, min ständiga uppmärksamhet, min ständiga omsorg och hängivenhet.
Se detta inlägg på Instagram
Gör dig redo för några riktigt bra tandlösa julkort, gott folk. 🎄
Ett inlägg som delas av Gemma Hartley (@gemmalhartley) på
Jag har inget emot att ta hand om dem på ett så intensivt sätt (åtminstone inte för det mesta). Det finns dagar då moderskapet begraver mig, när det tynger mig fysiskt och mentalt och känslomässigt. Jag gör mitt bästa för att påminna mig själv om hur värdefull och flyktig den här tiden är, och jag är medveten om hur djupt jag kommer att längta efter denna närhet när den inte längre efterfrågas eller ens erbjuds.
Vetskapen om att denna fas av föräldrarnas ensamhet skulle komma för mig inom en snar framtid skrämde mig. Jag ville inte att alla mina bebisar skulle växa upp, och så länge jag fortsatte att få fler skulle jag aldrig behöva möta den verkligheten. Det var en löjlig tanke, men att tillåta mig själv möjligheten att få fler barn var tröstande på ett konstigt, om än lite ohälsosamt, sätt.
Se detta inlägg på Instagram
Ännu en superbra dag i det skotska höglandet. #blech
Ett inlägg som delas av Gemma Hartley (@gemmalhartley) på
Men när jag såg min man komma ut från sitt vasektomibesök, blev jag chockad över att min panik övergick till en överväldigande känsla av lättnad. Jag tittade bak i vår bil där våra tre barn satt och fann en ännu djupare tröst i att veta att det var det. Det här var mitt folk, och nu visste jag i osäkra ordalag hur min kärlek och uppmärksamhet behövde delas. Jag insåg att jag för första gången kunde tillåta mig själv i den ekvationen. Utan några hypotetiska bebisar i min framtid fick jag för första gången vända mitt fokus inåt och ge lite utrymme för mig själv.
Att med säkerhet veta att jag var klar med att ha barn tillät mig att flytta min energi och uppmärksamhet bort från de många "tänk om" med att ha barn och till att ha mitt eget liv. Jag kunde se på avstånd en framtid där mina barn skulle inte längre vara mitt i mitt liv. Nu när det var verklighet blev jag förvånad över den frihet jag kände.
Se detta inlägg på Instagram
10 år av äktenskap, och jag räknar ofta fram det till tur, eftersom vi var så unga och hur kunde vi ha vetat det? Men när man ser tillbaka är det mer än tur. Jag visste. Inte på det övermodiga 20-åriga sättet jag förespråkade under vår förlovning, utan på det där djupa, omedvetna sättet av saker som är sanna innan vi inser dem fullt ut. Han gjorde mig bättre då. Han gör mig bättre nu. #grattis på jubileum @altitudefartlek
Ett inlägg som delas av Gemma Hartley (@gemmalhartley) på
Jag är fortfarande ledsen över att alla mina bebisar kommer att växa upp och det kommer inte att finnas något nytt syskon som tar plats i min famn. Varenda "första" är svår att ta emot när jag rör mig längre bort från babystadiet. Men varje steg framåt innebär att jag också får en tydligare bild av vem jag är och vem jag vill vara utanför moderskapet.
Jag får vara jag och upptäcka mig själv - att planera en framtid som inte beror på smutsiga blöjor och gåtan med barnomsorg. Att kunna odla min självkänsla är en gåva jag inte förväntade mig, och det är det jag älskar mest med att inte ha fler barn.
En version av denna berättelse publicerades ursprungligen i oktober 2016.
Dessa kändis mammor till bara ett barn kallade det slutar på att ha barn av alla möjliga skäl. Här delar de med sig av sina berättelser.
